説明不足な6つのチートのご利用は計画的に ～努力で使いこなし、破滅予定のヒロインたちを救うまで～

第28話 私が決めること

　ブロムに魔法を見てもらったあとも、キツキはすぐに何かが変わったわけではなかった。

　小さな氷板は、前より少し長く残るようになったが、安定しているとはまだ言えない。

　それでも、自分がどこで止まり、何を知らないのかは少しずつ見えるようになっていた。

　空いた時間は、できるだけノートに使った。術式の形、魔力計算、授業で出てきた用語、世界の歴史やダンジョンの基礎。それから、掲示板で控えた研究会や演習室の案内。

　書けば書くほど、分からないことは増えていく。

　それでも、何も見えていなかった頃よりは、少しだけ息がしやすかった。

　翌日の休み時間も、キツキはメガネをかけたままノートを開いていた。

　ページには、昨日より細かい文字が増えている。術式の入口。魔力の分かれ方。安定する場所。授業で聞き流しかけた用語。

　書いた本人にも、すべてが整理できているわけではない。

　ただ、何も書かずに頭の中だけで考えているよりは、少しだけましだった。

「キツキ」

　横から声がした。

　顔を上げると、エリルが机に頬杖をついてこちらを見ていた。

「今日、ずっと難しい顔してるね」

「そうか？」

「うん。昨日よりさらに」

「昨日もしてたのか」

「してたよ」

　エリルは楽しそうに笑った。

　少し離れた席にいたキュルも、こちらを見ている。

「してた」

「キュルまで言うのか」

「してた」

「通常運転だな……」

　キツキはメガネの位置を直して、ノートへ視線を戻した。

　難しい顔をしていた自覚はある。

　メガネを使えば、目の前にある文字や術式の意味は拾える。知らない単語も、ある程度なら分かる。

　けれど、それだけだった。

　どの知識がどこにつながるのか。授業で聞いた言葉がどこに関わるのか。そこまでは勝手に並んではくれない。

　今はまだ、点を拾っているだけだ。

　それを線にするには、自分で覚えて、考えるしかなかった。

「放課後、レニア姫と会うんでしょ」

　エリルが言った。

　キツキは思わず手が止まった。

「……なんで知ってるんだよ」

「顔」

「さすがに顔でそこまでは分からないだろ」

「さあ、どうだろうね」

　エリルは楽しそうに笑った。

　キツキは少しだけ口を閉じる。

　情報の出どころが気になったが、聞いたところで答えてくれるとは思えなかった。

「今日は特に分かりやすいよ。ちょっと浮ついてる」

「浮ついてない」

「浮ついてる」

　キュルが短く言った。

「だから、キュルまで言うなって」

　キツキは、少しだけ視線を落とした。

　放課後、時間はある。

　昨日、そう聞いてきたレニアの声が、まだ耳に残っている。

　何かあったのかと聞いても、レニアは何もないと言った。けれど、あの顔が何でもないようには見えなかった。

　心配だった。

　それは本当だ。

　ただ、それとは別に、レニアに呼ばれたことが少し嬉しかった。

「やっぱり浮ついてるね」

「見なくていいところまで見るなよ……」

「見えちゃうんだから仕方ないよ」

　エリルは軽く手を振り、そのまま次の授業の準備に戻った。

　休み時間が終わるまで、キツキはもう一度ノートを見直した。

　けれど、最後に書き足した文字は少しだけ歪んでいた。

◇

　放課後になると、教室のざわめきが一気に動き出した。

　今日は最後が選択授業だったため、レニアの姿は教室にない。課題を抱えて残る生徒。鍛錬へ向かう生徒。研究会の話をしながら廊下へ出ていく生徒。

　その流れに紛れるように、キツキは鞄にノートをしまった。

　できれば、あいつらに何か言われる前に出ていきたかった。

「行ってらっしゃい」

　エリルは、待ってましたとばかりに楽しそうに言った。

　キツキは動きを止めた。

「……」

　どうやら、失敗したらしい。

　何か言い返したら、たぶん余計に面倒になる。

　エリルは笑っているだけだった。

　その横で、キュルが近づいてくる。

　何を言うのかと思ったら、キュルは黙ったまま、キツキの背中を軽く叩いた。

「……え」

　キュルはそのまま、少しだけ胸を張った。

　行ってこい、とでも言いたげな顔だった。

　激励、なのだろうか。

　たぶん、そうなのだろう。

　キツキは変に背筋を伸ばした。

「……行ってきます」

　なぜか敬語になった。

　エリルが楽しそうに目を細める。

　キツキはそれ以上何も言わず、教室を出た。

　小演習室へ向かう廊下は、いつもより少し長く感じた。

　呼ばれた理由は分からない。勉強の確認かもしれない。昨日のことを、何か言われるのかもしれない。

　考えるほど、足取りが少し硬くなる。

　それでも、引き返す気にはならなかった。

　レニアに呼ばれた。

　ただそれだけで、落ち着かない自分がいる。

　小演習室の前で、キツキは一度だけ鞄の紐を握り直した。

「レニア。来たぞ」

　そう声をかけてから、扉を開ける。

　部屋の中には、窓際の席に座り、外を見ているレニアがいた。

　キツキは、一瞬、声をかけるのを忘れていた。

　放課後の光を受けた銀色の髪が、窓から入る風に合わせて静かに揺れている姿は、物語の挿絵から切り取られた一場面が、そのまま目の前に現れたみたいに綺麗だった。

　ぼんやり見てしまっていたことに気づいて、少し遅れて口を開いた。

「……いたのか」

　言ってから、自分でも何を言っているのか分からなくなった。

　ここに呼んだのは、レニアなのだから。

　レニアはそこでようやくこちらを向いた。

　少しだけ、目を瞬かせる。

「時間通りね」

「遅れたらどうなるかわからないからな」

「殊勝な心がけね」

　いつもの返事だった。

　けれど、いつもと同じようには聞こえなかった。

　小演習室に、レニアと2人きり。

　それに気づいて、キツキは少しだけ背筋を伸ばした。

「座りなさい」

　レニアは机の方を指した。

「ああ」

　キツキは言われるまま、席に座る。

　小演習室の机は、前に来たときと同じように整えられていた。けれど、エリルもキュルもいないせいか、少し広く見える。

　レニアは向かいではなく、キツキの隣に腰を下ろした。

　それだけで、キツキは少しだけ肩に力が入る。

「昨日から何をしていたの」

「何って……勉強とか、基礎練習とか」

「具体的に」

「……ノート、見た方が早いかもな」

「出しなさい」

「はいはい」

　キツキは鞄からノートを取り出した。

　出してから、少し迷う。

　自分で書いたものなのに、いざ見せるとなると妙に落ち着かない。間違っているところも多いだろうし、書き方もきれいではない。

　だが、ここで隠しても仕方がない。

「これだよ」

　キツキがノートを差し出すと、レニアは黙って受け取った。

　ページをめくる音が、小さく響く。

　レニアの視線が、キツキの書いた文字を追っていく。

　横顔まで見てしまうと余計に落ち着かなくなりそうで、キツキはノートの端へ視線を落とした。

「……前よりは、見やすくなっているわね」

　レニアが言った。

「本当か？」

「ええ。少なくとも、ただ書き写しているだけではないのは分かるわ」

「それは、レニアとエリルに言われたからな」

「言われただけで直るなら、苦労はしないわ」

「褒めてるのか？」

「事実を言っているの」

「ありがとな」

「褒めてはいないわ」

　礼を言ったところで判定は変わらないらしい。

　レニアはそう言って、次のページをめくった。

「ここ」

　レニアの指が、ノートの一行で止まった。そこには、授業で聞いた用語を並べた箇所がある。

「この用語、前後の説明と少しずれているわ」

「ずれてる？」

「意味そのものは間違っていないわ。でも、この授業で使われた意味とは少し違う」

「……やっぱそうか」

　キツキは思わず呟いた。

「単語だけなら分かる。でも、どう使われてるのかまでは、まだつながらなくて」

「だから、確認が必要なのよ」

「だな」

　キツキは素直に頷いた。

　レニアは少しだけ目を細める。

「今日はずいぶん素直ね」

「逆らえるところがない」

「……それはそれでつまらないわね」

「素直でも駄目なのかよ」

　いつものように返したつもりだったが、思ったより声が硬くなった。

　レニアはそれに気づいたのか、気づいていないのか、ノートを閉じずに次のページへ進む。

　そして、ふと手を止めた。

「……最近」

　レニアは、ノートを見たまま言った。

「私に確認しにくることが減ったわね」

　キツキは、すぐには返事ができなかった。

　責められている、というほど強い声ではなかった。

　けれど、ただの確認でもない。

　レニアの指は、ノートの上で止まったままだった。

「……そうか？」

「そうよ」

　短い返事だった。

「授業の用語も、術式の見方も、魔力計算も。前なら、分からないところがあればすぐに聞いてきたでしょう」

「それは……まあ」

　キツキは言いよどんだ。

「今は、先に自分で調べてる。それは悪いことじゃないだろ？」

「悪いとは言っていないわ」

　レニアはノートから顔を上げない。

「ただ、減ったと言っているの」

　キツキは膝の上で手を握った。

　たしかに、最近はレニアにすぐ聞きに行かないようにしていた。分からないことがあっても、まずノートに書く。授業で聞いた内容を見返す。メガネで拾えるところは拾う。

　それで駄目なら、誰かに聞く。

　レニアに聞かないと決めていたわけではない。

　けれど、最初から頼らないようにはしていた。

「……意識していたの？」

「何を？」

「私に確認する前に、自分で調べること」

　レニアはノートから顔を上げないまま言った。

　キツキは、すぐには答えられなかった。

　意識していなかった、と言えば嘘になる。

「……少しは」

「なぜ？」

「その方がいいと思ったんだよ」

「誰にとって？」

　キツキは言葉に詰まった。

　そこを聞かれるとは思っていなかった。

「俺が、何も知らないままレニアに頼ってばっかりだと、また同じことになる気がした」

「同じこと？」

「俺が何か言われて、そのたびにレニアに庇ってもらうこと」

　言ってから、キツキは少しだけ視線を落とした。

「それだと、結局、俺が変わってない気がしたんだ」

　レニアの指が、ノートの上で止まる。

「あなたに、そうしてほしいと言った？」

　キツキは、すぐには答えられなかった。

　言われてはいない。

　距離を取れとも、確認しに来るなとも言われていない。むしろ、これまで何度も教えてもらっていた。

　勝手に決めたのは、自分の方だった。

「……言われてない」

　キツキは小さく答えた。

「でも、レニアが困るかもしれないって思った」

「私が？」

　レニアはそこで、ようやく顔を上げた。

「それを、なぜ私に聞かなかったの」

　キツキは何も返せなかった。

　それは、たぶん一番簡単なことだった。

　自分がそばにいていいのか。

　そう思うなら、レニアに聞けばよかった。

　それなのに、自分は勝手にレニアの気持ちを分かったつもりで動いていた。

「……ごめん」

　キツキは言った。

　謝るしかなかった。

　レニアは少しだけ目を伏せる。

「謝罪がほしいわけではないわ」

「でも、ここは謝るところだろ」

「そうね」

「そこは否定しないのか」

「必要な謝罪なら、受け取るわ」

「受け取り方が大物だな」

「王族よ」

「そうでした」

　いつものように返したつもりだったが、声は少しだけ遅れた。レニアも、それ以上は続けなかった。

　閉じたノートの上に、細い指を置いたまま黙っている。

　小演習室の外から、遠くの足音が聞こえた。

　それが通り過ぎていくまで、2人とも何も言わなかった。

「キツキ」

「はい」

「自分で調べることは、悪くないわ」

　レニアは言った。

　言葉を選んでいるように、少し間があった。

「でも、私のことまで勝手に決めつけないで」

　キツキは顔を上げた。

　レニアは、すぐに視線をノートへ戻す。

「私が困るかどうかは、私が決めることよ」

「……分かった」

「返事が小さいわ」

「分かりました！」

「よろしい」

　レニアはそこで、ようやくノートをキツキへ返した。

　キツキはそれを受け取る。ノートの端に残っていたレニアの指が近くて、それだけで妙に意識してしまう。

　いや、今はそこじゃない。

　まだ謝り足りないような気がするが、これ以上何を言えばいいのか分からない。

　キツキはごまかすようにノートを鞄へしまった。

「……それで、今日の用件って、これだったのか？」

「いいえ」

　レニアは立ち上がった。

　椅子が小さく音を立てる。

　キツキもつられて顔を上げた。

「昨日、基礎魔法の練習もしていたらしいわね」

「ああ。まあ、少しだけ」

　キツキはそこで、少しだけ首を傾げた。

「……なんで知ってるんだ？」

「なら、次はそこね」

　流された。

　答える気はなさそうだった。

「そこ？」

「基礎魔法よ」

　レニアは、何でもないことのように続けた。

「今日は私が見てあげてもいいわ」

　キツキは一瞬、その意味を理解できなかった。

「……え？」

　間の抜けた声が、小演習室に落ちた。