説明不足な6つのチートのご利用は計画的に ～努力で使いこなし、破滅予定のヒロインたちを救うまで～

第6話 正解は分かる。意味は分からない

　謎ばかりが残る基礎適性検査を終え、キツキは今度こそ、新入生の学力試験会場に来ていた。

　会場に使われていたのは、階段状に机が並ぶ大きな講義室だった。すでに100人近い新入生が席についており、キツキが扉を開けた途端、いくつもの視線が集まった。

　検査室で結界に飛び込んだ姿を見ていた生徒もいるのだろう。何人かが隣の者と顔を寄せ、小声で何かを話していた。

　少しくらい尊敬されているのかもしれない。

　そんな期待を抱きながら空いている席を探していると、前方で午後の光を受けた銀髪が目に入った。

　レニアだ。

　右手にはまだ白い布が巻かれていた。レニアは机に視線を落としていたが、キツキの視線に気づいたのか、ふと顔を上げた。

　赤い瞳と目が合った。

　だが、声をかける間もなく、レニアは正面に視線を戻した。

　――やっぱり、避けられてないか？

　一瞬そう思ったものの、これから試験が始まるのだ。集中したいだけだろう。きっとそうだ。そういうことにしておいた方が、今は精神的にも良かった。

　キツキが案内された席に向かおうとすると、通路の先で、配布用の答案用紙を運んでいた職員が紙束の一部を落とした。白い用紙が床に散らばる。

　近くにいた金髪の少年がすぐに席を立ち、答案用紙を拾い集めて職員へ差し出した。

「手伝います」

「助かった。ありがとう」

「いえ、このくらいなら」

　少年は柔らかく笑い、席に戻ろうとした。その途中、隣の机に座る男子生徒が、緊張した様子で両手を握りしめていることに気づいた。

「大丈夫。今まで勉強してきたことを出せばいい」

「で、でも、僕……」

「分からない問題があっても、そこで全部が決まるわけじゃないよ。落ち着いていこう」

　少年が肩を軽く叩くと、男子生徒は何度か深呼吸し、小さくうなずいた。金髪の少年は、それ以上何かを言うでもなく、自分の席へ戻っていった。

　周囲から、密かな声が聞こえた。

「やっぱり勇者候補は余裕が違うな」

「適性検査もクラス3だったんだろ？」

「しかも、あの見た目だぞ。ずるいだろ……」

　明るい金髪。光を映した金色の瞳。キツキより明らかに背が高く、同じ制服を着ているはずなのに、立っているだけで妙に様になっていた。整った顔立ちには嫌味がなく、笑えば周囲まで安心させるような爽やかさがある。

　――どう見ても、俺より主人公っぽい。

　6つもチートを持って転生してきた自分より、あちらの方が正統派の主人公に見えた。少し納得がいかない。

「キツキ。席はそこだ」

　試験監督の声に呼ばれ、キツキは我に返った。

　指定されたのは、講義室の中央よりやや後方の席だった。腰を下ろすと、監督者がキツキの顔を見て、黒縁のメガネへ視線を移した。

「その眼鏡は、先ほど検査を受けたものだな」

「はい。普通の眼鏡です」

　丈夫すぎるだけの。

　心の中で付け加える。

　監督者は手元の記録を確認すると、特に疑うことなく次の席へ進んだ。どうやら、メガネは試験会場でも問題なく使えるらしい。

　しばらくして、問題冊子と答案用紙が配られた。講義室の前に立つ監督者が、全員を見渡した。

「試験時間は120分。魔法史、基礎術式理論、魔力計算、法制度、安全規則について出題する。不正行為が確認された場合、その時点で失格とする」

　キツキの胸がわずかに痛んだ。メガネを使うことが不正なのかどうかは、考えないことにした。転生特典なのだから、自分の能力の一部と言えなくもない。

「始め」

　合図とともに、室内のあちこちで一斉に紙をめくる音が響いた。

　キツキも問題冊子を開いた。

　文字は読めた。言葉の意味も理解できた。だが、第1問を読み終えたところで、手が止まった。

　そこには、複数の属性を組み合わせた巨大な術式図が載せられていた。問われているのは、術式内部にある3つの欠陥を特定し、最小限の変更で安定させる方法。それに加えて、修正後に発生する魔力消費量まで算出せよ、とある。

「……何これ」

　小さく声が漏れた。

　文章は読めるのに、何をどう考えればいいのか、まるで分からない。記号の1つ1つが何を示しているのかさえ知らなかった。

　キツキは周囲の様子を確かめようと顔を上げた。その視線が、前方に座る金髪の勇者候補で止まった。

　彼は迷う様子もなく、問題冊子に視線を走らせながら羽根ペンを滑らせていた。何を書いているのかまでは見えないが、手が止まる気配はなかった。

「嘘だろ……」

　勇者候補とはいえ、同じ新入生が当たり前のように解答している。なら、少なくとも学院の上位を目指すなら、ここで飛ばしていい問題ではないのかもしれない。

　6つもチートを持っている自分が、最初の1問から諦めるわけにはいかなかった。

　キツキはメガネの奥から、もう一度術式図を見つめた。

　――この問題の答えを知りたい。

　そう意識した瞬間、術式図の上に無数の文字と線が浮かび上がった。

　魔力の流れと3つの欠陥、変更すべき箇所、修正後の消費量が一度に表示される。

《第1欠陥：火属性経路と風属性経路の位相不一致》

《第2欠陥：出力分配部における循環構造》

《第3欠陥――》

「っ……！」

　一気に流れ込んできた情報に、こめかみの奥が熱を持った。

　しかも、表示されたのは答えだけではない。欠陥が生まれる理由や修正によって安定する仕組み、計算に必要な法則まで、次々に頭へ送り込まれてきた。

　キツキは額を押さえ、必要な情報だけに意識を絞った。

　――説明はいい。答案に書く内容だけ教えてくれ。

　表示が整理され、記述すべき文章と計算式だけが残った。

「最初から、そうしてくれよ……」

　小さく呟き、羽根ペンを握った。

　表示された内容を答案用紙に写していく。書かれている理論の意味は、ほとんど理解できない。それでも、何をどこに書けばいいのかだけは分かった。

　複雑な計算式を最後まで書き終えると、視界の表示が消えた。

　キツキは答案を見下ろした。

　自分で書いたはずなのに、何が書いてあるのかまるで分からない。だが、正解であることだけは確信できた。

　第1問を解くことには成功した。その代わり、試験はまだ始まったばかりだというのに、こめかみには早くも鈍い痛みが残っていた。

　キツキは重い息を吐き、次のページをめくった。

　第2問にも術式図が載っていたが、第1問ほど複雑には見えない。もっとも、記号の意味を何1つ知らないキツキにとっては、難しいことに変わりはなかった。

　――この問題の答えは？

　意識を向けると、術式図の上に短い表示が浮かんだ。

《解答：第2経路の接続順を変更》

　その理由と、答案に必要な説明が続く。

　第1問と比べれば、流れ込んでくる情報はずっと少なく、こめかみの痛みも強くならなかった。どうやら、すべての問題が最初と同じ難しさというわけではないらしい。

「第1問だけ、おかしくないか……？」

　小さく呟きながら、表示された答えを答案用紙に書き写した。

　続く魔力計算も、提示された数値と術式から答えを導く問題だった。キツキ自身には計算方法が分からなかったが、メガネへ意識を向ければ、必要な式と答えが表示された。

　問題文を読む。メガネで解析する。表示された内容を書き写す。

　その繰り返しで、答案の空欄は順調に埋まっていった。自分の頭で解いているわけではない。それでも、羽根ペンが止まらず動き続けているだけで、少し賢くなったような気がした。

　これなら、かなり高い点数が取れるかもしれない。

　そんな期待を抱きながらページをめくり、キツキの手が止まった。

　次に並んでいたのは、魔法史に関する問題だった。

　フォルテア王国の成立過程。過去に起きた大規模な魔法災害の名称。中立都市ミザルが現在の立場を確立するきっかけとなった条約。

　文字は読める。何を聞かれているのかも理解できる。ただし、答えとなる知識が1つもなかった。

　キツキは、とりあえず最初の問題へ意識を向けた。

　――この答えを知りたい。

　視界に表示が浮かぶ。

《特定不能》

《回答に必要な過去情報を、現在の観測対象から取得できません》

「……そうなるのか」

　犯人を調べようとしたときと同じだった。

　メガネが解析できるのは、今、観測できるものだけだ。問題用紙をどれほど見つめても、そこに書かれていない過去の出来事までは分からない。

　念のため、もう一度意識を向けたが、表示は変わらなかった。

「なんでも分かるんじゃなかったのかよ……」

　小声で文句を言っても、メガネは答えてくれない。

　キツキは迷った末、魔法史の解答欄を空白のまま残し、次の問題へ進んだ。

　法制度や学院の安全規則にも、事前知識がなければ答えられない暗記問題が混じっていた。一方、提示された資料から結論を導く問題や、術式と数値を分析する問題なら、メガネで正解を得られた。

　だが、問題を判別するたびに解析を使い続けたことで、頭痛は少しずつ強くなっていった。こめかみの奥で、鈍い痛みが脈打っていた。

　キツキは額を押さえ、問題冊子から一度目を離した。

　試験会場を見渡すと、前方の金髪の勇者候補は、すでに最後の方まで進んでいるらしい。羽根ペンを止め、ときおり答案を見直していた。その姿には、焦りも苦しそうな様子もない。

「余裕ありすぎだろ……」

　自分はメガネに頼っているのに、すでに頭が痛い。しかも、歴史問題にはほとんど答えられていなかった。

　このまま休んでいるわけにもいかない。

　キツキが再び問題冊子に視線を戻すと、残り時間を知らせる鐘が鳴った。

「試験終了まで、あと30分」

　監督者の声が響いた。

　まだ数ページ残っている。

　キツキは問題文を読み、答えを求めてメガネへ意識を向けた。表示された式を書き写し、次の問題へ進んで、再び解析する。それを繰り返すうちに、文字の輪郭がわずかに揺れ始めた。

「っ……」

　頭の奥に、針を差し込まれたような痛みが走った。

　キツキは一度メガネを外した。視界を埋めていた表示は消えたが、当然ながら、問題の答えも分からなくなった。

　残された時間は少ない。

　目を閉じて数回深呼吸し、再びメガネをかけた。

　今度は、すべての問題を解こうとはしなかった。

　問題文と提示資料だけでは答えを導けない暗記問題は飛ばす。計算や術式図など、メガネで解析できそうなものだけを選び、解答欄を埋めていった。

　それでも、第1問で受けた負荷は消えていない。解析を重ねるたびに痛みは増し、やがて視界の端が白く霞み始めた。

　最後のページにたどり着いたとき、終了を告げる鐘が鳴った。

「そこまで。全員、筆記具を置け」

　キツキは、書きかけていた羽根ペンを止めた。

　答案用紙には、最初の難問を含め、多くの解答が書き込まれている。しかし、魔法史を中心にいくつもの空欄が残り、最後の数問も解き切れなかった。

　それでも、異世界に来たばかりの人間が書いた答案としては、かなり埋められた方だろう。

　監督者が順番に答案を回収していった。

　キツキの前まで来た監督者は、答案を受け取ると、第1問の解答欄へ一瞬だけ視線を止めた。

　わずかに眉が動く。

　だが、何も言わず、そのまま次の席へ進んでいった。

　キツキは痛むこめかみを押さえ、遠ざかる答案を見送った。

　正解は分かる。

　けれど、その意味を最も理解していないのは、答案を書いたキツキ本人だった。