説明不足な6つのチートのご利用は計画的に ～努力で使いこなし、破滅予定のヒロインたちを救うまで～

第26話 もう一回

第26話　もう一回

　キツキとキュルが戻ると、エリルは中央棟の廊下にいた。

　窓際の壁に背を預け、手元の小さな紙片に何かを書きつけている。紙の端には日付と短い名前がいくつか並んでいた。

　何の名前かは分からなかったが、今聞いてもたぶん答えは返ってこない。

「あ、おかえり。どうだった？」

「見てきた」

　キツキは、掲示板で分かったことだけを短く話した。

　掲示を見るだけでも、周囲から意味を持たされること。仮配属のままレニアのそばにいる自分の行動は、レニアとも結びつけられること。

　エリルは聞きながら、紙片の端に小さく印をつけた。

　聞いていないわけではないらしい。キツキが言葉を切ると、エリルはすぐ顔を上げた。

「じゃあ、短期目標は決まったね」

「短期目標？」

「仮配属を外すってこと」

　言葉にされると、思っていたよりはっきりした。

　キツキは小さく頷く。

「……うん。まずは、そこだと思う」

「なら、分けて考えた方がいいよ」

「分ける？」

「知識と実技。術式の理解や魔力計算なら、レニア姫が向いてる。私は、情報の見方なら少し手伝える」

「少しなのか」

「無料分だからね」

　エリルは悪びれずに笑う。

「でも、実際に使う方は別。今のキツキがどれくらい魔法を扱えるのかは、動かしてみないと分からないでしょ」

　実際に使う方。

　その言葉で、キツキの手が少し止まった。

　魔法に対する恐怖は、まだ残っている。

「……魔法を出す方か」

「うん。別解のときみたいに考える力があるのは見せた。じゃあ次に見られるのは、たぶんそこ」

　エリルはそこまで言うと、隣のキュルを見た。

「じゃ、私たちはこっち」

「こっち？」

「別件。キュル、行くよ」

「うん」

　キュルはエリルの方へ歩きかけて、一度だけキツキを見た。

「じゃあね。キツキ」

　キツキは少しだけ返事に遅れた。

「ああ……またな」

　それを聞いてから、キュルはエリルの後ろについていった。

　廊下に、キツキだけが残る。

　――低い出力でも、安定して使えるかどうか、か。

「……行くか」

　キツキは鞄の紐を握り直し、基礎鍛錬区画へ向かった。

◇

　基礎鍛錬区画には、まだ何人かの生徒が残っていた。

　放課後の中央棟とは違い、ここにいる生徒たちはあまり話さない。決められた範囲で魔力を流す者。短い詠唱を繰り返す者。教師がいない場所でも、慣れた様子で基礎練習を続けている。

　キツキは入口の近くで足を止めた。

　思っていたより静かで、聞こえるのは靴音や息遣い、たまに小さく弾ける魔力の音くらいだった。

　レニアの前で小さな氷板を作ってから、キツキも何もしていなかったわけではない。

　一人で、短い練習は続けていた。単層の障壁を出す。小さな氷を作る。魔力を少しだけ流して、すぐ止める。

　怖さはまだ残っている。それでも、回数を重ねるうちに、前よりは崩れにくくなり、出すだけなら何度かできた。

　だから、外から見てどう見えるのかを確かめに来た。

　その相手になりそうなブロムは、区画の奥にいた。

　彼は、木剣を片手に素振りをしている。

　ただ振っているだけではない。踏み込み、止まり、構え直す。そのたびに、木剣の縁に薄い光が乗った。

　光はすぐに消える。

　けれど、一つ一つの動きが乱れず、同じ位置でぴたりと止まっている。

　キツキは少しの間、それを見ていた。

　ブロムは最後の一振りを終えると、ゆっくり息を吐いた。それから、こちらに気づいて顔を上げる。

「キツキ？」

「ああ。邪魔して悪いな」

「いや、ちょうど区切りにするところだったんだ」

　ブロムは木剣を下ろし、汗を拭った。

　その動きにも、妙な余裕があった。疲れていないわけではない。呼吸も少し乱れている。それでも、無理をしている感じがない。

　積み重ねてきた人間の動きだった。

「何かあったのかい？」

「少し、頼みたいことがある」

　言ってから、キツキは自分の声が思ったより硬いことに気づいた。

　ブロムはすぐには返事をしなかった。

　ただ、木剣を壁際の台に戻し、キツキの方へ向き直る。

「僕でよければ」

　キツキは少し迷ってから、言った。

「俺が今、他人の前で、ちゃんと基礎魔法を使えているように見えるかを見てほしい」

　言ってしまうと、少しだけ喉が詰まった。

　ブロムも、そこで少しだけ眉を動かした。

「使えているように見えるかって？」

「ああ」

　キツキは頷いた。

「仮配属をどうにかしたい。そのためには、自分でできたと思うだけじゃ足りないんだ」

　キツキは一度、言葉を切った。

「他の生徒から見ても、ちゃんと基礎魔法として使えているように見えるか。それを知りたい」

　頼もうと思えば、レニアにも頼める。それに、彼女ならきっと引き受けてくれるだろう。

　けれど今、何でもレニアに頼るわけにはいかなかった。

　レニアのそばにいること自体が、もう自分だけの問題ではなくなっている。

「正式な評価がほしいわけじゃない」

「なるほど」

　ブロムは少し考えるように目を伏せた。

　その間、キツキは変に言葉を足さなかった。

　言い訳をしようと思えば、いくらでもできる。出力が低い。知識に穴がある。失敗したら目立つ。

　それでも、先に並べたくはなかった。

「分かった」

　ブロムは顔を上げた。

「見るだけなら、僕にもできる。ただ、僕は教師じゃない。正式な評価はできないよ」

「それでいい」

「じゃあ、何を見ればいい？」

　キツキは一度、手を開いた。

「氷板を出す」

　キツキはゆっくり答えた。

「大きいものじゃない。クラス1の範囲で、安定して形にできているように見えるかを見てほしい」

「分かった」

　ブロムは区画の空いている方へ視線を向けた。

「なら、あそこを使おう。周りに人が少ない」

「助かる」

「僕は、外から見えたことを言えばいいんだね」

「ああ。それでいい」

　キツキは頷いた。

　手のひらに、少しだけ汗がにじんでいる。

　怖さは、まだある。

　それでも、ここで引くつもりはなかった。

　キツキはブロムに案内され、空いた区画へ歩き出した。

◇

　ブロムに案内された先は、鍛錬区画の端にある空いた場所だった。

　特別な設備があるわけではない。床に少し傷が残っていて、壁際に練習用の木剣や簡単な標的が並んでいるだけだ。少し離れたところでは、何人かの生徒が基礎練習を続けていた。

　キツキは右手を前に出した。

　小さな氷板。

　一人でも何度か試している。単層の障壁も、小さな氷も、クラス1の範囲なら形にはなる。

　それでも、魔力を通そうとした瞬間、喉の奥が少し詰まった。

　キツキは息を吐き、指先に魔力を集めた。

　冷気が生まれる。

　白い霧のようなものが集まり、氷になる前にほどけた。

「……今のは？」

　キツキが聞くと、ブロムは少し考えてから答えた。

「魔力は出ていた。でも、氷になる前に引っ込んだように見えた」

「引っ込んだ？」

「うん。外から見ると、途中で自分から止めたように見える」

　ブロムは見えたものをそのまま言ってくれた。

　キツキは自分の右手を見る。

　止めたつもりはなかった。

　けれど、言われると、そうだった気もする。

　形になる前に、自分で引いた。

　失敗する前に。

「もう一回やる」

「分かった。次は、形になるところまで見たい」

　ブロムは余計なことを言わなかった。

　キツキはもう一度、右手を上げる。

　今度は、すぐに形を作ろうとしない。

　指先に集まった冷気を、そのまま留める。

　戻しそうになる。

　それでも、引かない。

　薄い氷が生まれた。

　手のひらより少し大きいくらいの、小さな氷板だった。端は歪み、厚みもそろっていない。

　それでも、そこにあった。

「……出た」

　ブロムはしばらく黙って見ていた。

「今のは、基礎魔法としては形になっていたと思う」

「本当か？」

「不安定ではある。でも、途中で消えなかった。外から見ても、さっきとは違う」

　派手な褒め言葉ではなかった。

　だからこそ、キツキは信じられた。

　氷板は、短い間だけ残った。それから端から白くほどけて消えた。

　キツキは手を下ろした。

　怖さは、まだある。

　けれど、途中で引かなかった感覚も残っていた。

「もう一回、やる」

　キツキは右手を上げた。

　今度は、さっきより少しだけ早かった。

◇

　何度目かの氷板は、最初のものより少しだけ長く残った。

　形はまだ不安定だった。端は歪み、魔力を足すたびに細く揺れる。

　それでも、キツキは手を下ろさなかった。

「さっきより安定している」

　ブロムが言った。

「本当か？」

「少なくとも、形を保とうとしているようには見える」

　そのとき、基礎鍛錬区画の入口近くで、足音が止まった。

　レニアだった。

　鍛錬用の上着を羽織り、両手に訓練用の杖を持っている。自分の鍛錬に向かう途中だったのだろう。

　区画へ入ろうとしたレニアの視線が、途中で止まる。

　少し離れた場所で、キツキが右手を前に出し、その向かいでブロムが何かを確かめるように見ていた。

　キツキの指先には、小さな氷板が浮かんでいた。

「広げるより、今は保つ方だと思う」

　ブロムの声が届いた。

「分かった」

　キツキは短く答えた。

　レニアは入口の近くに立ったまま、その声を聞いていた。

　キツキの右手は、まだ前に出ていた。

　指先の氷板は頼りなく揺れている。レニアの前で作ったときも、同じように不安定な氷だった。

　けれど今、それを見ているのはブロムだった。

　氷板の端が白くほどけかけたところで、キツキが小さく息を吐く。

　揺れが、ほんの少しだけ収まった。

「……できた」

　キツキが小さく言った。

「今のは、さっきよりいいよ」

　ブロムが頷く。

「次につなげられると思う」

　キツキは右手を下ろし、氷板の消えた場所を見ていた。

　やがて、もう一度右手を上げる。

「もう一回いいか？」

「もちろん」

　ブロムが短く答える。

　レニアは声をかけないまま、入口の近くでその姿を見ていた。

　銀髪の先が、かすかに揺れる。

　それが収まっても、レニアはまだそこに立っていた。