説明不足な6つのチートのご利用は計画的に ～努力で使いこなし、破滅予定のヒロインたちを救うまで～

第24話 順番に見る

第24話　順番に見る

「座りなさい」

　レニアはそう言って、長方形のテーブルの奥側にノートを広げた。

　キツキは言われるまま、その隣に座る。さらに隣にはエリルが腰を下ろし、キュルはなぜか、キツキとエリルの間の少しはみ出した位置に収まった。

「そこ、座りにくくないか？」

「問題ない」

「あるように見えるけど」

「ない」

　キュルは短く返し、それ以上は動かなかった。

　エリルはその様子を見て、楽しそうに笑っている。

「まあ、キュルはそういうところあるからね」

「そういうものなのか……？」

「そういうものなの」

　少なくとも、キツキにはよく分からなかった。

　レニアは小さく息をつき、ノートの端を指で整えた。

「まずは、あなたがどこで詰まっているのかを確認するわ」

「いきなり怖い始まり方だな」

「必要な確認よ」

「もう少し優しい言い方はないのか？」

「あなたに足りないところを洗いだすだけよ」

「それが怖いんだよ」

　言い返しながら、キツキは鞄からノートを取り出した。

　それから、眼鏡をかける。

「キツキって、勉強するときは眼鏡なんだ」

　隣から、エリルの声がした。

「まあな。こっちの方が調子出るっていうか」

「前の別解のときもかけてたよねー」

　キツキは手を止めた。

「よく見てるな」

「見るでしょ。あのとき、結構目立ってたし」

　エリルは楽しそうに笑う。

　キツキが返事に迷っていると、レニアもこちらを見ていた。

「……そういえば、かけていたわね」

「レニアも覚えてるのか」

「たまたまよ」

「ふうん」

　エリルが、にこりと笑った。

「レニア姫、ちゃんと見てたんだ」

「エリル」

「はいはい」

　キツキは眼鏡の位置を直しながら、何も言わないことにした。ここで何か言えば、たぶん余計に面倒になる。

「話を戻すわ」

　レニアは咳払いをしてから、自分のノートをキツキの方へ少し寄せた。

　そこには、細い線がいくつか組み合わさった術式が書かれている。授業で何度か見たことのある、基本の補助式だった。

「基礎術式と魔力計算は、別々に覚えても意味がないわ。術式の形だけを覚えても、魔力の流れと計算が合わなければ、実際には崩れるから」

「最初から難しくないか？」

「基礎よ」

「基礎の顔をした何かに見える」

「あなたの基礎が足りないという話をしているの」

「それはそうなんだけどさ……」

　キツキはレニアのノートを覗き込んだ。

　形は分かるし、線も追える。

　ただ、どこから考えればいいのかが分からない。

「この術式は、形だけなら難しくないわ。問題は、どこにどれだけ魔力を通すか。流れの量がずれると、結果もずれる」

「そこまでは分かる」

「では、この場合、最初に見るべき場所はどこ？」

「ええと……真ん中？」

「なぜ？」

「中心っぽいから」

「理由になっていないわ」

「だよな」

　キツキはノートに視線を戻した。

　分からないわけではない。けれど、答えを選ぶための手がかりがまだ見えていなかった。

「レニア姫の説明は間違ってないよ」

　横からエリルが言った。

「ただ、その聞き方だと、キツキはたぶん勘で答えるしかないんじゃないかな」

　レニアが顔を上げる。

「勘？」

「うん。どこを見るかを聞く前に、何を手がかりにするかを教えた方が早いと思う」

　キツキは思わずエリルを見た。

「……なんで分かるんだよ」

「顔」

「顔で分かるもんか？」

「分かりやすいよ？」

「そんなにか」

「そんなに」

　エリルはさらりと答えたあと、レニアのノートを指さした。

「たとえば、これを地図だと思えばいいんじゃない？　中心が大事に見えるのは分かるけど、最初に見るのは目的地じゃなくて、入口と道の分かれ方。魔力がどこから入って、どこで分かれて、どこで戻るのか。そこを見ないと、中心だけ見ても迷う」

　その言い方で、少しだけ形が変わった。

　ノートの上の線が、ただの模様ではなく、流れの道筋に見える。

「ああ……そういうことか」

　キツキはそこでようやく分かった。

　レニアの説明が分からなかったのではなく、自分には、まだそれを理解するための順番が見えていなかった。

　レニアは一拍だけ黙った。

　エリルの説明がキツキに届いたことを、少し意外に思ったようだった。

「……なるほど」

　レニアは小さく言った。

「では、説明を変えるわ」

「お」

　エリルが楽しそうに目を細めた。

「対抗する？」

「対抗ではないわ。やり方を変えるだけよ」

「そういうことにしておくね」

「エリル」

「はいはい」

　レニアはノートに書かれた術式の端を指で押さえた。

「なら、式として見直すわ」

「地図じゃなくて？」

「術式よ。たとえ話のまま覚えないで」

「はい」

　レニアの指が、術式の外側から内側へゆっくり移る。

「まず、魔力が入り込む位置を見る。次に、そこから負荷がどこへ分散するか。最後に、余った魔力がどこで収まるかを確認する」

「入る位置、負荷の分散、収まる場所」

「そう。順番に追えば、中心が何のためにあるのかも分かるわ」

　さっきより、少し分かりやすい。エリルのたとえで見えたものを、レニアが術式の用語に戻してくれている。言葉を選び直した分だけ、説明がキツキのところまで近づいていた。

「今のは分かった？」

「さっきよりは」

「さっきより？」

「いえ！　かなり分かりました！」

「最初からそう言いなさい」

　レニアは少しだけ満足そうに頷いた。

　その横で、エリルがにこにこしている。

「よかったね、レニア姫」

「何が？」

「ちゃんと伝わったね」

「あなたに言われることではないわ」

「うんうん。そういうことにしておく」

　キツキは2人を交互に見た。

　こうしていると、本当にただの勉強会みたいだった。

　レニアが真面目に教えて、エリルが横から茶化して、キュルが妙な位置でじっとしている。

　悪くない。

　けれど、そのありがたさとは別に、胸の奥にはまだ小さな焦りが残っていた。

　教えてもらえば、少しずつ分かる。

　でも、教えてもらうまで分からないままなら、また同じことになる。

　あの場で、自分は何も返せなかった。

「キツキ」

　ふいに、キュルの声がした。

「焦ってる」

　キツキは顔を上げた。

「……そう見えるか？」

「見える」

「否定しにくいな」

　キュルはそれ以上、何も言わなかった。

　ただ、じっとこちらを見ている。

　キツキは小さく息を吐いてから、レニアのノートに視線を落とした。

「……さっきの先輩って、俺のことを分かってて言ったんだよな」

　レニアの指が、ノートの上で止まった。

　エリルも笑みを消しはしなかったが、少しだけ目を細めた。

「仮配属って言ったのも、別解のことを出したのも、たまたまじゃないよな」

　レニアはすぐには答えなかった。

　答えなかった時点で、キツキには少し分かった。

「偶然ではないでしょうね」

　レニアは静かに言った。

「少なくとも、あなたが私の近くにいることと、別解に関わったことは知っていたはずよ」

「やっぱりか」

「あの人は、ギレル魔法学院の3年生よ。術式研究会に所属しているわ」

「術式研究会」

「研究会そのものに、学院の正式判断を変える権限があるわけではないわ」

　レニアは淡々と答えた。

「ただ、上級生で、実績のある生徒の言葉は、無視しにくいものとして受け取られることがある」

「無視しにくい……」

「正しいかどうかとは別にね」

　エリルが横から補足した。

「それに、セドリック先輩はキツキだけを見ていたわけじゃないと思うよ」

「俺だけじゃない？」

「うん。キツキを通して、レニア姫に言っていたんだと思う」

　すぐには飲み込めなかった。自分が何かを言われたのだと思っていたし、それは間違っていない。

　けれど、あの場でセドリックが突きつけていたのは、キツキ個人だけではなかった。仮配属で、別解に名前を並べて、レニアの隣にいる生徒。そういうキツキの立ち位置ごと、レニアに向けていたのだ。

「嫌な言い方をするなら」

　エリルは茶化さずに続けた。

「キツキは、先輩にとってちょうどいい材料だったんだと思うよ」

「材料……」

「レニア姫に直接、あなたの判断は軽率です、とは言いにくいでしょ？　でも、仮配属の子と不用意に行動するのはどうなんですか、なら言える」

「言われた側としては、どっちも十分きついんだけどな」

「それはそうだろうね」

　レニアが少しだけ眉を寄せた。

「エリル」

「言い方は悪いけど、大事なところだよ。先輩が正しいかどうかの話じゃない。あの場で何を材料にされたのかは、知っておいた方がいい」

　キツキは返事をしなかった。

　ノートの上には、さっきまで見ていた術式がある。

　入口、分かれ方、安定する場所。順番に追えば、流れが分かる。

　そして、さっきの会話にも順番があった。

　セドリックは、ただキツキを悪く言ったのではない。

　レニアを「殿下」と呼び続けたうえで、仮配属のキツキがそばにいること、別解の成果と身元は別だということを重ねていた。

　最後には、それがレニアの判断の話に変わっていたように思える。

　何を言われたのかは、分かったつもりでいた。

　けれど、そこへどう運ばれていたのかまでは見えていなかった。

　分かった気はする。

　それでも、胸の奥に残ったものが、すぐに軽くなるわけではなかった。

「仮配属って、そんなに弱い立場なのか？」

　レニアは答えた。

「弱いというより、まだ定まっていないということね。正式に否定された立場ではない。けれど、正式に認められた立場でもない」

　どっちでもない。

　それは、キツキが最近ずっと感じていたものに近かった。

　Sクラスの中にいるが、正式なものではない。

　今もこうして、レニアたちの隣に座っている。

　けれど、同じ場所に立てているようには思えない。

「でも、あなたの価値がそれで決まるわけではないわ」

　レニアは静かに言った。

「仮配属の判断は学院がすることよ。上級生に何か言われたからといって、あなた自身が変わるわけではないわ」

　その言葉は、ありがたかった。

　ありがたかったのに、胸の奥の焦りは消えなかった。

「分かってる」

　キツキはそう答えた。

　レニアが気にするなと言ってくれていることも、エリルが必要な範囲で教えてくれていることも、キュルが黙ってこちらを見ていることも。

　全部、ありがたい。

　けれど、そのありがたさに寄りかかったままでは、また同じところで止まる気がした。

「でも、知らないままなのは嫌なんだ」

　言ってから、少しだけ声が低くなったことに気づいた。

「学院のことも、研究会のことも、あの先輩のことも。何も知らないままだと、また誰かに助けてもらうだけになる」

　そこで一度、言葉が止まった。

　レニアたちを責めたいわけではない。

　助けてもらったことを、なかったことにしたいわけでもない。

　ただ、それだけで終わらせたくなかった。

「だから、知っておきたい」

　キツキは言った。

「気にしすぎるなって言われても、知らなくていいとは思えない」

　誰もその言葉に、すぐには答えなかった。

「知ろうとすること自体は、悪いことではないわ」

　レニアが静かに言った。

「ただし、焦って一人で判断しないこと」

「一人で？」

「あなたはまだ、この学院のことを十分に知らない。相手の言葉がどういう意味を持つのか、どこまで本気で、どこから牽制なのかも判断しづらいでしょう」

「それは、そうだけど」

「だから、知らなくていいとは言わないわ。けれど、知らないまま動けばいいとも言わない」

　それは、レニアらしい言い方だった。

　止めているようで、否定しているわけではない。

　エリルが軽く頷いた。

「順番だね」

「また順番か」

「さっきの術式と同じ。入口を飛ばして中心だけ見ようとすると迷う」

　エリルはレニアのノートを指先で軽く叩いた。

「学院のことを知りたいなら、いきなり本人に突っ込むより、まずは見えている情報から。研究会が何をしているのかとか、上級生がどう動いているのかとか。そういうところから見た方がいいよ」

「見えている情報……」

「掲示とか、学院が出している案内とかね。中央棟にも、そういうものはあるでしょ」

　その言葉に、キツキは小さく頷いた。

　いきなりセドリック本人に聞きに行くつもりはなかった。

　なかった、はずだ。

　けれど、エリルに先に言われると、自分が少しそれに近いことを考えていたような気もしてくる。

「もしかして、ほんとに直接聞こうとしてた？」

「してない」

「ほんと？」

「してないって」

「してた」

　キュルが横から言った。

「キュルまで言うのかよ」

「してた」

「おい」

　エリルが笑った。

　レニアも、ほんの少しだけ表情を緩める。

　重くなりかけていた空気が、そこで少し戻った。

「今は勉強を続けるわよ」

　レニアはノートを指で示した。

「あなたが知らなければならないことは、学院のことだけではないでしょう」

「はい」

「返事が素直すぎて逆に不安ね」

「今の流れで逆らう勇気はない」

「それでいいのよ」

「はい！　姫様！」

　キツキがそう答えると、エリルがまた楽しそうに笑った。

　レニアは何も言わず、キツキを見た。

「……すみません」

　キツキが小さく言うと、レニアはようやく視線をノートに戻し、端にもう一つ簡単な術式を書き足した。

　その後もしばらく、勉強は続いた。

　レニアが術式の見方を順番に示し、エリルが横から噛み砕く。キュルはほとんど何も言わないが、キツキが同じところで止まると、なぜか先にこちらを見る。

　そのたびに、キツキは少しだけ気まずくなった。

　けれど、悪くなかった。

　ノートの端には、レニアが書いた術式と、その横にキツキの字で書き足した言葉が並んでいる。

　入口、分かれ方、安定する場所。

　学院のことも、研究会のことも、セドリックの言葉も、何も知らないまま見れば、どこから考えればいいのか分からなくなってしまう。

　全部を一度に分かる必要はない。

　けれど、分からないままにしていいわけでもない。

「キツキ」

　レニアが名前を呼んだ。

「ん？」

「今は、この式を見なさい」

「あ、はい」

　考えが逸れていたのは、すぐにばれた。

　エリルが隣で笑っている。キュルも、何も言わないままこちらを見ていた。

「……なんでそういうところだけ、みんな気づくんだよ」

「わかりやすいからでしょう」

　レニアはノートから目を離さないまま言った。

「味方がいない……」

「いるわよ」

　レニアは当然のように言った。

　キツキは思わずレニアを見た。

　レニアはノートから目を離さないまま続ける。

「だから、焦らずに覚えなさい」

「レニア……」

　レニアがどういうつもりでそう言ったのか、キツキには分からなかった。

　慰めたのか、叱ったのか、それともただ当然のことを言っただけなのか。

　それでも、彼にとっては十分だった。

　味方はいる。

　それだけは、今のキツキにも分かった。

　だからこそ、頼るだけじゃなく、同じ場所に並んで立てるようになりたい。

　キツキはもう一度、ノートに目を落とした。

　まずは、目の前の術式を追う。

　それから、自分がまだ知らないものを見る。

　研究会のことも、セドリックのことも。

　誰かに庇われたあとで黙っている自分のままでは、嫌だった。

　だから、まずは知るところから始めようと思った。