説明不足な6つのチートのご利用は計画的に ～努力で使いこなし、破滅予定のヒロインたちを救うまで～

第三章

第84話 許せ、これも生き残るためだ

　あのあと、キツキはどうにか騒ぎを起こさず、男子寮の自室まで戻ることができた。

　どうやって女子寮を抜けたのかは、できれば思い出したくない。

　部屋に入るなり濡れた靴を脱ぎ、制服の裾もろくに拭かないまま机へ向かった。積み重ねていた勉強用のノートから、空いているものを1冊引き抜く。

　記憶が薄れる前に、杖の全体の形と、覚えている内部の経路を描いていった。曖昧な場所には印をつけ、思い出せない部分は空白のまま残した。

　しばらくして、キツキの手が止まった。

　細かいところを思い出せなくなったわけではない。柔らかな室内着をまとい、普段よりも肩から力の抜けていたレニアの姿が、何の前触れもなく頭に浮かんだからだ。

「……かわいかったな」

　口からこぼれた言葉に、キツキは自分で固まった。

「何言ってんだ俺は」

　慌てて頭を振る。

　杖の情報は、記憶が薄れる前に書き留めたい。レニアへの謝罪も、先延ばしにはできない。そもそも、どうしてホンペクはあの部屋に飛ばしたのか。

　考えることが多すぎる。

　キツキは顔をしかめながらも、記憶に残っているものを最後まで書き出した。

　重要なところは、どうにか残せたと思う。

　だが、細部には曖昧な部分がいくつも残っていた。これだけでは、同じ杖を作るには圧倒的に情報が足りない。

　それでも、何も残らないよりはましだろう。

　キツキはノートを閉じてペンを置くと、ようやく濡れた制服から着替え、そのままベッドに倒れ込んだ。

◇

　翌日の放課後。

　昨夜は結局、ほとんど眠れなかった。

　キツキはあくびをかみ殺しながら、学院の中庭を歩いていた。

　授業が終わってからも考査の勉強を続けていたが、読んだ文字が頭に入らなくなった。少し休もうと、人の少ない中庭の奥へ向かうと、植え込みの陰にあるベンチに人影があった。

　薄い水色の髪が、力なく垂れている。

　キュルだった。

　閉じた教本を膝の上に置き、背中を丸めて座っている。目の下の隈は、先日よりも濃く見えた。

　キツキが近づいても、顔を上げない。

「生きてるか」

　しばらくして、キュルがわずかに顔を上げた。

「ぎりぎり」

「そっか」

　キツキは隣に座った。

　ひとまず、それ以上は聞かなかった。今のキュルが限界に近いことだけは、見れば分かる。

　キュルも、キツキの顔をじっと見た。

「キツキも？」

「ああ、ギリギリだ」

「そ」

　2人はしばらく黙って座っていた。

　風が植え込みの葉を揺らしている。遠くからは、まだ学院に残っている生徒たちの声が聞こえてくる。

　キツキは制服のポケットに手を入れ、小袋に残っていた飴を2つ取り出し、1つをキュルに差し出す。

　キュルは飴とキツキの顔を交互に見たあと、無言で受け取った。

「おつかれ会だ」

「……飴だけ？」

「文句を言うなら返せ」

　キュルはすぐに包みを開き、飴を口に入れた。

「もう私の」

「……そうかよ」

　キツキは呆れながら、自分の飴の包みも開けた。

　こうして、飴1つずつのおつかれ会が始まった。

「エリルと勉強してたのか？」

　キュルが小さく頷く。

「休憩中」

　その返事に、キツキはわずかな引っかかりを覚えて、キュルの横顔と、人目につきにくい植え込みの陰を見比べる。

「……逃げてきたのか？」

　キュルの肩がびくりと揺れた。

「休憩」

「休憩時間は、もう過ぎてるんじゃないのか？」

「キツキうるさい」

　キュルはそれ以上答えず、飴を口の中で転がした。

　教本は膝の上に残っている。勉強そのものを投げ出したわけではないらしい。ただ、今すぐ戻るつもりもなさそうだった。

「エリルの教え方、厳しいのか？」

「わかりやすい」

「じゃあなん――」

「逃げられない」

「……なるほど」

　その一言だけで、キュルがここまで逃げてきた事情はなんとなく分かった。

　それきり会話は途切れ、2人はベンチに並んだまま、何をするでもなく飴を舐め続けた。

　昨夜のことも、考査のことも、今だけは考えなくていい。

　そう思い始めたところで、植え込みの向こうから声がした。

「キュルー？　どこにいるの？」

　キュルの肩がびくりと跳ねる。

　キツキが声のした方へ顔を向けると、葉の隙間から紫色の髪が見えた。続いてエリルが姿を現し、その琥珀色の瞳がまっすぐこちらを捉える。

「みーつけた」

　エリルは笑っていた。

　だが、キュルが助かる未来は、たった今消えた。

「休憩は終わりだよ。戻ろっか」

　キュルが立ち上がった。

　素直に戻るのかと思った次の瞬間、キツキの背後に回り込み、制服の背中を細い指でつまむ。

「おい」

　返事はない。

　キツキの背後から、薄い水色の髪だけが少し見えている。

　エリルは困ったように笑った。

「キュル？」

　制服をつまむ力が、わずかに強くなった。

　さっきまで同じ飴を舐め、言葉もなく励まし合った仲だ。

　ここであっさり差し出すほど、俺は薄情じゃない。

　キツキはエリルを見た。

「少しくらい休ませてやったらどうだ？　こいつ、もう限界だぞ」

「……ふーん」

「ん？　なんだ、その反応」

「いやー、キツキはキュルの味方なんだなって」

　エリルはにこりと笑った。

「じゃあ、昨夜の話でもしようか？」

　その瞬間、キツキの思考が一気に回り始めた。

　昨夜の話。

　女子寮にいたことだけか。それとも、レニアの部屋から出てきたところまで見られていたのか。

　そもそも、エリルはどこまで知っている？

「な、なんのことだ」

「なんだろうねー」

　キツキはエリルの顔をじっと観察した。エリルは笑っている。声も表情も、いつもと変わらない。

　だが、キツキには、何もかも知ったうえで笑っているようにしか見えなかった。

　キツキは小さく息を吐き、背中をつまんでいたキュルの指を外すと、そのまま身体を横にずらした。盾を失ったキュルだけが、エリルの前にさらされた。

　キュルが恨めしそうにキツキを見上げた。

「……裏切り者」

「キュル……人には守れないものもあるんだ」

「さっきは守るって顔してた」

「状況が変わったんだ」

「裏切り者」

「2回も言うな」

　エリルが小さく笑った。

「じゃあ、戻ろっか。続きがまだ残ってるからね」

　キュルは目に見えて肩を落とした。

　それでも抵抗はせず、教本を抱えてエリルの隣に並んだ。

　歩き出す直前、キュルは銀灰色の瞳で恨めしそうにキツキを振り返った。

「裏切り者」

「3回目だぞ」

　キュルはそれ以上答えず、エリルと一緒に中庭を出ていった。それを見届けたキツキは、ベンチに座り直した。

　エリルが昨夜のことをどこまで知っているのかは、考えたくなかった。

　少なくとも、今のところ騒ぎにはなっていない。

　なら、大丈夫だろう。

　キツキは、そういうことにした。

　それから数日、キツキは考査勉強を続けながら、杖の情報を思い出すたびにノートへ書き足していった。

　レニアとも学院内で何度か顔を合わせ、そのたびに謝ろうとはした。

　けれど、いざ声をかけようとすると、驚いたレニアの目と、室内着姿や火照った頬が一度に浮かび、用意していた言葉はいつも喉で止まった。

　結局、レニアとは1度もまともに話せなかった。

　そうして迎えた――第1回定期学科考査当日。