説明不足な6つのチート ～使いこなして、破滅するヒロインたちを救うまで～

第四章

第99話 ただでさえ忙しいのに、サークルまで？

「変な人？」

　エリルは椅子に座ったまま、キュルに顔を向ける。

「うん。キツキを見てた」

「キツキを？」

　キュルは少し考えるように間を置いた。

「ずっと、キツキがいなくなるまで」

「……いつ？」

「この前」

　エリルがもう少し聞くと、相手は男の上級生で、背は高かったらしい。

「前に、レニアの近くにもいた人」

　そこまで聞いて、エリルには1人思い当たった。

「セドリックのことかな」

　最近、セドリックがキツキのことを調べているらしいことは知っている。

　何をどこまで調べたのかまでは分からないが、彼がレニアに強い関心を持っていることを考えれば、その近くにいるキツキが気になるのも不思議ではなかった。

　そのうえ、キツキには過去の情報がほとんどない。エリルも散々調べたが、出てきたのは空白ばかりだった。セドリックも、調べればそのうち同じ気分を味わうだろう。

「なにかしてた？」

　キュルは首を横に振った。

「見てただけ。けど、危ないと思う」

　エリルはキュルを見る。

「目が嫌だった」

　キュルが、こういうことをなんとなく口にする子ではないのは、エリルもよく知っている。ただ、聞く限りでは、セドリックはキツキを見ていただけだ。

　それに、エリルの知るセドリックは、注意する必要こそあっても、差し迫って対処しなければならないほどの脅威ではなかった。

　最近は、予定になかったことが起きても、必ずしも悪い方へ転んではいない。キツキも、レニアもそうだった。

　なら、今すぐ動く必要はないだろう。

「分かった。気にはしておく」

「うん」

「でも、大丈夫だと思うよ。何かするつもりなら、その前に私が気づくから」

「エリルがそういうならわかった」

　キュルは少し間を置いてから、窓の外へと視線を戻した。

　その頃には、エリルはもう別のことに思案を巡らせていた。

◇

　翌日。

「それと、サークルの所属届がまだの者。期限が近い。遅れずに提出しておけ」

　授業の終わり際、ガルドはそれだけ告げると、教本を手に教室を出ていった。

　昼休みになった教室では、すぐにあちこちで椅子を引く音が鳴り始める。その中で、キツキは席を立てずにいた。

　サークルの所属届。

　言葉の意味は分かる。

　分かるのだが。

「……サークルって、入らないといけないのか？」

「え？」

　近くにいたエリルが目を丸くした。

「知らなかったの？」

「存在自体はなんとなく知ってたけど」

　思い返せば、放課後に何人かで集まっている生徒を見たことはある。あれがそうだったのだろう。

　エリルは一度、キツキの顔を見直した。

　冗談を言っている様子でもない。本当に知らなかったらしい。

（……やっぱ違うかー）

「1年生は原則、どこかに所属することになってるよ。期限は今学期中」

「初耳なんだけど」

「最初の頃に説明あったと思うけど」

「……あったか？」

　言われてみれば、あったような気もする。

　入学してから、勉強して、訓練して、ダンジョンに行って、森に飛ばされて。落ち着く暇なんてほとんどなかった。どこかで聞き流していたのだろう。

　とはいえ、最近はプライムフォーラムの研究もあって、寝る時間まで少しずつ削っている。それで今度はサークルかよ。

「この学院は――」

　言葉になりかけた文句を、そこで引っ込めた。

　周囲を見ても、今さら慌てている生徒など1人もいない。少なくとも、サークルのことを知らなかったのは学院のせいではなさそうだった。

（……聞いてなかった俺が悪いのか）

　なんとなく顔を上げると、少し離れた席で本を閉じたザッカ・フォンと目が合った。

「ザッカは？」

「ん？」

「サークル。どこ入ってるんだ？」

「ああ。俺は『筋肉は裏切らない』に入ってるよ」

「は？」

「筋肉は裏切らない」

「……それがサークル名なのか？」

「そうだよ」

　ザッカはいつもと変わらない顔で答えた。

　細身で、どちらかといえば本でも読んでいる方が似合う男だったはずだ。少なくとも、筋肉という言葉から真っ先に思い浮かぶ見た目ではない。

「キツキもまだならどうだ？　一緒に鍛えないか」

「あー……はは。考えとくよ」

「待ってるよ」

　ザッカは立ち上がると、制服のポケットに手を入れた。

「これもやる」

「え？」

　手渡されたのは、包みに入った鶏胸肉だった。

　ザッカはそれを渡すと、そのまま教室を出ていった。どうやら本当に筋トレへ向かったらしい。

　キツキは手の中の鶏胸肉を見る。

　今、ポケットから出したよな。そもそも、この大きさがどうやって入ってたんだ。衛生的に大丈夫なのか。

　包み越しに触れると、ほんのり生温かい。

「……これ食って大丈夫か？」

「さあ？」

　エリルは笑っていた。

　キツキはとりあえず鶏胸肉を机の端に置く。

「で、他にはどんなのがあるんだ？」

「いっぱいあるよ。実戦系とか、研究系とか、文化系とか。あとは出身国ごとの集まりも多いかな」

「国ごと？」

「フォルテアとか、ルミネーラとか。ギルザークの人たちが集まってるところもあるし」

「へー」

　どうせ入るなら、レニアと同じところが良い。

　そう思って、キツキは少し離れた席のレニアに目を向ける。フォルテアの学生が集まるサークルがあるなら、そこだろうか。

　席を立って、レニアのところへ向かう。

「レニアはどこに入ってるんだ？」

　ノートを閉じかけていたレニアが顔を上げる。ルビーのような赤い瞳が、キツキに向いた。

「サークルのこと？」

「そ」

「まだ入っていないわ」

　思っていた答えと違った。

「フォルテアの人が集まってるところもあるんだろ？　そこじゃないのか？」

「違うわ」

　レニアはそれだけ答えると、机の上のノートをまとめ始めた。

　その様子を見て、キツキもそれ以上は聞かなかった。

　レニアが何も考えず、期限ぎりぎりまで放っておくとは思えない。何か理由でもあるのだろう。

　それより、今は自分の心配だ。まだ所属先すら決まっていない。

　エリルのところに戻ると、彼女はキツキの顔を見るなり笑った。

「レニア姫に振られちゃったの？」

「そんなんじゃない」

「一緒のところ入りたかったんじゃないの？」

「……で、エリルたちはどこなんだ？」

「あ、逃げた」

「いいから」

　エリルはまだ楽しそうだったが、それ以上は追ってこなかった。

「私たちはまだ入ってないよ」

「なんだ、お前らもまだなのか」

「新しく作るからだけど」

「……え？」

「サークル。私とキュルで作るの」

「今から作れるのか？」

「期限までならね。だいたい準備もできてるし」

　どうやら、思いつきで言っているわけではないらしい。

「……で、どんなサークルなんだ？」

「総合研究会」

　さっき『筋肉は裏切らない』なんて名前を聞いたせいか、ずいぶんまともな名前に思えた。

「何を研究するんだ？」

「気になったものを見たり、調べたりする感じかな」

「……そんなざっくりしたので通るのか？」

「通るよ」

　エリルは何でもないことのように答えた。

「ただ、あと1人必要なんだよね～」

　それまで口を挟まずにいたキュルが、そこでキツキへ顔を向けた。

「キツキがいい」