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狼狩り

狼が、吠えた。

長い咆哮が、洞窟の壁を震わせる。

一歩、後ろへ下がった。慎重に。開かれたその口から、目を離せなかった。

「このダンジョンを一人でクリアするなんて、不可能だ……」

自分にそう呟きながら、逃げる体勢を整える。

狼が、飛びかかってきた。

走った。

裸足の足に岩が食い込み、息が胸の中で途切れ途切れになる。

「パーティーもいない。回復役もいない。俺にあるのは……」

頭の横に浮かぶ、黒い画面を見た。

「……このクソ画面だけか」

狼が、突然目の前に跳んだ。

軽く体をひねり、かろうじて爪をかわす。

「魔法の力を持った武器でもあれば……」

ふと、動きが止まった。

目を瞬かせる。

「武器?」

「バカだ、俺は! すっかり忘れてた!」

「倉庫!」

【SYSTEM】

倉庫

［剣］

［回復薬］

迷わず、剣を選んだ。

アイコンが目の前に現れ、淡く光る。

指先が触れた瞬間、それは画面から消えた。

そして——

重みを感じた。

この手の中に。

「……は?」

剣。

本物の剣が、指の間にあった。まるで、最初からそこにあったかのように。

一瞬見つめてから、もう一度画面を見た。

「じゃあ、倉庫の中身を直接手に取り出せるってことか」

【SYSTEM】

取り出しました：『剣』

狼は、考える暇など与えてくれなかった。

再び突っ込んでくる。口を開き、牙をむき出しにして。

叫んだ。

跳びかかってきたその瞬間、両手で剣を構え、振り下ろした。

刃は、ほとんど抵抗もなく体を貫いた。頭から尻尾まで、一直線に。

死体が、両脇に崩れ落ちる。

息が、荒い。

「……できた」

【SYSTEM】

ダークウルフを討伐しました。

【SYSTEM】

レベルが上がりました。

喜ぶ暇もなく、振り返った。

三匹の狼が、赤く光る目でこちらを見据えている。

「武器さえあれば……」

剣の柄を、握り直す。

「……怖いものなんてない」

最初の狼に刺さったままの剣を、引き抜こうとした。

動かない。

力を込める。

「抜けない!」

三匹が、一斉に襲いかかってきた。

もう一度、必死に引く。

「頼む……抜けてくれ!」

最初の狼の牙が首に届く、その寸前——

剣が、狼の体から抜けた。

振り向きざまに、一匹目の首を斬り落とす。

続けて、二匹目。

三匹目に剣を向けたが、その牙が刃を咥え込んだ。

顎の力が、腕全体に伝わってくる。

「……牙は飾りじゃないってわけか」

刃が、じわじわと押し曲げられていく感覚。

「この剣は、まだ手に入れたばかりなんだぞ!」

残った力を振り絞り、足で蹴りつけた。

狼の口から、剣が外れる。

「壊させるかよ!」

剣を、その腹に突き刺した。

最後まで。

崩れ落ちた。

四匹目の狼が、少し離れた場所に立っていた。獰猛な唸り声を上げながら。

一瞬、こちらを見つめる。

そして、身を翻し、暗い通路の奥へと逃げていった。

姿が消えるまで、見送った。

あの逃げ方は、ただの臆病さじゃない気がした。

冷たい地面に座り込み、荒い息を整える。

【STATUS】

レベル：2

HP：270

MP：40

STR：15

DEF：12

AGI：12

スキルポイント：0

「なに、もうレベル2になってるのか」

考えてみる。

「デイリークエストをこなしても、レベルなんて一度も上がらなかった。分かったぞ。これは……実戦だからか」

頬の傷跡に、手を触れた。

見つからない。

完全に治っていた。

「前の傷まで治ってる……」

頭の中で計算する。

「レベルが上がると、全能力値が2ずつ上がる。5つの能力で、合計10ポイント。デイリークエストじゃ3ポイントしかもらえないのに……」

「なら、戦闘でレベルを上げたほうが、断然早い」

拳を見つめた。

「2ポイントずつ上がると、能力ってどう変わるんだろうな……筋力が一番分かりやすい。まだ15ポイントしか振ってないのに、体が明らかに軽くなってる」

「単なる推測だが……基礎能力が高いほど、伸びも大きくなるのかもしれない」

「本当に、強くなれるってことか」

立ち上がった。

「まだ四匹しか倒してないのに……」

剣を、強く握り直す。

「少しはしゃぎすぎたかもな」

【アイテム入手】

『ダークウルフの牙』×1

魔力が結晶化した石。

金銭と交換できるほか、一部の魔法道具の材料として使用できる。

画面から、白い牙を取り出した。

指の間で見つめる。

「妙な現象が、俺の身に起きてるな……」

「もしゲームみたいなシステムに支配されてるんだとしたら……このダンジョンと魔物は、現実のゲートとは違うものなのか?」

別の画面が、新たに現れた。

【SYSTEM】

ショップを発見しました。

「ショップ?」

近づいてみる。

【SYSTEM】

購入

現在のレベルでは購入できるアイテムがありません。

「今のレベルじゃ、何も買えないってことか……」

ため息をつく。

「ショップ機能はあるが、一部のアイテムはレベルでロックされてるらしい」

「まあいい、この牙くらいは売っておくか」

牙が、手の中から消えた。

【SYSTEM】

売却しました。

ゴールド＋25

「25ゴールド?」

頭の中で考える。

「これって実際の金と同等なのか? でも、このダンジョンは最低ランクのEクラスらしいし……25ゴールドなんて、たぶん端金だろうな」

地面から剣を拾い上げ、立ち上がった。

「さて……どうする」

「ボスを倒さない限り、ここからは出られない。緊急転移石があれば脱出できそうだが、どこにあるのかも分からない」

腹が、鳴った。

「腹も減ってきたな」

「たとえ最低ランクのダンジョンでも……ボスを一人で倒すなんて、無理に決まってる」

言葉を止めた。

「いや。このペースでレベルが上がり続けるなら……いけるかもしれない」

「もっとも……その前に死ぬ可能性のほうが高いが」

目の前の通路の奥に、視線を向けた。

影が、動いた。

もう一つ。

そして、数十。

逃げたはずの狼が、戻ってきていた。

一匹ではなく。

数十対の赤い目が、闇の中で小さな悪意のようにきらめいている。

剣の柄を、握りしめた。

「……怖くなんかない」

前へ進んだ。

一匹目が突っ込んできて、斬り伏せた。

二匹目、刺し貫いた。

三匹目、四匹目、五匹目……

数えるのをやめた。

「生きてる限り……」

血と土煙の中で、叫んだ。

「持てる力の全部で戦ってやる!」

【SYSTEM】レベルが上がりました。

殺し続けた。

「このクソみたいな法則が、俺を強くしてくれるなら……」

もう一匹、斬り倒す。

【SYSTEM】レベルが上がりました。

「……従ってやるよ。どれだけ理不尽だろうとな!」

【SYSTEM】

称号を獲得しました。

『狼狩り』

時間が、過ぎた。

どれくらいか、分からない。

数分か、もっとか。

ようやく手を止めたとき、剣を持つ手が小刻みに震えていた。

大量の汗が額から流れ、乾いた咳が喉から漏れる。

刃を見た。

細い亀裂が、幾筋も走っている。

「この剣も、そろそろ寿命か……」

息をつく。

「武器なんて、結局は消耗品でしかないってことか」

周囲を見渡した。

黒い死体が、通路を埋め尽くしている。重い静寂だけが残っていた。

「だが……戦闘は、終わったみたいだな」

【称号：狼狩り】

狼系の魔物討伐に長けた者へ贈られる称号。

動物系モンスターと戦闘時：

全ステータス＋30%

疲れた笑みが、口元に浮かんだ。

倉庫を開く。

【SYSTEM】

倉庫

ダークウルフの牙 ×30

剣（劣化）×1

旅人の鞄 ×1

緊急転移石 ×1

最後の項目に、視線が止まった。

白い石。その重要さに見合わない、静かな輝き。

「緊急転移石……」

指の間で、転がしてみる。

「手に入れるのは、ほとんど不可能だと思ってたのにな」

長く、見つめた。

「……戻るか?」

目の前に広がる暗い通路へ、視線を上げた。数メートル先で、すべてを闇が呑み込んでいる。

「だが……こんなに簡単に強くなれる機会は、二度とないかもしれない」

「この石を使ったら、このダンジョンはどうなるんだ? 消えるのか?」

「ゲームの期間限定イベントみたいに……跡形もなく、消えてしまうのか?」

少し、考えた。

「どちらにせよ……得体の知れない何かに、俺は駒みたいに操られてる。その手から、逃れられそうにない」

白い石を、もう一度見つめた。

「進むか……それとも、引き返すか」

目を、閉じた。

そして、開いた。

石を倉庫に戻し、使わなかった。

ひび割れた剣を握り直し、通路の奥へと歩き続けた。