第七八〇話 踊り場（一二）
翌日から祥子は、コーチ、トレーナー的なる活動を開始した。一生懸命に当たる、と宣誓したとおり、中田の全てを吸収するつもりでぶつかっていけば、教え子の意気に感じ入ってか、中田も熱のこもった指導で応えてくれる。好循環の始まりだった。
と、好事魔多し。障りが起きた。静だ。バスケットボールをおろそかにして、他にうつつを抜かしている、と思われたらしい。まどかと語らって祥子をいさめに来た。決裂気味だった自分を気に掛けるあたり、やはり善良の人なのだが、この際は、ありがた迷惑だった。充実している、大丈夫だ、と祥子は口を酸っぱくして言った。無論、善良の人は聞き分けてくれたりしなかった。
祥子は愚痴った。相手は浄だった。意外に気が強くて、意外に頑固な、と尋道に評された静の人となりを、空気を読まずに、先輩、先輩、とまとわりついてくるまどかのうるささを、ねちねちやった。そして、変事は起きた。
一二月の声も聞こえてきた月末、舞姫館である。今日も今日とて絡んでくる静とまどかをあしらいながら、祥子は送迎に出る準備を進めていた。
「高遠ー」
そこへ、井幡の声だ。
「はい」
launch pad正門に立つ警備員から、伊澤浄が現れたので敷地内に入れた、なる通知があった、とのことであった。
「わかりました」
とはいうものの定刻にはまだ間がある。何事か、発生したのだろうか。いきなり浄の名が出てきたが、家族と一緒ではないのか。伊澤家に自転車はなかったはずなので、走ってか。本当に、何事かが、発生したのだろうか。考えつつ玄関に目を向けると、もう、いた。浄がガラス戸の向こうに立っている。
「おい。浄。何しに来た」
招き入れた浄に姉のまどかが詰め寄る。
「おう。祥子さんを助けに来た。二人に絡まれて、すごい迷惑してるらしいじゃん」
なんということを。少年よ。愚痴を、聞き流してくれなかったのか。正義感に、駆られてしまった、いやさ、くれたのか。祥子は静とまどかに顔向けできない。
「はあ！？」
「祥子さん、頑張ってるだろ。二人して足を引っ張ろうとするなよ」
「浄。私たちのどこがサチの足を引っ張ってるっていうの」
押し殺した静の声だった。
「引っ張ってるだろ。今、祥子さんと俺が教わってる中田さんは、現役でも、監督、コーチでも、そして、社業でも、全部、ばりばりの成果を上げてきた人だぜ」
対する浄の声は平静である。
「中田さんみたいになりたい、って、祥子さん、頑張ろうとしてるのに、二人は、やめろ、やめろ、ってうるさいんだろ」
「うるさい、ってなあ。私たちは先輩を心配してるだけだよ」
「まず、その考えが、おかしいんだよな」
浄はせせら笑う。
「なんで心配するのさ。応援じゃないのかよ。どうせ、あいつは失敗する、って思ってるから心配なんてするんだろ。祥子さんをなめてるのかよ」
「なめてなんか、ないよ。ただ、言うほど簡単じゃないでしょう」
風向きが変わったようだった。明らかに静の語勢が弱くなった。まどかの表情を見ても、一歩を引かされた感がありありとしていた。
「簡単じゃなくても、中田さんは、やったぜ。中田さんにできて、祥子さんにできない、って思う根拠を言ってみなよ。性別か。同じ女同士なのに差別するのか」
ここぞとばかりに浄が畳み掛ける。静とまどかの反応はない。
「イエーイ。俺の勝ちー。これに懲りたら祥子さんの邪魔をするなよ」
勝ち誇る浄に対して甲高い舌打ちを鳴らしたのはまどかだ。
「てめえ、先輩に何かあったら、ただじゃおかないからな」
「まだ言ってら。何もないよ。でも、まあ、仮に何かあったとしても、安心しな。祥子さんは俺が養うよ。俺はアメリカでプロになって何百億も稼ぐ男になるんだし。セレブ生活をしてもらうよ。どうしよう。車とか、五台ぐらいプレゼントしようかな」
放言に、時間が、止まった。
