説明不足な6つのチート ～使いこなして、破滅するヒロインたちを救うまで～

第五章

第132話 3日前から本気出す

　総合研究会でエリルたちに聞かされてから少しして、2回目の定期学科考査の日程が正式に発表された。それから何日か経ち、今は考査まであと3日。

　キツキは自室の机に向かい、広げた教材とノートを睨んでいた。

　前回みたいに七環術式なんてものを出されたら、たまったものではない。

　そう考えたところで、ふと引っかかった。

　いや、問題はそこじゃない。

　前回だって、問題を見た時点では、あれがどれだけおかしいのか判断できなかった。自分にとって見慣れない問題でも、この世界では普通なのかもしれない。逆に、普通そうに見えても、実はそうではない可能性だってある。

　つまり一番困るのは、何を警戒すればいいのか自分で判断できないことだった。

「……怖いな、これ」

　小さく呟いて、教材の続きを追う。

　また前回みたいな問題が混じっていたとしても、それを丸ごと取りこぼしていいほど余裕があるわけでもない。なら、せめて取れるところは確実に取っておきたい。

　その点、メガネを使ってどうにかなる問題ならまだ助かる。ここまで学院生活をやってこられたのも、このメガネのおかげだ。今ではもう、頼りっぱなしと言ってもいい。

　ただ、メガネでどうにもならない問題もある。暗記が必要なものは、自分で覚えるしかない。

　そう考えると、結局は普段からちゃんと勉強しておけ、という話になる。

「過去の俺よ……なぜやらなかった……」

　とはいえ、キツキにだって言い分はある。

　この世界のことを覚えながら授業についていって、魔法の鍛錬もして、そのうえ研究まで始めた。こうして並べてみると、我ながら結構いろいろやっている。

　……まあ、だからといって考査が待ってくれるわけでもない。

　結局、今やるしかないのだ。

　キツキは小さく息を吐き、ペンを動かし始めた。

　それからしばらくは順調に進んでいたが、同じ行を何度か目で追っていたことに気づいた瞬間、ふっと集中が切れた。

　椅子にもたれ、そのまま窓の外を見る。特に何か面白いものがあるわけでもないのに、ぼんやり眺めているだけで少しだけ頭が休まる気がした。

　そうしているうちに、ふと喉の渇きを覚える。

　次に気づいたときには椅子を離れ、冷蔵庫からコーラを取り出していた。

「……糖分補給」

　自分に言い聞かせるように呟いて、開けたばかりのコーラを一気に飲む。

　冷たさと炭酸が喉を通り抜ける。その感覚に浸りながら、ひと息ついた。

　ふと、何人かの顔が頭に浮かぶ。

　その中の1人だけが、なぜか少し長く残った。

　あとになって、もっとやっておけばよかったと後悔するのは嫌だった。

　キツキは机へ戻ると、再び教材を手元へ寄せ、さっきの続きへ目を落とした。

◇

　プライムフォーラムの開催準備を進める一室で、2人の男が今年の関係資料に目を通していた。

「今年も水準は高そうですね」

　若い男が、並んだ名前を追いながら言う。

「これだけ名前が揃っていれば、期待していいんじゃないですか？」

「……そうだな。顔ぶれだけ見ても、今年も十分だ」

　そう答えたものの、年長の男の視線は資料の上に残ったままだった。

　その様子に気づいた若い男が、少し首を傾げる。

「何か気になりますか？」

「いや、むしろ逆だ」

　プライムフォーラムに集まる学生たちは、間違いなく優秀だ。年を追うごとに、その水準も上がっている。

　それなのに、年長の男自身は、以前ほど驚かなくなっていた。

「……優秀なのが当たり前になりすぎたのかもしれんな」

「贅沢な悩みですね」

「まったくだ。こちらが求めすぎているだけかもしれんがな」

　年長の男はそう言いながら、次の名前へ目を移した。

　レニア・フォルテア。

「第三王女もいるんですね」

　若い男の声には、素直な興味が混じっていた。

　年長の男は答えず、その名前をしばらく眺めた。

　フォルテア王国第三王女。類まれな容姿で知られ、それに加えて、あらゆる方面に才能があるという話も聞いている。

　だが、第一王女や第二王女ほど、目立った実績の噂は耳にしたことがない。過去にプライムフォーラムへ参加した2人は、どちらも強い印象を残していた。

　ただ、年長の男が覚えているのは、華々しい成果だけではない。その成果の裏側についても、彼はいくつか知っていた。そうした事情もあって、フォルテアという国そのものにも、あまり良い印象はない。

　もちろん、第三王女本人について知っていることは多くない。だから同じだと決めつけるのは早計なのだろう。

　それでも、フォルテアの名を見れば、期待より先に不信感が立つ。

　年長の男は次の名前へ目を移した。

　そこにあった「キツキ」という名前を見て、考える間もなく声が漏れた。

「……誰だ？」

「1年生ですね。私も知りません」

　年長の男は簡単な記載を追い、その中にあった推薦者の名で目を止めた。

「……エスト・リバー？」

　その名を読み上げながら、年長の男はキツキという名前へ視線を戻した。

　どんな人物なのかは、まだ何も分からない。

　それでも、エスト・リバーが推薦しているというだけで、流していい名前ではなくなった。

　そんな年長の男をよそに、若い男はとっくに別の資料へ目を移していた。

「あ」

　不意に上がった声に、年長の男もそちらへ意識を向ける。

　若い男は資料の一か所を指していた。

「この生徒、例の七環術式を解いた子ですよ」

　示された先には、エリル・ポルテュンの名前がある。

　年長の男は少しだけ間を置いた。

「……今年は、少しくらい予想を裏切ってくれるといいんだがな」

◇

　エルフェリア樹学院では、モニカ・ソラリーが友人と並んで廊下を歩いていた。

　ピンク色のボブヘアに、それとよく似た色の瞳。髪の間からは、エルフ特有の尖った耳がのぞいている。

「――それで、フォーラムの研究は順調なの？」

「うん！　ちゃんと進んでるよ」

　モニカは迷いなく笑って答えた。

「ならいいけど。最近ずっとやってるでしょ。あんた、ちゃんと休んでるの？」

「うん！　いっぱいご飯食べてるよ」

「……寝なさいって言ってるのよ。まあいいわ。頑張ってるみたいだし、今日は私がケーキ奢ってあげる」

「ほんと！？」

　さっきまで研究の話をしていたとは思えない勢いで、モニカの顔が明るくなった。

「早く行こ！」

　弾むような足取りで、モニカは友人の袖を引く。

「はいはい」

　友人は笑いながら、引かれるまま歩調を速めた。