説明不足な6つのチート ～使いこなして、破滅するヒロインたちを救うまで～

第五章

第133話 逃げても勉強会からは逃げられない

　考査前日だろうが、研究は待ってくれない。

　午前10時過ぎからレニアと始めた作業は、気づけばもう何時間も続いていた。この1週間で分かったことは増えたが、ここ数日はそこから先へ抜けられずにいる。

「今日はここまでにしましょう」

　キツキが顔を上げると、レニアは使っていた資料を閉じていた。

「まだ15時だろ」

「明日は考査よ」

「それは知ってるけど」

「……いいから。今日は私の言うことを聞きなさい」

　ずいぶん強引だ。言い返しかけて、レニアの目元に薄い影があることに気づく。化粧でも隠しきれていない。

　それを見たら、なぜかそれ以上言い返す気は失せた。

「分かった。じゃあ帰って勉強するよ」

「……ちゃんとやりなさいよ。散々な結果になって、研究どころじゃなくなったら困るもの」

「はいはい。ちゃんとやりますって」

　レニアはまだ何か言いたげだったが、キツキはそのまま彼女と別れ、研究場所を後にした。

　寮へ向かいながら、戻ったら何から手をつけるか考えていると、不意に後ろから衝撃が来た。

「うおっ」

　首に腕が回る。

　それだけではなく、腰のあたりには足まで絡みついてきた。

「ヘルプ」

　耳の近くで、聞き慣れた平坦な声がした。

「……キュルか？」

「ヘルプ」

　完全に背中へ張りつかれている。

　セミみたいだな、と真っ先に思った。

　昔、飛んできたセミが肩に止まって以来、セミはかなり苦手だ。

　……だが、こんなセミなら悪くないかもしれない。

　そこまで考えたところで、キツキは我に返った。

　いや、何考えてるんだ俺。

「降りろって」

「やだ」

　そう言ってなかなか降りようとしないキュルを、どうにか降ろそうとごちゃごちゃしているところへ、向こうからエリルが歩いてきた。

　その姿を見た瞬間、キュルがぴたりと動きを止める。

（ああ。こいつから逃げてたのか）

　エリルはキツキの背中に張りついたキュルを見て、呆れたように眉を下げた。

「キュルー？　また逃げたね」

「まあ、もう十分やったんじゃないか？　少しくらい休ませてやれよ」

　考えるより先に、そんな言葉が出ていた。自分でも、なぜかはよく分からない。

　そんなキツキの言葉に、エリルは少し考えてから頷いた。

「……そうだね。ちょっとやらせすぎちゃったかも」

　背中に回っていたキュルの腕から、わずかに力が抜けた。

　もう少し何か言われると思っていたキツキは、意外とあっさり許したエリルに少し驚いた。

「そういえばキツキは？　明日の準備、もう終わってるの？」

「いや。俺はこれからだけど」

「ふーん」

　さっき緩んだはずのキュルの腕が、また少しだけ締まった。

　同時にエリルの笑みが、ほんの少しだけ深くなる。

「じゃ、ちょうどいいね」

「……ん？」

「キツキも一緒にやろっか」

「いや、俺は自分の部屋で――」

「勉強するんでしょ？　なら一緒の方が効率いいよね？」

「いや、でも――」

「よし、決まり！　キュルもそのままでいいから、行こー！」

　背中でキュルが嫌そうに身じろぎする。

　エリルは構わずキツキの手を取ると、そのまま歩き出した。

　キツキ自身も何か引っかかってはいたが、反論を考えている間にもどんどん連れていかれる。

　結局、背中にキュルをくっつけたまま、キツキまで女子寮へ向かっていた。

◇

　エリルの部屋の前まで来ると、キュルはようやく背中から降りた。

　身軽になったところで、エリルに続いて中へ入る。

　最初に気づいたのは匂いだった。

　紅茶と本や紙。それに、何の香りか分からない淡い甘さが混じっている。自分の部屋とは全然違う。誰かがここで毎日過ごしている。その人の生活がそのまま染みついたような匂いだった。

　そのせいか、急に人の部屋に入ったことを実感する。

　視線を動かすと、本や資料は多いがきちんと整理されていた。その中に、猫耳のついた妙に可愛いクッションがある。

　なんとなくそれを眺めていると、エリルに声をかけられた。

「なに？」

「……いや、別に」

　キュルはそんな2人を気にする様子もなく、もう逃げるのは諦めたのか、慣れた様子で席についた。

　ほどなくエリルが紅茶を淹れてくれて、3人分の教材が机に広がった。

「じゃ、始めよっか」

　まだ少し釈然としないものは残っていたが、結局キツキもそのまま勉強を始めた。

　しばらく進めていると、引っかかるところが出てくる。

「なあ、これとこれって何が違うんだ？　意味は分かるんだけど、似たようなこと言ってないか？」

　そう聞くと、エリルが椅子を寄せて教材を覗き込んだ。さっき感じた淡い甘さが、少し近くなる。

「似てるけど、前提が違うんだよねー。こっちはこの条件がある場合で、こっちはない場合」

「……じゃあ別々に覚えるのか？」

「ううん。むしろセット。同じところと違うところを一緒に覚えた方が混ざらないよ」

「ああ……そういう覚え方か」

　言われてみれば単純だった。

　メガネなら、それぞれの意味までは分かる。でも、何と何を一緒に覚えるか、何から先に押さえるかまでは教えてくれない。

　知識を拾えるのと、使える形で頭に入れるのはやはり別だ。

　だが、勉強を続けるうちに少し集中が切れてきて、キツキは気を逸らすようにエリルへ声をかけた。

「エリル、もしかして何が出るかとか知ってたりしないか？」

「……私のこと予言者か何かだと思ってる？　そんなの知ってるわけないじゃん」

　エリルは笑いながら視線を教材へ戻すと、そのままキツキの教材の一部を指した。

「でも、この辺は押さえておいた方がいいと思うな～」

「……やっぱ予言者か？」

「ふふーん。どうだろうね？」

　少し引っかかったが、さすがに本気で言っているわけではないだろう。考えすぎだと、キツキは教材に目を戻した。

　それからは手が止まるたびにエリルへ質問した。聞けば分かりやすく教えてくれるので、気づけば質問する回数はどんどん増えていた。

　その頃には、半ば強引に連れてこられたことも、もうほとんど気にならなくなっていた。

「キュル」

　不意にエリルが名前を呼んだ。

　その声にキツキも顔を上げると、キュルは音もなくドアの前まで移動していた。

「……いつの間にそこまで行ったんだ？」

　エリルが気づかなければ、間違いなく見逃していただろう。

「戻ってきなさい」

「……」

　キュルはドアとエリルを交互に見たあと、がっくりと肩を落とした。そのまま重い足取りで席へ戻ってくる。

　そんなこんなで時間が過ぎ、窓の外はすっかり暗くなっていた。

　ふと隣を見ると、キュルはとうとう机に突っ伏している。

「……むり」

　本来なら、半ば強引に連れてこられたキツキも、キュルと同じく音を上げる側だったはずだ。だが、分からないところをエリルに聞けば、すぐ先へ進める。その効率の良さに、すっかり味を占めていた。

　そうしていつの間にか、2人の立場は完全に分かれていた。

　キツキは普段ならまず浮かべないような爽やかな笑顔を、机に突っ伏すキュルへ向ける。

「キュル、頑張ろうぜッ！」

「……こわい」

　エリルが吹き出した。

　ひとしきり笑ったあと、ふと時計に目をやる。

「時間もちょうどいいし、今日はここまでにしよっか」

「……そうだな。今日はかなり助かった。ありがとな」

　エリルとキュルに別れを告げ、部屋を出る直前にもう一度振り返ると、キュルは机に突っ伏したまま、すっかりシナシナになっていた。

　そんなキュルを残して廊下に出ると、今度は自分が女子寮にいることが急に気になってくる。この時間にここを歩いているのは、どうにも落ち着かない。

　足早に女子寮を出て、そのまま自分の部屋へ戻った。

　あとはシャワーを浴びて、明日の支度をして、今日やったところを軽く見直すだけだ。

　その前に少しだけ休もうと、ベッドに腰を下ろしたところまでは覚えている。

　次に目を開けた時には、考査当日の朝だった。