魔法少女と闇喰いの魔戦士

33 決戦

　３月のある日、ついに結社の攻撃が始まった。防衛戦力に認定されている魔法少女チームが現場に急行する。俺のいるチーム・ユーラルもそうだった。

「結社No.1出現！」

　端末から入ってくるその情報に俺達にも緊張が走る。チーム・グレイスを単騎で撃破したNo.2ダリヴァーより数字の低い、結社最強と思われる相手だ。

　その相手には、ランク１位の魔法少女チームが派遣されたが、情勢が好転せず、ランク２位の魔法少女チームも追加投入された。

「つまり……」

「少なくとも現状では、残りの戦力でそれ以外を撃退しないといけないね」

　ユリールに理人(りひと)が続く。

「それ以外って言ったって……」

　ユーラル・トパーズが不安げに言った。当然、ダリヴァーとNo.3ガーベラも含まれるからだ。

「きっと大丈夫！　私達だってさらに強くなった！」

　ユーラル・ハートが自分に言い聞かせるように言った。しかし、この短期間の無茶な訓練でハートがいくらか伸びていたとして、ダリヴァーとガーベラ相手にどこまで通じるだろうか。

　封印の地は洞窟だった。中に入ってみると、何の仕掛けなのか、辺りが明るい。広い空洞もあり、集団戦もできそうだった。

「来たよ！」

　ユーラル・ラベンダーが叫んだ。洞窟の入口の方から魔物達が走ってくるのが見えた。

　俺達より先に洞窟に潜んでいた魔法少女達と共に、迎撃戦が始まった。その中には、怪我の治りきっていないであろうチーム・グレイスの姿もあった。当然、グレイス・キルシェ先輩だけが来ていない。

「凄い数だね」

　ユーラル・アクアはいつも通り後衛から援護に回る。

　成長著しいハート、トパーズ、ラベンダーの攻撃力に加え、アクアの援護も洗練されていたチーム・ユーラルは、チーム・グレイスと共に戦いの中心にいた。

　俺はどうするか。戦闘スーツを着るチャンスはいつでもある。やはりNo.持ちが来てからヘルプに入るべきか。

　そんなことを考えていると、轟音が響いた。

「きゃああ……！！」

「うあああ……！！」

　悲鳴の聞こえた方向を見ると、黄色い残光が飛び交っていた。

「出たわね！」

「ダリヴァー！！」

「ガーベラぁぁぁぁああ！！」

　魔法少女を何人か倒したダリヴァーと、その隣にいたガーベラに向かって、チーム・グレイスの３人が突っ込む。

　ガーベラもいたためか、ユーラル・ハートも後を追うように突っ込んでいった。

「いやいや、それは無茶だろ、怪我人ども」

　ダリヴァーは右手を突き出し、左手を頭上に構えるポーズを取った。報告にもあったダリヴァーの大技のようだ。

　ダリヴァーが左腕を地面に向かって振り抜くと、激しい黄色の爆風がほとばしる。

　チーム・グレイスの３人の悲鳴が響き、彼女達は一撃でダウンし、変身解除させられてしまった。

「え……？」

　その光景を見たハートが怯む。ガーベラがハートに赤い光弾を放ったのを見て、ハートは慌てて停止し、後退した。

「う、嘘でしょ……」

「チーム・グレイスが一瞬で……」

　惜しい戦いすらできなかったチーム・グレイスの敗北に、魔法少女達に動揺が走った。

「こないだは防げた技だぜ。まあ、無理してここに立ってたってところだな」

　ダリヴァーのその言葉に、ざわめきが起こる。

　前回敗れたとはいえ、チーム・グレイスは依然として魔法少女達の心の支えだったはずだ。それが瞬時に倒されてしまったのだから、動揺するに決まっている。

「む、無理よ……」

「勝てるわけがない……」

　周囲から戦意喪失とも取れる声が聞こえ始めた。

　俺にもこの窮地を脱する方法はさっぱり思いつかない。せめて、ランク１位と２位が来てくれれば好転するのだろうか。

「で、今日のオレの関心はな……」

　ダリヴァーが向きを変えた。

「そこ(・・)だぜ」

「ん！？」

　ダリヴァーはこっちを指さしているように見える。俺のはずはない。ならばと振り返ってみると、ユーラル・アクアがいた。

　アクアが標的！？　何故だ！　前回の戦いで対話を仕掛けたからだとでも言うのか！

「じゃ、ガーベラ。ここはよろしくな」

「まあ良いけど。何がしたいんだか」

「うぉぉぉおおお！！」

　ダリヴァーは叫ぶと、黄色く発光してこちらに飛んできた。

「うあっ！？」

「なにっ！？」

　ダリヴァーはアクアだけでなく、俺まで標的にしてタックルしてきた。二人して洞窟内を移動させられる。物凄い速度だった。

「紅一！！」

「アクア！！」

　ハートとユリールの声が聞こえたが、あっという間に元の戦場の音が聞こえなくなった。

　爆音が響くと、身体に浮遊感が起きた。落下しているようだった。

　　　　◇

　地面に叩きつけられてはまずいので、着地の瞬間、俺は闇の力を解放した。威力を殺し、地面に着地する。

「アクア、どこだ！？」

　俺はアクアを探し、辺りを見回したが見当たらない。俺が邪魔だったから途中で振り落とされて、アクアだけ連れていかれてしまったのだろうか。

「よお、赤い闇使い」

　しかし、その声が聞こえてきて、この場にいるのが俺だけではないことが分かった。

　言い方に、心臓が飛び跳ねる。当然、俺に言ったのだ。俺をここに連れてきた、黄色い闇使いである、結社No.2ダリヴァーが！

「なん……だと……！？」

「バレてねえとでも思ったか、小僧」

「……」

「魔法少女連盟は本腰入れて捜索しなかったようだが、オレ達は違ったってことさ」

　ダリヴァーから黄色いオーラが吹き荒れる。

「用があったのは、アクアではなく、俺……？」

「そうだ」

「一体どういうことだ！？」

「オレは強者と戦うのが好きなんだ。この国の魔法少女とは概ねやり合ったし、残ってる強者はお前ってわけだよ」

「馬鹿な、ランク１位だって近くにいるのに！」

　ダリヴァーが何のつもりか分からないが、俺を闇に堕とそうとしているなら大正解の行動だ。こいつ相手に抵抗などしたらあっという間に闇に侵食される！　想像したら冷や汗が止まらなくなってきた。

「勘違いすんなよ。闇汚染抜きで全力でやり合おうってことだぜ」

「闇汚染抜きで、全力……？　そんなの……」

　そんなの不可能だ。それができるなら、うちの一族は苦労していない！

「まあ待て。会場のセッティングまでよ」

「会場だと……？」

「さあ、来たぞ」

　ダリヴァーがそう言うと、地面を這うように青い(・・)何かが辺り一面を覆い尽くした。まるで青い風だ。

「な、何だこれ！？」

　意味が分からず、俺は叫んだ。

「青い闇喰い、とでも呼ぶべきか」

「あ、青い闇喰いだと……！？」

「このフィールドに闇は喰われる。範囲内にいる限り、闇の侵食を心配する必要はない。だから……」

　ダリヴァーが腰を落とし、黄色く発光する。

　来る！？

　俺は反射的に戦闘スーツを展開した。変装以外にも俺の力を高める効果があるからだ。もはや変装の意味がなかったので、マスクはつけなかった。

「さあ、オレと戦え！！　奈雲(なぐも)紅一ぃぃぃぃ！！！！」

　突っ込んできたダリヴァーが黄色く光る左腕を振るう。

「くっ！？」

　チーム・グレイスをも粉砕する攻撃！！　力を入れなければ止められない！！

「うおおっ！！」

　俺は闇の力を全開にし、赤く光る両手でダリヴァーの攻撃を迎え撃った。

　目の前で赤い光と黄色い光が混じり、さらに周囲の青い風に覆われる。ダリヴァーの攻撃と俺の防御は相打ちになった。

「っ……！？」

　一度に大出力をしてしまったので、俺は反射的に闇の侵食を警戒した。しかし、俺の身体には何も起こらないし、心に囁くものも何もなかった。

「どうだ？　何ともなかっただろ？」

「な……、そんな馬鹿な……！？」

　奈雲一族が長きに渡って求め続けたものが、こんなところにあったっていうのか！？

「これで身に染みただろ！　ここではお前は全力を出せるんだよ！　来いよ！　戦いの続きだ！」