説明不足な6つのチート ～使いこなして、破滅するヒロインたちを救うまで～

第四章

第97話 レニアならいいとは言ったけど……

　その日は珍しく、授業が午前で終わった。

　キツキは昼食を済ませると鍛錬区画へ向かい、いつもの鍛錬を済ませたあと、少し早めに寮へ戻ってシャワーを浴びた。

　着替えを済ませ、机の上に置いていたノートを手に取ったところで、ここ数日のことがぼんやりと頭に浮かんだ。

　定期考査の最後に、点を取るために書いた七環術式の答案。

　それがまさか、エストたちまで集まる話になり、プライムフォーラムへの推薦にまでつながるとは。

　そのうえ学院からは研究奨励金まで出て、当分は金を稼ぐ方法に頭を悩ませなくてもよさそうだった。

「……棚からぼたもちだな」

　参加資格の目処が立ち、おまけに金まで入った。

　ずいぶん都合よく転がったものだと思う。

　ただ、あの答案を書けたのも、結局はメガネのおかげだ。

　便利なのは前から分かっていた。けれど、便利すぎる。

　使う場所や、誰の前でどこまで見せるかは、もう少し気をつけるべきなのだろう。

「……まぁ、レニアなら大丈夫か」

　今日は、そのレニアと初めて共同研究をする日だった。

　共同研究をすると決めてから数日。授業や七環術式の件もあり、お互いの予定がなかなか噛み合わなかったが、ようやく時間が取れたのだ。

　キツキはノートを抱えると、まだ少し早い時間だったが、そのまま部屋を出た。

◇

　予定より少し早く、小演習室に着いた。

　当然、レニアの姿はまだない。

　キツキは机の端に座り、ノートを開いた。

　杖の形。覚えている限りの内部経路。曖昧な場所には印があり、どうしても思い出せなかったところは空白のままだ。

　何度見ても、よくこれで作ろうと思ったな、と今さらながら思う。

　ペン先で曖昧な箇所をなぞっていると、扉が開いた。

　入ってきたレニアの姿を見て、キツキは無意識に少しだけ姿勢を正した。

「待たせたかしら」

　たしか、こういう時の返事は決まっていたはずだ。

「いや。俺も今来たところだ」

　レニアは机の上の開いたノートにちらりと目をやり、それから少し冷めた目でキツキを見た。

　何も言わなかった。

　その後ろから、以前にも見た黒髪の長身の侍女兼護衛が入ってくる。

　腕には数冊の本と紙束、それに標準的な長さの杖まで抱えていた。机の上に次々と置かれていくそれらを見て、キツキは目を瞬いた。

「……多くないか？」

「必要なものを持ってきただけよ」

　女性は荷物を置くと、レニアに一礼して部屋を出ていった。

　キツキは、自分の前にあるノートを見る。

「俺、ノートしか持ってきてないんだけど」

「ええ。あなたにそこまで期待してなかったわ」

「そうですか……」

　一応、思い出したことを書き足したり、気になる場所に印をつけたりと、それなりに準備したつもりだったのだが、どうやら共同研究というものを少し甘く見ていたらしい。

　レニアは席につくと、持ってきた紙を何枚か並べた。

「まず今後の予定を決めるわ。プライムフォーラムは7月の半ば。それまでに、最低でも発表できるところまで持っていく」

「あと1か月半くらいか」

「そうよ。ただ、問題は研究だけじゃないわ。あなたの参加資格も――」

「あ」

　レニアが止まった。

「……なに？」

「それ、目処が立った」

「……どういうこと？」

「参加資格だよ。エストって人が推薦してくれることになった」

　数秒、返事がなかった。

「……エストって、緋石塔のエスト・リバー？」

「うん」

　レニアがじっとキツキを見る。

「あなた、一体何をやらかしたの？」

「やらかしたって……考査の最後の問題あっただろ。あれの答案がちゃんと成立してたらしくて、それで評価してもらった」

「……あなたもあれを解いたの？」

「まあ、一応」

　レニアは大きくため息をついた。

　キツキは気まずそうに頬をかき、少しだけ視線を逸らす。

「ただ、俺が解いたことも、答案の中身も、しばらく外では話さないようにって言われてる」

「……それを私に話してよかったの？」

「まあ、レニアならいいかなって」

　レニアは一瞬だけ目を瞬いた。

　その顔に、わずかな満足の色が浮かぶ。

「……そう。じゃあ、その答案、後で私に見せなさい」

「いや、それは駄目だろ」

「どうしてよ。私ならいいんでしょう？」

「話すのと見せるのは別じゃないか？」

　レニアの眉が分かりやすく寄った。

「私が誰かに話すと思っているの？」

「いや、そういう意味じゃなくて」

「なら、見せられないか聞いてきなさい」

「……俺が？」

「他に誰がいるのよ。それに、研究にも使えるかもしれないでしょう」

「いや、まあ、そうだけど……」

　レニアなら見せてもいい気はする。

　いや、でも駄目だろ。

　とはいえ、確認くらいなら――と思ったところで、別の問題に気づいた。

　そもそも、レニアに話したことだって許可は取っていない。そこまで考えると、今ここで答えを出せる話でもなかった。

　キツキははっきりした返事をせず、その場を流した。

　レニアはまだ不満そうだったが、それ以上は追及せず、資料に視線を戻した。

「参加資格の問題が片づくなら、あとは研究を形にするだけね」

　そう言って、レニアは小さく息を吐いた。

　それから気持ちを切り替えるように、机の上の資料を引き寄せる。

　そうして2人は、普段使われている杖とキツキのノートを見比べていった。

　キツキがメガネ越しに杖を観察すると、ノートに残した古杖との違いがすぐに見えてきた。

「ここ、途中で分かれてるな」

「資料にはない構造ね」

「こっちに戻ってたと思う」

　レニアの視線が、キツキの目元で一瞬止まった。

「……本当に便利ね、それ」

「なにがだ？」

　レニアは今度はキツキの顔を見た。ほんの一拍置いて、

「別に」

　それだけ言うと、何事もなかったように資料に視線を戻した。

　キツキも杖に視線を戻したが、数秒してからようやく気づいた。

（……今の、絶対メガネのことだよな？）

　少し不安にはなったが、当のレニアは何も言わず資料を見ている。なら、こちらから掘り返す必要もない。

　そういうことにした。

　だが、問題はその先だった。

「ここを流れていた魔力の量は？」

「……分かんない」

「この2つは同時に動いていた？」

「そこまでは見れてない」

「じゃあ、この接続は？」

「たぶん、こうだったと思う」

「たぶん？」

「う……」

　最初は順調に埋まっていた紙も、細部に入った途端、それ以上進まなくなった。

　形は覚えていたが、実際に同じものを作るとなれば、それだけでは圧倒的に情報が足りない。

　レニアはノートに描かれた杖を見下ろした。

「この杖をもう1度見ることはできないの？」

「俺もできるならそうしたいんだけどな」

　キツキは、あの場所へ行った時のことを簡単に説明した。

　自分から行く方法は分からないこと。そもそもホンペクも、頼めば素直に連れていってくれるような奴ではないこと。

「つまり、今頼れるのは、このノートとあなたの記憶だけということね」

「そうなる」

　レニアはしばらく黙ってノートを見ていたが、やがてペンを置いた。

　キツキもそれを見て、自分も椅子の背に深くもたれかかる。

「これ、思ってたよりやばくないか？」

「ええ。今のやり方でその杖を再現しようとしていたら、7月には到底間に合わないわ」

　レニアも資料から顔を上げた。少し疲れた顔をしている。

「なあ、一回休まないか？」

「……そうね」

　そうして2人は揃って小演習室を出た。

　凝り固まった頭を少し休ませるつもりだったが、廊下に出ると、周囲は妙に騒がしかった。

　何の騒ぎだろうとキツキが顔を上げたところで、すれ違った生徒の声が耳に入った。

「ブロムがクラス4になったって！」