説明不足な6つのチートのご利用は計画的に ～努力で使いこなし、破滅予定のヒロインたちを救うまで～

第一章

第44話 初めての野外訓練

　石造りの部屋には、窓がなかった。

　壁に掛けられた灯りだけが、机の上に広げられた紙束を鈍く照らしている。

　学院の日程。ダンジョン実習の概要。参加が見込まれる生徒の名。

　その中で、いくつかの名前だけに印が付けられていた。

　ブロム・アステリオン。

　レニア・フォルテア。

　紙束の横には、黒い封蝋の残った命令書が置かれている。

「めんどくせえな」

　乾いた声が、部屋の奥で落ちた。

　黒ずくめの男が、フードの下から紙束を見下ろしている。ダルマティアは、苛立ちを隠す気もないように、机の端を指で叩いた。

「俺が行きゃ済む話だろ。勇者候補だろうが何だろうが、首を落とせば終わりだ」

「命令は、直接の介入を控えることです」

　向かいに立つ女が、静かに言った。

　シャクマトは笑っていた。けれど、その笑みには少しも柔らかさがない。

「それとも、逆らうのですか」

　ダルマティアの指が止まった。

「……言うじゃねえか」

　シャクマトはそれには答えず、印の付いた名を指先でなぞった。

「ブロム・アステリオンは殺す。そこは変わりません」

「なら、第三王女も殺せばいい」

「第三王女に関する命令は、殺害ではありません」

「あ？」

「誘拐です。可能なら、ですが」

　ダルマティアが、短く鼻で笑った。

「生かして持ち帰れってか。面倒な話だな」

「だからこそ、あなたを好きに動かせないのです」

　シャクマトは、机の上の紙束へ視線を落とした。

「ダンジョン実習。これ以上なく、都合のいい日です」

　シャクマトはそう言って、黒い封蝋の残った命令書を手に取ると、灯りの火に近づけた。

　紙の端が焦げ、命令書はやがて読めない灰になった。

◇

　水曜日の午前、キツキたちは学院の管理区域へ出ていた。

　申請は、レニアが言っていた通り前日に通ったらしい。

　管理区域近くのワープゲートを使い、そこから少し歩く。普通に使えばそれなりに金がかかるらしいが、今回は学院の申請が通っているので、キツキの財布が痛むことはなかった。

　行き先は、古い柵の近くだった。

　柵の向こうには低い斜面と林が続いていて、普段なら優先して手を入れる場所ではない。けれど、そこに低位魔物が住みつきかけているとなれば、話は別だった。

「対象はシビレトカゲの小群れよ」

　レニアが、手元の申請書を畳みながら言った。

「基本はリスク1。小型犬くらいの大きさで、群れで動くわ。噛みつきや体当たりを受けると、少し体がしびれる」

「少し、で済むのか？」

「普通の個体ならね。ただ、まれにリスク2相当の個体が混じることがある。短い距離なら、放電してくるわ」

「……それ、聞いてから来たかったな」

「今聞いているでしょう」

「そういう意味じゃなくて」

　真面目な顔で言うから、余計に困る。

　レニアはこういうところがある。

　キツキは柵の向こうを見た。

　木の根元や石の陰に、灰緑色の小さな影がいくつか走っている。思っていたより低い姿勢で、思っていたより速い。

　土を掻く音がした。

　鱗が石にこすれるような、乾いた音も聞こえる。

　訓練区画で見た相手とは違う。

　こちらの都合を待ってくれる気配が、まるでなかった。

　少し離れた場所には、ギレル騎士団の1人が立っている。そのさらに後ろには、レニアの侍女らしい女性も控えていた。

　本当に危ない時には動く。けれど、それまでは口を出さない。

　そういう距離だった。

　野外訓練に来たのは、キツキたちだ。

　なら、まず動くのも自分たちだった。

「キツキ」

　レニアの声がした。

「あなたは前へ。無理に倒そうとしなくていいわ。動きを見るだけでもいい」

「分かった」

　そう答えた声は、自分で思ったより硬かった。

　キュルが隣で、じっと柵の方を見ている。

　その視線の先で、灰緑色の影が一斉に動いた。

　最初に動いたのは、レニアだった。

「右の2体を止めるわ。左を見て」

「左、だな」

　キツキは短く返して、前へ出た。

　足元の土が、思っていたより柔らかい。訓練区画の整えられた床とは違う。踏み込むたびに、靴底がわずかに沈む。

　そのわずかな違いだけで、体の動きが半歩遅れた。

　灰緑色の影が、石の陰から跳ねる。

「っ」

　思っていたより速い。

　キツキは反射的に腕を上げた。シビレトカゲの体当たりが、腕の外側をかすめる。痛みは浅い。けれど、触れた場所から細いしびれが走った。

　防御魔法を使う間もなかった。

　ほんの一瞬、指先が遅れる。

　その間に、レニアの魔法が右側を抜けた。

　冷気が地面を這い、回り込もうとしていた2体の足元から氷が突き上がった。シビレトカゲが短く鳴いて、勢いを失ったまま地面に転がった。

　正確で速かった。

　けれど、その速さに、キツキの方が追いつけない。

「次、正面」

　レニアの声が飛ぶ。

「分かっ――」

　返事をしきる前に、正面の1体が低く跳んだ。

　キツキは前に出ようとした。だが、さっき腕に走ったしびれのせいで、踏み込みがわずかに鈍る。

　避けるか。

　受けるか。

　迷った一拍が、遅かった。

　正面のシビレトカゲが、さらに低く身を沈める。

　その動きに目を取られた瞬間、横の石陰から、別の影が滑り出した。

　キツキの視界の端で、灰緑よりも少し暗い鱗が光る。

　正面から来る1体。

　横から回り込む1体。

　一度下がろう。

　そう思った瞬間、足が止まった。

　後ろの地面には、レニアの魔法で走った薄い氷が残っている。踏み込めば滑る。足を取られれば、立て直す前に追いつかれる。

　前には跳びかかるシビレトカゲ。

　横には石。

　後ろには、凍った地面。

　どこへ動けばいいのか、一瞬で分からなくなった。

「キツキ、下がって」

　レニアの声は聞こえた。

　けれど、下がれる場所はもうほとんどなかった。

　暗い鱗の個体が低く身を沈め、喉元の鱗を青白く瞬かせる。

　次の瞬間、短い雷が吐き出された。

　地面すれすれを走った光が、キツキの右足に絡みつく。

「ぐっ……！」

　膝が落ちた。

　倒れるほどではない。けれど、踏ん張るには足りない。

　正面のシビレトカゲが、低く跳んだ。

　防御魔法を使おうとはした。

　けれど、右足のしびれで踏ん張れない。魔法を形にする前に、シビレトカゲの体が迫ってくる。

　――間に合わない！

　そう思った瞬間、視界が横にずれた。

「な！？」

　足を払われたのだと気づいたのは、体が浮いたあとだった。

　キュルが、キツキの片足を引っかけるようにして崩し、そのまま腰のあたりを抱え込む。

　小柄な体からは想像できない力で、キツキの体がふわりと持ち上がった。

　直後、キツキが立っていた場所を、シビレトカゲの体が抜けていく。

　乾いた土が跳ねた。

　キュルはキツキを抱えたまま、そのまま数歩下がり、石の陰へ移動した。

「1回、下がる」

「……助かった。助かったんだけど」

　キツキは言いかけて、自分が完全に抱えられていることに気づいた。

　しかも、抱え方が完全にお姫様抱っこだった。

「早く下ろしてほしいかも……」

「うん」

　キュルは短く答えて、キツキを地面に下ろした。

　右足には、まだ軽いしびれが残っている。

　立てないほどではない。

　だが、今の一瞬、自分は確かに動けなかった。

　その事実を飲み込むより早く、冷気が地面を走った。

　レニアの氷が、遅れて正面のシビレトカゲを弾く。

　地面から突き上がった氷が、灰緑色の体をはじき飛ばした。シビレトカゲは短く鳴いて、土の上を転がる。

　狙いは外れていない。

　敵を止める力も、十分にあった。

　それでも、レニアはすぐには次を撃たなかった。

　キュルが、静かにレニアを見ていたからだ。

　責めるような目ではない。けれど、そこから目を逸らすことは、なぜかできなかった。

「レニア」

「……何」

「敵しか見てない」

　短い声だった。

　怒っているわけでも、問い詰めているわけでもない。

　ただ、見えたものをそのまま言葉にしただけのような声だった。

　だからこそ、レニアはすぐに言い返せなかった。

　残っていたシビレトカゲは、すぐには飛び込んでこなかった。

　何体かは柵の近くまで下がり、低い姿勢のままこちらをうかがっている。暗い鱗の個体も、青白い光を喉元にちらつかせながら、石の陰へ半分だけ身を隠していた。

　まだ終わってはいない。

　けれど、ほんの短い間だけ、場が止まった。

「敵しか、見ていない……？」

　レニアは、キュルの言葉を繰り返した。

　その意味を、すぐには飲み込めなかった。

　シビレトカゲの位置は見えていた。動きも、数も、次に止めるべき場所も見えていた。

　だから、撃った。

　手を抜いたつもりはない。

　むしろ、手を抜かなかったからこそ、正しく処理できると思っていた。

「……ごめん」

　キツキが、小さく言った。

　レニアは顔を上げた。

「あなたが謝ることではないでしょう」

「いや、今のは俺も悪い。ちゃんと動けなかった」

　キツキは右足を軽く動かした。まだ少ししびれが残っているのか、顔がわずかに歪む。

　その足を見て、レニアは言葉を失った。

　キツキは、下がろうとしていた。

　けれど、その退路には自分の氷が残っていた。

　敵を止めるためなら、あの氷は間違っていなかった。

　けれど、キツキが下がる場所まで考えていたかと問われれば、答えられない。

　キツキは少し迷ってから、口を開いた。

「レニア」

「……何」

「俺が悪いのは分かってる。その上で、1つ言っていいか」

　レニアはすぐには答えなかった。

　けれど、拒むこともできなかった。

「……言って」

「この前の……班別実技演習の時も」

　レニアの目が、わずかに揺れた。

「あの演習？」

「ブロムとラクスと組んでた時だ」

　キツキはそこで一度、言葉を止めた。

　言い方を間違えれば、ただ責めているだけになる。

　それは、違う。

「レニアの魔法は、正確だと思う。今も、あの時も」

　レニアは黙っていた。

「でも、味方がどう動こうとしてるかも見てほしい」

　キツキは、言葉を探すように少しだけ間を置いた。

「そこが見えないと、こっちは動き方が分からなくなる。俺も、たぶんラクスも」

　言ってから、キツキはすぐに言葉を足した。

「ごめん。俺が偉そうに言えることじゃない。今だって、助けられた側だし」

　それでも、一度口にしたことは消えなかった。

　レニアは何も言わなかった。

　言い返せないのではなく、言い返す言葉を探しているようだった。

　キュルは、まだレニアを見ていた。

　キツキも、何も言わずにレニアを見ていた。

　その視線から、目を逸らすことはできなかった。

　本当に、自分は味方を見ていたのだろうか。

　キツキがどこへ下がれるのか。

　ラクスがどう合わせようとしていたのか。

　考えていたのは、敵を止めることだけだったのではないか。

　それは、味方と一緒に戦っていたとは言えない。

　――じゃあ、ずっと1人で戦っていたっていうこと？

　ラクスの時も。

　今も。

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