第七四九話 花咲人（一四）
対峙に先駆けて孝子は静に視線を投げた。神妙な面の乗った首が、小さくすくめられた。では、みさとの成果および静の反省を聞くとしよう。
「どうなった？」
「あのね。私から、重々、話しておいた。カラーズと舞姫に、背広組と制服組って対比は、ちょっと合わないかもしれないけど、まあ、両者間にあるジレンマ、ね。確かにある。あちらを立てれば、こちらは立たず、って。でも、できるだけ、両立させたいよね。お互いのために。というわけで！」
立ち上がったみさとが、右腕を高く突き上げた。芝居がかった動作だった。
「静ちゃん、カラーズ入り。ジレンマの解消法を、私の下で勉強する、って名目さ。これで回りへの顔も立つよ。やったね」
「郷本さん。すみませんでした。私の考え違いで」
ぺこりと下げられた頭に対して、尋道は小さくかぶりを振った。
「いえ。アスリートとしては当然の行動だった、と思いますよ。ただ、曲げて黙認してほしかった。前にお話ししたように、神宮寺さんを掣肘するがごとき行為を望んでいないんですよ。僕は。それなのに、音楽のとき、今回、でしょう」
「ん？ 今回は、静ちゃん、神宮寺の邪魔はしてなくね？」
みさとの指摘に対する尋道の弁が振るっていた。
「神宮寺さん絡みで動く僕に異を唱えれば、すなわち神宮寺さんを掣肘したことと同義になります」
「ひどい男」
孝子は笑いが止まらない。
「ひいては、カラーズと、その下にぶら下がる全てのもののためになる、と信じるが故、ですよ。あなたには、それだけの魅力がある」
言うと同時に尋道はロンドの歓待を受けている。
「ほら。ロン君だって、尋道君、そのとおりだわん、って」
「いや。腹減ったわん、とでも言ってるんじゃないの」
一蹴しておいて、孝子は静を見た。
「ぴんときてないだろうけど、これが、この人の信心なんだって。はいはい、って聞いておいたほうがいいよ。けなすと全力で来る。さて、と。じゃあ、後は斎藤さんの言ったように、でいいかな」
「ええ」
続いて、みさとの不在時に、さっさと進めてしまった部分の説明だ。尋道に一任する。
「え。麻弥ち、カラーズを辞めさせちゃうの！？ 私、麻弥ちの絵、好きなんだけど」
「あいつが悪い」
いきさつを知り、驚く静に即座の一撃を見舞う。
「でも」
「でも、じゃねえよ。この男をなめてるからこそ出てくるんだろうが。なんで、あいつが、なんてせりふが」
「いや、麻弥ち、そこまでは思ってないんじゃないかな」
「じゃあ、どうして、なんで、あいつが、なんて言うんだよ。すごいな、さすがだな、でいいじゃねえか。おい。説明しろ」
「まあ、まあ」
尋道の仲裁が入った。
「静さんは正村さんを惜しまれているようですし、ここは、お任せしては、いかがですか？ 」
「はあ？」
「といって、カラーズへの復帰は、さすがに、もう、難しいと思われますので、イラストレーターとしての契約を、どうするか、という話になってくるかと」
「どうしてカラーズへは戻れないんですか？」
静が問うてきた。
「前に、無理矢理、返してもらう、ってまねをやっていますのでね。もう一度、返せ、とは、提携企業に対して、言っていいことじゃない」
ちらりと見られたので孝子はにらみ返す。
「私じゃねえよ。あっちの副所長さんに攻められて、マヤ公、あっぷあっぷしていたところを、この人が引き戻してくれたんだよ。それなのに、恩を仇で返すようなまねしやがって」
静の視線が目まぐるしく動いた。
「事実」
尋道は反応せず、声はみさとだ。
「うちの母親、私たちを欲しがってたんだ。で、一計を案じやがったのさ。郷さんのいるカラーズに、お前たちの居場所はないぞよ。うちに、残れ、残れ、って。私は、んなわけあるかい、郷さんは私を待っててくれてるわ、って突っぱねたけど、正村は言い返せなくてね。うーん。あいつなりに郷さんの辣腕はわかっていたはずなのに、なんで、あんな、つまらないことを言うかな。と、失敬」
横道にそれた話を、みさとは自ら修正した。
「正村ったら、神宮寺の言ったとおり、あっぷあっぷになって。で、落ちたか、ってところで、郷さんの登場さ。自分の名前をだしに使われて、ご立腹なもんで、大立ち回りよ。うちの事務所に乗り込んできて、そこまでして欲しい人材に育ったなら、お願いしていた研修は終わったとみなす、返していただく、って。すごかった。私、うちの母親が、あそこまでめった打ちにあったの、初めて見たもんね」
がっくりと静がうなだれた。
「そんな人に、麻弥ち、なんで、なんで、って言っちゃうの」
「なめてるんだよ」
「かなあ。郷本さん。私、お任せされちゃって、本当にいいんですか？」
「もちろんです。僕は正村さんをイラストレーターとしては買っていますので」
孝子の重畳。みさとの曖昧。やや遅れて静の氷結。イラストレーターとして、は、とは誠に痛烈な一言といえた。あちらがこちらをなめているように、こちらはあちらを、という表明なのだ。義妹のカラーズにおける初仕事は、どうやら大変な難事となりそうな気配である。
