説明不足な6つのチートのご利用は計画的に ～努力で使いこなし、破滅予定のヒロインたちを救うまで～

第三章

第70話 ようやく話ができるね

　翌日の正午、キツキは学院内の一室へ呼び出された。

　室内では、ガルドと記録役の学院職員、それから白髪の学院長が待っていた。

　間近で顔を合わせるのは初めてだ。老人は穏やかな表情のまま、席に着くようキツキに促した。

「今回の聴取は、1人ずつ行う」

　キツキが腰を下ろすと、ガルドが説明した。

「ほかの者の話に、本人の記憶が引っ張られるのを避けるためだ。残りの4人からも、別に話を聞いている」

「分かりました」

「では、異常なゲートが現れたところから話してくれ」

　キツキは、ゲートに引き込まれてからムルガドに救出されるまでを順に話した。

　起きた出来事については、見たままを伝えた。ただ、メガネや自分の能力へつながる部分だけは、言葉を選んだ。嘘をつけば、どこかで食い違う。だから、聞かれなかったことには触れない。

　ガルドだけでなく学院長までいる以上、余計なことを口にする気にはなれなかった。

「確認するが、中にいたフォールンには、ほとんど理性が残っていなかったんだな？」

「そう見えました。人間らしい動きには見えなくて、ただ襲ってくるだけでした」

「それでも、ほかの4人より、お前を優先して狙っていた」

「はい。俺ばかり追ってきました」

　記録役の筆が止まるのを待ち、ガルドは机の上の小箱へ手を伸ばした。

「お前から預かった討伐証を調べた」

　ガルドが蓋を開けると、中には例の金属札が収められていた。

　キツキはそれを見た瞬間、足元が抜けたときの感覚をわずかに思い出した。

　反射的に懐に手をやり、そこに何も入っていないことを確かめた。

「結論から言えば、この討伐証には、学院が用意した段階ではなかった術式が、あとから加えられていた」

「細工されてたってことですか？」

「ああ。一定の魔力信号を、外部へ送り続ける術式だ。信号はすでに止めてある。今は外へ漏れていない」

　ガルドは箱の中の討伐証を指した。

「ゲートは、これを持っていたお前の足元へ現れた。中にいたフォールンも、お前を優先して狙った。偶然と考えるには出来すぎている」

「俺が狙われたんじゃなくて、これを持ってたから……？」

「その可能性が高い」

　ガルドは頷いた。

「ただし、信号を誰が受け取っていたのか、ゲートとフォールンの双方へどう作用したのかまでは分かっていない」

　ガルドは一拍置いてから、さらに続けた。

「それでも学院では、あのゲートが、この討伐証を目印に意図的に発生させられたものと見ている」

　キツキには、それがどれほど異常なことなのか判断できなかった。

「少なくとも公的な記録に残る限り、世界のどこにも、人の手でゲートを発生させた例はない。事実なら、学院の実習事故だけでは収まらない問題だ」

　ガルドの表情を見れば、軽い話でないことだけは分かった。

　キツキは討伐証に目を落とした。

　以前メガネで見た複雑な刻印。その中に、あとから加えられた術式が紛れ込んでいたのだろう。

　目の前の小さな金属札が、世界に前例のないゲートへとつながっている。

　ガルドは箱の蓋を閉じると、キツキをまっすぐ見た。

「ここまでの内容も含め、これから話すことは他言厳禁だ」

　キツキは姿勢を正した。

「この討伐証は、実習用のロックドレイクから出たものだ。細工があった以上、誰かが実習前にロックドレイクか討伐証に手を加えている」

　キツキは眉を寄せた。

「学院の準備に関われる者か、管理をかいくぐれる者だ。内部の人間と決まったわけではないが、その可能性も含めて調べている」

　――学院の中に、今回の事件に手を貸した者がいるかもしれない。

　もしそうなら、敵は外にいるとは限らない。

　昨日まで安全だと思っていた学院が、急に違う場所のように感じられた。

「ムルガドからは、クルエルヴェールという名も報告されている。今回の事件との関係も含めて調査中だ」

「クルエルヴェール……」

「こちらがどこまで把握しているのか、相手に知られるのは避けたい。この話は伏せておいてくれ」

「……分かりました」

　ガルドが頷くと、それまで記録に徹していた学院職員が紙をめくった。

「もう1つ、確認してもよろしいですか」

「はい」

「昨日、あなたはホンペクの鳴き声を言葉として理解していました。以前にも、精霊獣と意思疎通をした経験があるのですか？」

「えーっと、それは……」

　キツキは言葉に詰まった。

　全言語理解について話すつもりはない。だからといって、出身地や過去について具体的な嘘をつくと、あとで調べられたときに面倒なことになる。

　なら、事実を少しだけ都合よく使えばいい。

　前の世界でも、動物と話したことなら一応ある。

　動物園でイケメンゴリラと話題になっていたやつに、一方的に話しかけ、最後まで無視された。

　あれを会話と呼んでいいのなら、だが。

「昔から、動物の鳴き声の違いは何となく分かりやすかったんです。今回も、それに近いものかと」

　言ってから、あまりにも苦しすぎる説明だと思った。

　俺は何を言っているんだ。

　当然、学院職員がそれで納得するはずもなかった。

「では、以前はどこで――」

　――終わった。

　エリルのように隙を見せずに言葉を選べたつもりが、問いを1つ返されただけでこれだ。なんてあっけない。

　学院職員が、途切れた問いを続けようとした、そのときだった。

「ホンペクについては、ムルガドからも報告を受けている」

　それまで黙っていた学院長が、穏やかな声で遮った。

「現時点では、その説明で十分だろう」

　学院職員はわずかに迷ったあと、頷いた。

「……承知しました」

　キツキは学院長に目を向けた。

　老人は何事もなかったように微笑んでいる。

　今のは、助けられたのだろうか。

　少なくとも、あのまま質問が続いていたら、ボロが出ていた。

　その後、聴取は事件についての確認へ戻り、やがて記録役が筆を置いた。

「事情聴取は以上です」

　ガルドも手元の資料を閉じた。

「何か思い出したことがあれば、あとからでも報告してくれ」

「分かりました」

　キツキが席を立とうとしたところで、学院長がガルドに声をかけた。

「記録の確認は、君に任せてもいいかな」

「はい、学院長」

　ガルドと学院職員が立ち上がり、扉へ向かった。

　キツキもそのあとに続こうとしたところで、学院長に呼び止められた。

「キツキ。君は少しだけ残ってくれるかな」

「……俺ですか？」

「うん。すぐに済むから」

　ガルドは学院長へ一度だけ視線を向けたものの、何も言わずに学院職員と退室した。

　扉が閉まる。

「座っていて構わないよ」

「……はい」

　キツキは再び椅子に腰を下ろした。

　学院長は机の上の資料には目を向けず、そのままキツキを見ていた。

　扉の向こうでは、ガルドたち2人の足音が徐々に遠ざかっていく。

　学院長は、その音が完全に聞こえなくなるまで何も言わなかった。

　やがて室内に静寂が戻ると、ゆっくりと口を開いた。

「ようやく、こうして話ができるね。キツキ」

「……え？」