未知標

第七九九話 踊り場（三一）

　長嘆息は、那美だった。

「前は、出ていけない、って言ってたのにー」

「出ていく気満々のお前に言われる筋合いはない」

「静お姉ちゃん、寂しがるよ！」

「どの口が言う」

　まあまあ、とみさとが割って入ってきた。

「みんな固まってるし」

「ええ。後は、よそでやってください」

　みさとの意図とは異なる言だったのだろう。え、と彼女は尋道を見ている。説明が聞きたかったとみえる。

「プライベートですよ。他人が口を挟んでいいことじゃない」

　有無を言わせぬつもりのようだ。尋道は、続ける。

「さて。脅迫状とやらの続きを説明させていただきますよ。サーヤさんは、もういいそうです。特に、僕。だいぶ苦言をいただきました」

「そうそう。那美ちゃんも、カラーズさんには、もう行かないほうがいいよ、って。お金なら、お小遣いあげるよ、って」

「まさか、もらうつもり？」

　欲しいのは山々であるものの、と那美は言った。

「ばれたら、えらいことになるし。郷本さんに木っ端みじんにされる前に、お母さんにずたぼろにされちゃうよ」

「うん。ナミスケにしては理性を働かせたね。でも、郷本君よ。よかったの？　サーヤちゃんと疎遠になって」

「比較対象は、あなたなのでね。構いません。次に、正村さんと静さんですが、無視されました」

「そっちは、いいんじゃない？　いたって役に立たない」

「そんなことはないんですが、あなたに物申しがちなお二人なので、そういう意味では、よかった。というわけで、今度こそ長続きしてほしいものです」

「本当に、ね」

　つぶやいて、孝子は失笑した。いきなり尋道の希望が潰えそうな現状を見て、だった。娘うんぬんへの不審が尋道と那美以外の顔にありありとしていた。

「プライベート、と言ったのに。わからないのですかね」

　気付いたらしい。尋道が眉をひそめた。

「まあ、まあ。いいよ。君の見識を改めて確認できた、ってことで。未熟者ばっかりさ。これからも便利にこき使わせてもらうね。よろしく」

「なんなりと。体制的にも、そうなるでしょうし」

　話題を変えるようだ。乗っておく。

「ほう」

「フルタイムでカラーズに出てこられるのは僕だけなので」

「みさとは？」

　こちらには、と尋道がみさとを示した。

「岩花の件がありますし」

「なんのなんの。存分に頼っていただいて、構いませんのよ？」

「いや。いい」

　言下に孝子は拒否した。尋道が使える状況にあって、他を使おうとは思わない。

「くそ。なんなんだよ。この信用の差は」

「積み上げてきた実績の差だな。あ。そうだ。ちょうどいい。岩花の話をしよう。尋道君とみさと以外は帰っていいぞ」

　えー、の合唱には、取り合わない。

「うるさい。さっさと出ていけ」

「傍聴ぐらいなら、してもらっても、いいかも？　いざというときに、役立ってもらえるし」

「脅迫状に、私の意に反したやつをかばうな、ってなかったっけ」

「これも、駄目？」

　どうか、と孝子は尋道に問うた。

「正しく傍聴できるのであれば、いいのではないですか」

　発言権は、これを認めない、というわけか。尋道が容認するなら孝子もならおう。

「で、どういったお話でしょうか」

「大みそか。二人も来るんでしょう？」

「行く、行く。あ。私、車、出しますよ」

「伺いますが、僕は前に別口があるので、お二人で、どうぞ」

「え。ケイちゃんたち、三一日、何かあるの？」

　那美以外の全員が引いた。いや。一人、例外がいた。

「那美さん。奨学金を出しましょうか」

　こちらはこちらで、訳のわからない発言である。

「奨学金！」

「カラーズで、やっていただくのは、難しいようです。ただ、すかんぴんはつらいでしょう」

「でも、奨学金だと、返さなくちゃいけないじゃーん。それに、使い道も、勉強絡みだけでしょう？」

「大丈夫です。詳細は斎藤さんに決めていただきますが、何か優れた業績を挙げていただければ、ちゃら、としますので。在学中に、一山当てればいい。使い道も、限定しません。ゲームを買ったって、買い食いしたって、構わないですよ」

「やった！」

　待て、と孝子は話を止めた。そろそろ説明せよ、と尋道に迫る。

「いえ、ね。どうあっても抑え切れない天衣無縫さに脅威を感じまして。あまり身近にいてもらっても困りますが、手放すのは惜しいような」

「手放していいよ。ばかなだけ」

「ケイちゃん！　なんてことを言うの！　郷本さん。こんな人は放っておいて、お金の話だけど、どうせなら奨学金じゃなくて、寄付金にして。そうしたら、私、研究医になるよ」

「どういったお話でしょう」

「うん。舞浜大学に、おじいちゃんが開いた研究室があって、今は、お弟子さんが引き継いでるの。で、将来的には私に大政奉還したい、って言うんだけど、成美大叔母さんも、お母さんも、お父さんも、美咲おばさんも、全員、反対」

「お前には務まらない、ってか」

「違うよ。儲からないから。おじいちゃんも、そうだね、って言ってるけど、でも、ちょっと寂しそう。継いであげたいなー。でも、儲からないのは、嫌だなー、って、ちょっぴり悩んでた」

　ちゃちゃに、まっとうな答えが返ってきた。

　と、尋道の視線が動いた。自らの足下に向けられる。見れば、ロンドがまとわりついていた。まさか、である。

「いいでしょう。一山当てるなら臨床医より研究医でしょうしね。せいぜい励んでください」

　やった。言い出した内容も、最終的な決定打も、全てがでたらめだった。が、黙認しよう。全幅の信頼を寄せる相手である。おそらくは、そうなるだろうが、たとえ不首尾に終わっても、責めまい。孝子は、決めた。