不闘司令官～衛生兵の軌跡～

#3 訓練場

この国の王宮には様々な階級と役職が存在する。

ひとつはノエカが所属する衛生部隊だが、その地位は見習い兵士より少し上である。

医療に絞れば医者や看護師、機能訓練士といった医療機関に従事する役職があるが、戦場において衛生兵は消耗品として数えることが多い。

「ようは医療機関の中じゃ私達は下っ端なのよ」

「そんなこと言わないでよアンリ」

国境付近へ遠征しにいった部隊の手当をしながら先輩であるアンリは呟く。

「昨日言われたこと、まだ根に持ってる感じ？」

「アンタはムカつかないわけ？私達がいなきゃ戦場での死人はもっと増えるっての！」

それは昨日のこと。

同盟国の医療関係者がこの国に視察しにやって来たため、代表者であるテレーゼと付き人であるアンリが対応していた時だ。

「ここの衛生兵の腕は確かかね？」

「はい。皆懸命に職務に準じております」

「若人ばかりで兵士も大変だな」

この国の衛生兵の平均年齢は若い。

理由は色々あるが、老年では戦地での身動きが取れないため早々退職か、あるいは戦地にて標的にされ惨殺されるケースが多い。稀に婚約等で職場を離れることもあるがアンリ曰く最近ないそうだ。

若年層ならば体力、筋力、俊敏力においてまだ動けることもあり積極的に採用しているとのこと。

「同盟国の医療機関は負傷者を病院で治療するみたい。でも運び込まれる途中で亡くなることがあるそうよ。その場で治療すれば助かる可能性だってあるのに」

国によって対応は変わってくる。まだこの国は戦地ですぐ応急処置ができるので兵士の消耗を抑えることが可能なのだ。

「人の動きや兵士の扱いは泗水(しすい)様が提案しているらしいわ。

王国最高峰の第一軍師として名を馳せる御仁で国王陛下のお傍に従事しているそうよ」

「……難しい」

「ま！私達はテレーゼさんからの指示を受けていればいいのよ」

比較的綺麗な包帯を巻きなおしつつ今日の仕事の流れを確認する。

この後、特別何かあるという訳ではないので見回りでもしようかなと思っていたら。

「ノエカ。あの二人にはなるべく近寄らないようにすることね」

「へ？」

「とぼけんじゃないわよ。

同世代の剣士と噂のオレンジ髪の彼等はある意味犬猿の仲なんだから！」

もしかして緋波と張磨のことかな。

この前出会った時の二人は少し険悪な雰囲気が漂っていた。アンリが言うにはあの二人は若手の中でもかなりの実力があるとか。そもそも二人の実力がどういうものかは衛生兵である自分にはサッパリだ。

（そうだ。訓練場に行けば二人の訓練している姿が見られるかも）

そもそも緋波は兵士と衛生兵のペアでの付き合いだ。

冷静かつストイックな面もあるがノエカからすればいつも通りの彼なので特に気にしない。

（問題は張磨なんだけど）

張磨はあの仁王将軍の息子だ。

将軍の息子とあって権力や立場は相当なものであろうと思うが、鮮やかなオレンジの髪を持つ飄々とした不思議な青年。そんな彼と緋波が犬猿の仲だとは。

（まぁ堅物とお気楽者だったら性質は真逆か）

ノエカは見回りついでにこっそり訓練場へと足を運ぶ。

兵士たちの声や模擬刀同士がぶつかる音が響く場所で見知った黒髪があった。物陰から様子を伺えば緋波は慣れた手つきで剣術を披露していた。

「やっぱり前線に出る兵士ってだけあって凄いなぁ」

「それって緋波のこと？」

「ほぎゃ！」

のんびり観戦していたら張磨の声が。

驚くノエカに張磨は笑いながら「面白い」と口にした。

「びっくりしたぁ……。張磨は訓練しなくていいの？」

「んー？まぁ今からでもやっていいけど」

その視線は明らか緋波に向けられていた。

視線に気づいた緋波だが、何故かノエカが張磨と一緒にいることに目を見開き無言で近づいてくる。

「お前という阿呆は…！兵士の訓練中は危ないんだぞ！」

「私悪く無いもん！」

保護者でウケる。

張磨はそう言っていつの間にか模擬刀を手に緋波を誘う。

「一発、どう？」

「日頃訓練場に顔を出さないのにノエカの前ではそう来るか」

「ちょっとはねぇ～。ノエカのいる手前いいとこ見せたいし？」

え、え…？

自分を挟んで何やら一対一で勝負するようだ。

手合わせの審判役はおらず、ただただ訓練場の中央で向かい合う。そんな二人に周りの兵士は野次を飛ばし、果ては賭け事をする始末。この光景を兵隊長や将軍といった役職持ちが見たらどうなることやら。

（そういや張磨も剣術が得意なのかな）

しかし二人の実力とやらを見れるチャンスではないか。

緋波は剣士なのである程度の戦い方はペアの時で知っているが、張磨に至ってはどのような戦い方をするのだろう。

「相変らず基礎通りの動きだねぇ」

「そう言うお前は俺の隙を伺ってばかりだな」

木と木がぶつかる音は決して軽いものではなかった。

木製の剣にしては重々しい攻防が繰り広げられており、また武器だけで戦うわけではなく、張磨が足払いをしたり緋波が軽々と飛んでいたりと本格的だった。

「凄い…！」

目で追うのがやっとなくらい二人の動きは凄まじい。

前線で戦う兵士は皆こんな感じなのだろうか。

カァーーーーンッ

互いの模擬刀がぶつかり合い、勢い余って両方とも手元から離れた。

武器を取り戻す時間が惜しいのか、はたまたそ(・)れ(・)が一番手っ取り早く済むのか。

あろうことか二人は組手を始めたのだ。野次馬たちは「顔をやれ」だの「歯をへし折ってやれ」だの言いたい放題だ。仮にも衛生兵が見ている傍でそんなこと言わないでほしい。

「──やめんか」

「「！」」

取っ組み合いの喧嘩紛いに終わりを告げたのはたった一人の声。

その相手はまさかの仁王将軍だったのだ。険しい表情で訓練場全体を見渡す彼に野次馬たちはすっかり委縮して弱々しく敬礼した。

「嘆かわしい。このような醜態を晒してまで王国兵士を名乗るとは」

蔑む視線を向け抑揚のない声で言う。

咄嗟に緋波が仁王将軍の元へ向かい頭を下げる。

「申し訳ございません。

王国兵士でありながらこのような無様な醜態を将軍の前で晒すなど」

「血の気が多いならばすぐにでも最前線の死地へ送るが？」

「……自分の様な未熟者が出陣など、王国に泥を塗るようなものです」

冷淡な声色にノエカも思わず委縮してしまう。

数多の戦場で活躍する御仁とはいえ、ここまで兵士たちに恐怖を与えていいのだろうか。

「ま、今回は引き分けでいいよ緋波。今日はタイミングが悪かっただけさ」

「張磨」

「これはこれは仁王将軍閣下。

我々下級兵士の所へ来られるなんて、もしや敵国の間者が紛れているのではと疑っておられるので？」

わざとらしいお辞儀に対し仁王将軍は無言であった。

緋波曰く二人は親子だというのにこの違和感はなんだろうか。

「そこの衛生兵。二人の手当をしろ。

手当に使用した消耗品は二人の給料から差し引く」

「わ、わかりました！」

視線は此方を向いていないと言うのに、仁王将軍は真っ先にノエカに指示を出した。

緋波も驚いていたが、張磨は嫌そうな顔をする。

「アンタ……何であの子のことを」

「口を慎め。お前も戦場における消耗品であることを忘れるな」

これ以上用は無いのか仁王将軍はそのまま王宮内へと戻って行った。

（親子なのにどうしてそんなことを）

ノエカは言われた通り二人の手当をすることにした。

そうでもしないと命令違反な気がして。

「軽率だった。もっと冷静に努めなければ」

「別にいいんじゃね？そもそも俺等は人間だ。

……れっきとした人間なんだ」

ひとまず二人には安静にするように伝え、また使用した治療道具はテレーゼに報告した。

テレーゼはノエカの報告を聞いて深い溜息を吐く。

「ノエカ。これからは仕事以外で兵士との関わりは避けるように」

「どうしてですか」

「衛生兵だからと見下す者もいますが、何より貴女は女性です。

今回は若手同士の対決に注目されていましたが……男だけの大衆の中、一人だけ女性というのも良くはありません。まして未婚の、それこそ年若い女性ならば尚更のこと」

男女の差というのは嫌でも思い知らされる。

前に張磨が言った「襲われ晒しものにされる」というように、場合によっては二人が争っている間に他の兵士によって連れていかれ襲われる可能性もあった。

「当面はアンリと共に行動しなさい。一人より二人の方が対策として安全です」

「テレーゼさん。ここは王国内だというのに、何故兵士同士でこんなことが起きるのでしょうね」

「……難しい話です。人はみな、いつ死ぬか分からぬ存在だというのに死に急ぐことばかり」

国内外問わず、人は醜く争いばかり。

少しでも平和で心に余裕があれば変わっていたのだろうか。

「所詮たらればの話です。それにお姉さんのことを思えば貴女は道半ばで倒れる訳にはいきませんよ」

「はい。ご心配とご迷惑をおかけし申し訳ありません。暫くは周囲に警戒しながら行動します」

テレーゼはいつだって我が子同然の衛生兵たちを心配していた。

衛生兵の大半は女性で構成されている。いわば女に飢えた兵士たちの恰好の的だった。

だからこそ、テレーゼは常日頃部下達の様子を確認していたのだ。

「アンタも災難ね。あの二人に巻き込まれて、更には仁王将軍に認知されたとか」

「当面は周囲に気を付けて仕事をするよ」

「その方がいいわ。だって貴女はお姉さんの為に生き残らなきゃならないもんね」

あの馬鹿息子から姉を解放するためには一年間五体満足で生き残らないといけない。

別に前線で活動する兵士になれとか言われてないので衛生部隊として生き残ろう。

「にしても……ノエカって変な人に好かれやすいのね」

「どういうこと？」

「だってあの緋波よ？お堅く冷たい緋波とはよくペアを組んで話しているし」

「緋波は普通に話せば返事してくれるよ」

いつ死んでも可笑しくない兵士という立場。それでも大陸一の剣士になる夢を掲げている。

「夢を持つ人って尊敬しちゃうなぁ」

なんて、緋波に言ったら怒られそうだけどね。