説明不足な6つのチート ～使いこなして、破滅するヒロインたちを救うまで～

第四章

第125話 クリスタルラッシュ・11

　ディオンとの戦いを終えてから少し経ち、残り時間も少なくなっていた。

　キツキとブロムは、無理に高得点のクリスタルを狙うのをやめて、確実に取れそうなものだけを拾いながら、最後の更新で使用可能になった納品地点へ向かう。

　少し早めに動いたこともあり、終了時間にはまだ余裕がある。

「ここまで来れば大丈夫そうだね」

「ああ。さすがにもう戦う気力はないしな」

　そう返した頃には、2人はもう納品地点のすぐ近くまで来ていた。

　そのまま戦闘禁止区域へ入ると、すぐに学院側の確認が始まった。あとは所持しているクリスタルの処理が終われば、安全区画へ転送される。

　そのまま待っていると、ブロムがふと別の方向へ顔を向けた。

「誰か来るね」

　キツキもそちらを見ると、少し離れたところから、1人の少女がこちらへ走ってきていた。

「あ、レニア！」

　最後の最後で知っている顔を見つけ、思わず声が出た。

　レニアもこちらを見た。

　その顔を見たところで、キツキはわずかに首を傾げる。

　何があったのかまでは分からない。ただ、レニアの顔が、いつもより少し張り詰めているように見えた。

　そのまま2人の目が合う。

　ほんの一瞬だけ、レニアの表情がやわらいだ。

　けれど、キツキの視線はその変化を拾う前に、別のところへ向いていた。

　走ってくるレニアの銀髪。その毛先に、まだわずかに薔薇色が残っている。

（あれ……？）

　前にも、どこかで見たような気がする。だが、思い出そうとしてもすぐには出てこない。

「それ、どうした――」

　最後まで言い切るより先に、視界が切り替わった。

「……え？」

　気づけば、キツキとブロムは待機場所へ転送されていた。さっきまで目の前にいたレニアの姿はもうない。

「なんだよ、今のタイミング……」

　狙ったようなタイミングに、思わず悪態が漏れる。周囲を見回してみても、当然レニアの姿はない。

　結局、髪のことも、張り詰めたような顔のことも聞けなかった。

　あれは何だったのかと再び考えかけたところで、すぐ近くから聞き覚えのある声が飛んできた。

「キツキ！　ブロム！」

　ライトだった。

　少し離れたところではロアンもこちらへ手を上げている。

「お前ら！」

　キツキが2人の方へ歩き出す。その瞬間、急に両脚から力が抜けた。

「うおっ」

　膝がぐらつき、そのまま床へ尻をつく。

「……あ、やべ。もう立ってらんねえ」

「なんだよそれ！」

　ライトが吹き出しながら駆け寄ってくる。

「最後まで残ってたくせに、終わった途端それかよ。かっこ悪いな」

「うるせえ。……お前らは元気そうだな」

「まあ、こっちは先に休んでたからな」

　ロアンも口元をわずかに緩めながら、そう返した。

「大丈夫？」

　ブロムは苦笑しながら、キツキへ手を差し出す。

「……ああ」

　その手を取って1度は立ち上がろうとしたものの、中腰になったところで両脚がまた震えた。結局、キツキはもう1度床に腰を下ろし、そのまま脚を伸ばす。

　競技中はほとんど気にならなかったが、今になって急に身体が重くなった気がする。今日走り回った量を考えれば、当然といえば当然かもしれない。

（明日は筋肉痛確定だろうな）

　キツキが脚を休めている間にも、競技を終えた参加者たちが次々と戻ってきた。周囲の人数も少しずつ増えていく。

　やがてクリスタルラッシュも終了し、最後まで競技を続けていた参加者たちも戻ってきた。その頃には、キツキもどうにか歩ける程度には戻っていた。

　全員が揃ったところで、参加者たちは係員に案内され、中央の実技ドームを囲むスタジアム側の一角へ集められた。キツキもライトたちと一緒に移動する。

　観客たちが見守る中、やがて大型映像が結果発表用の表示へ切り替わった。

『それでは、1年生部門の結果発表です！』

　会場のざわめきが少しずつ小さくなる。

『第3位――！』

　大型映像に、ブロム、キツキ、ライト、ロアンの4人の名前が並ぶ。

「よっしゃー！」

　ライトが真っ先に両手を上げた。

「3位か！」

　ロアンもいつになく大きな声を出している。

　ブロムも嬉しそうに笑い、キツキも思わず拳を握った。

「やべえな、俺たち！」

　ライトがそのまま大きな声を上げる。

　ほとんど勢いだけで始まったチームだったが、終わってみれば3位だった。少しくらい喜んでも罰は当たらないだろう。

『続いて第2位！』

　表示が切り替わり、レニアを含む4人の名前が並ぶ。

　少し離れたところでは、先に競技を終えていた3人の仲間がレニアのそばに集まっていた。そのうちの1人は、嬉しそうに目元を拭っている。

　キツキもレニアへ目を向ける。

　けれど、そこにあるのはいつも通りの綺麗な銀髪だけだった。

　そのことが気になったままレニアを見ていると、次の発表が始まった。

『そして第1位！　2位に大きく差をつけて優勝したのは――！』

　大型映像に、エリルを含む4人の名前が並んだ。

　大きな拍手と歓声が上がる。

「エリルか」

　キツキは素直に頷いた。

　七環術式のこともある。何をやらせても普通ではないことくらいは、もう知っている。だから1位と言われれば、なんとなく納得できた。

『それでは、優勝した4人の中から、エリル選手に特別にお話を聞いてみましょう！』

　呼ばれたエリルが、参加者たちの中から前へ出る。

　それに合わせて大型映像も切り替わり、エリルの姿が映し出される。

『今回、エリル選手はなんと、単独で7人もの守備役を脱落させました！』

「……7人？」

　思わず聞き返した。

　隣ではブロムも目を見開いている。

　会場全体にも大きなどよめきが広がり、少し離れた場所ではレニアもわずかに目を見開いていた。

『これほどの活躍を見せた秘訣は、いったい何なのでしょうか？』

　問いかけられたエリルは少しだけ考えるように間を置いたあと、いたずらっぽく笑った。

「私が戦っている間、3人が探索を進めてくれました！　チームメイトのおかげです」

　（……猫かぶってんな）

　大型映像に映るエリルを見ながら、キツキはそう思った。

　実況がほんの一瞬だけ間を置く。

『……なるほど！　仲間との連携が今回の勝利につながったということですね！』

　なんとも言えない空気をわずかに残したまま、結果発表は2年生部門へ移った。

　以前から実力を評価されているカイル・レヴァンを含む3人が1位となった。その後のインタビューを終えると、続いて上位チームへの報奨が発表される。

『それでは、各部門の上位3チームに贈られる報奨を発表します！　まず第3位、ギレル騎士団の1日訓練体験です！』

「おお！」

　ブロムが嬉しそうに声を上げた。

　ギレル騎士団は、国外にも名の知られた精鋭だ。その訓練へ参加できる機会など、そう簡単に得られるものではない。

　だが、キツキたち3人は揃って苦い顔をしていた。

　ブロムはそんな3人に気づいた様子もなく、嬉しそうに続ける。

「すごいね！　ギレル騎士団の人たちと一緒に訓練できるなんて」

「お前、ほんと鍛えるの好きだよな……」

　キツキが呆れている間にも、次の報奨が発表される。

『第2位は、マクナル先生による特別指導！』

　その名前が出ると、会場が少しざわついた。

　キツキもつられるように周囲へ意識を向けると、あちこちからマクナルの名前を口にする声が聞こえてくる。

　そして最後に、第1位の報奨が告げられた。

『栄えある第1位は――ギレル学院が用意した高級料理店へのご招待です！』

　キツキは少し黙った。

　（……高級料理？　1位がそれだけなのか？）

「いいな！　俺も1位がよかった！」

　ライトはむしろ羨ましそうにしている。

「悪くないな」

　ロアンもそれらしい顔で頷いた。

「僕は騎士団の方が嬉しいかな」

　それを聞いて、キツキは思わず吹き出した。疲れているせいか、その一言が妙にツボに入った。

　やがて報奨の発表もすべて終わり、会場にもひと区切りついたような空気が広がる。

　キツキは少しだけ周囲を見渡す。

　さっきまで自分たちが走り回っていた実技ドーム。その周囲を埋める観客席には、まだ大勢の人が残っている。歓声や話し声も、あちこちから聞こえてくる。

　すぐ隣では、ライトとロアンがまだ報奨について話している。ブロムもその会話に混ざりながら笑っている。

　キツキもつられて笑う。

　思い通りにならないこともあったし、知らなかったものもたくさん見た。脚はまだ重いし、明日はたぶん、ひどい筋肉痛でまともに歩けないだろう。

　それでも――

「……楽しかったな」