家族サミット
「よし、メンバーはそろったな」
ヒナの家のリビングに集まった面々を見渡して、父さんは満足そうに頷いた。
今夜のサミットの参加メンバーは、僕と父さんと母さん。ヒナと、七海おばさんと、貴志おじさんの六人だった。響兄ちゃんはゼミ合宿中で、奏姉ちゃんは大学の友達とアイドルグループのコンサートに行っている。おばあちゃんは、ご近所さんと一緒に大阪旅行中だ。
テーブルの上にはホットプレート。思った通り、今夜は焼き肉だという。
「それで、今夜の議題はなあに？」
七海おばさんが焼き肉のタレをテーブルに置いて、父さんに質問した。どれだけご馳走が目の前にあろうと、話が決着するまでは手を出してはいけないっていうのがサミットのルールだ。
「オヤジのことなんだ。どうやらオヤジ、うちの病院で働いていたことがあったみたいでさ」
は……？ 僕たちはそれぞれのトーンで聞き返した。
「一昨日、仕事中にうっかり名札を落としちゃってさ。清掃スタッフの剛田さんって方が拾って、届けてくれたんだ。そのとき、『香具山ってキレイな名字ですね。もしかして、以前ここで働いていた香久山雨さんのご親戚ですか？』って訊かれたんだ。な、びっくりだろう。世間広しといえど、香久山雨なんて名前の男はそうそういるものじゃない」
確かに……、と僕は胸がドキドキしてきた。それで勢い込んで、「お、おじいちゃんも放射線技師だったのっ？」とたずねると、「いや」と父さんは首を振った。
「剛田さんと同じ清掃スタッフだったそうだ」
「ち、ちょっと待って……」
七海おばさんが戸惑った様子で口を開いた。
「陸斗の病院で働いていた香具山雨が、『あのひと』だったとして、あのひとは、いつ頃まで陸斗の病院で働いていたの」
七海おばさんは、ジイサンのことを『あのひと』と呼ぶ。
「ざっと二十年くらいまえだそうだ。俺があの病院で働き始めてすぐくらいだな。その後、三年間くらい勤めて、辞めたらしい」
ということは――。その間、父さんとジイサンは同じ場所で働いてたんだ……。
「おじいちゃんは、父さんがいるって知っていたのかな？」
「うーん、どうだろう。気づかないままだったかもしれないし、気づいて、俺とはち合わせになるのが嫌で辞めたのかもしれない。まぁ、どっちにしたって、今更の話なんだけど。でも、やっぱり気になったからさ、剛田さんに、オヤジのことを訊いたんだ」
――父のことで、何か覚えていることはありますか。
――そういえは当時、『数年前に墓じまいをすませた』って話を聞きましたねえ。実家も墓ももうない身なのでって、言ってましたよ。
「お墓って……、月照寺の？」
七海おばさんが記憶をたどるように呟いた。
「そうそう、月照寺」と父さんは頷くと、僕たちを見渡した。「そこで相談なんだけど、今度の土曜日、みんなでオヤジの故郷に行かないか」
ええっ、と僕たちは全員びっくりした。土曜日って明後日だよ。すごく急な話だし、何よりみんなでジイサンの故郷に行くという発想自体が驚きだ。
「行ってどうするの……？」
七海おばさんが不安そうな声でたずねた。
「そうよ。お父様のご実家はもうないんでしょう」
この質問は母さんがした。
「うん。そうなんだけど、でも、近所のひとや、お寺の住職さんから話を聞けるかもしれないだろう。俺、実の父親だっていうのに、オヤジのこと、名前くらいしか知らないんだよね。それでも問題ないってずっと思ってきた。というか、オヤジのことなんて忘れて生きてきたから。でも、お袋の、『お墓を買いました』宣言があって、オヤジが死んで、オヤジのことを調べているコウイチやヒナちゃんのことを見ているうちに、俺もオヤジのことを知りたくなったというか、知らないといけないんじゃないかっていう気持ちがこみ上げてきたんだ」
「うーん、陸斗くんの気持ちはわかるけどさぁ……、お母様には何て説明するの？」
貴志おじさんが戸惑った顔でたずねた。
「俺からちゃんと説明しますよ。お袋、明日にはこっちに帰ってくるんだよね。何なら一緒に行ってもいいしさ」
はぁ……、と七海おばさんが、それはもう深いため息をついた。
「離婚した元夫の地元なんて、私だったら絶対に行きたくないわ」
「お袋はお袋、七海は七海だろう」
よし、それじゃあ、と父さんはちょっと強引な感じでまとめに入った。
「今から二十年くらいまえ、オヤジは俺が働いている病院の清掃スタッフをしていた。清掃スタッフになる以前に、故郷の家とお墓を処分していた。今話した内容をお袋に報告したのち、明後日の土曜日に俺たちはオヤジの故郷に行く。以上が今回のサミットの議題でした」
拍手がまばらに上がってサミットは終了した。
