説明不足な6つのチート ～使いこなして、破滅するヒロインたちを救うまで～

第四章

第119話 クリスタルラッシュ・5

　最初に狙われたのは、キツキではなかった。

　セドリックが腕を振ると、浮かんでいた炎が一斉に広がった。正面だけでなく左右にも分かれ、ライトとロアンの逃げ道まで塞ぐように迫った。

「うおっ！？」

　ライトが慌てて足を止めるより早く、ブロムが2人の前へ出た。

　広げた手の先に淡い光が走り、4人を覆うように薄い幕が広がった。迫っていた炎は光の幕に阻まれ、その場で赤く弾けた。

　その間にブロムは剣を抜いていた。刀身へ光をまとわせ、セドリックとの距離を詰めた。

　横薙ぎに振るわれた火炎を剣で受け流し、さらに前へ出る。

　そこへキツキも氷を走らせた。

　セドリックは位置をずらして氷を避け、ブロムの剣を防御膜で受け止めた。

　光をまとった刀身に押され、身体がわずかに後ろへ下がった。

　だが、すぐに炎が膨らんだ。

　ブロムが距離を取り、その横からライトが魔法を放とうとしたが、炎の一部が即座にそちらへ向きを変えた。

　ロアンが地面を盛り上げて遮ったが、次の火球がその上を越えてきた。

「うおっ、先輩こっちまで見てんのかよ！」

　ライトが慌てて身をかわす。

「……隙がないな」

　ロアンが短く呟いた。

　キツキも同感だった。

　セドリックはこちらを意識しながらも、4人全員を見ている。ライトやロアンが動けばすぐに牽制が飛び、ブロムの攻撃にも遅れず対応する。

　これなら、最初から自分だけを狙ってくれた方が楽だった。

　そう思いながら、キツキはもう一度氷を走らせた。

　セドリックがそれを避けたところへブロムが踏み込み、その隙へキツキが別方向からもう一度氷を差し込んだ。

　まともに当たったところで、セドリックを崩せるほどの威力ではない。

　それでも、無視して受けるわけにはいかないだろう。

　案の定セドリックは防御膜を張った。

「貴様……」

　低い声に、キツキは少しだけ眉を上げた。

　そこまで反応されるとは思っていなかった。

　そこで、なぜか昔の友人の言葉が頭に浮かんだ。

『なあ知ってるか？　ゲームってのはな、試合に負けても相手をイラつかせれば勝ちなんだぜ』

　何を言ってるんだと思った記憶がある。なぜ今それを思い出したのかは分からない。ただ、目の前のセドリックを見ると、少しだけ試してみたくなった。

　キツキの口元がわずかに緩む。

　（お前の教えを信じてみるぞ、友よ）

　そうして、次に飛ばしたのは水だった。

「……何？」

　まとまった水が正面から飛び、セドリックは反射的に炎をぶつけた。水が一気に蒸発し、白い蒸気が広がる。

　その向こうから、ブロムが出てきた。

「っ！」

　迫った剣を防御膜で受ける。

　対応が遅れた分だけ、セドリックの身体が大きく押された。

　蒸気が晴れると、セドリックは真っ先にキツキを見た。

　キツキは何でもない顔でもう一度水を飛ばした。今度はセドリックも炎を使わず、防御膜で受け止めた。

　学習されたか。

　それでも、その一手で十分だった。

　キツキが魔法を差し込むたび、セドリックの意識はこちらへ寄る。その隙を、ブロムが逃さず使って前へ出た。

　何度か繰り返すうちに、その傾向は明らかになった。

　これなら使える。

「ライト、ロアン！　クリスタル探してくれ」

「……お、おう！」

　ロアンは返事より先に周囲の石壁へ目を走らせた。

「分かった」

　2人はそのまま戦線から離れた。

　このまま4人で相手をしていても、セドリックの牽制を捌くだけで手が塞がる。キツキはそう判断した。

「ブロム、悪いけど――」

「問題ないよ」

　最後まで聞く前に、ブロムが笑った。

「僕も先輩とは、一度やってみたかったからね」

　そう言って、再びセドリックへ踏み込んでいった。

　セドリックの眉がわずかに寄った。

　ライトとロアンが離れ、クリスタルを探しに向かったことは分かっている。

　そちらを止めるべきだ。

　だが、横から飛んできた氷に反応した瞬間、セドリックの視線はまたキツキへ戻った。

　まただ。

　この男はいつも、いちいち癇に障る。

　ならば、格の違いを思い知らせればいい。

　レニア殿下の隣に立つべきは誰なのか――。

　セドリックが一歩強く踏み込んだ。

　炎を一気に膨らませ、ブロムを正面から押し返す。

　そのままキツキへ向かおうとしたが、ブロムがすぐに前へ回り込み、光をまとった剣で行く手を塞いだ。

　セドリックは真正面から炎を叩きつけた。

　ブロムも光の幕を広げて受け止めたが、勢いを殺しきれずに押し戻される。

　その好機にセドリックが踏み込もうとした瞬間、横から水が飛んできた。

　セドリックは咄嗟に防御膜を張り、水を弾いた。

「……貴様ァ！」

　苛立った声を漏らした直後、今度は氷が足元へ伸びてきた。

　セドリックは横へ退いて避けたが、その動きを待っていたようにブロムが踏み込んだ。光をまとった剣が迫り、セドリックは再び防御膜を張る。

　キツキを振り払えばブロムが来る。ブロムへ対応すれば、また横から魔法が飛んでくる。

　セドリックの表情が、目に見えて険しくなっていった。

　少し離れたところでは、ライトとロアンが崩れた石壁に沿って周囲を探していた。

　ライトは時折戦闘へ目を向け、そのたびに眉を上げる。その横では、ロアンが石壁の隙間を順番に確認していた。

「キツキって、3属性も使えんのかよ……」

　そう呟きながら探索を続けていたライトが、ふと足を止めた。

「あった！」

　数歩先、崩れた石壁の隙間から赤い光が覗いていた。

　その声にセドリックが振り向く。

　ライトとロアンが赤い光へ向かって走り出すのを見て、セドリックもすぐに方向を変えた。

　だが、1歩目を踏み出したところで、ブロムが立ちはだかる。

　セドリックの炎と、光をまとったブロムの剣が正面からぶつかった。

　激しい衝撃にブロムの身体が押し戻される。それでも踏みとどまり、セドリックの前を塞ぎ続けた。

「……行かせませんよ」

　ブロムが爽やかに笑った。

「退けッ！　勇者候補ォ！」

　セドリックが声を荒らげた。

　炎の勢いがさらに増し、ブロムも光を強めて真正面から受け止めた。

　その横から、キツキがまた水を飛ばした。

「――ッ！」

　セドリックが防御膜を張った、その一瞬だった。

「取ったぞ！」

　ライトの声が響いた。

　キツキはそれを聞くなり、すぐに身体の向きを変えた。

「なら逃げるぞ！」

「おう！」

　ライトとロアンが先に走り出した。

　ブロムもセドリックの炎を弾いて一気に距離を取り、キツキもその後を追った。

「待てッ！」

　背後から声が飛んでくる。

　振り返らなくても、セドリックが追ってきているのは分かった。

　4人は担当区域の外へ走り抜けた。

　セドリックも勢いのまま境界へ踏み込んだ。

　直後、警告の声が区域内へ響いた。

『守備役は担当区域外への追跡を中止してください』

　セドリックの足が止まった。

　あと少し進めば追いつける距離だった。

　だが、警告を受けた以上、そこから先へ出るわけにはいかない。

　セドリックはその場に立ち止まったまま、遠ざかっていく4人の背中を黙って睨みつけた。

　やがて近くの石壁へ腕を向ける。

「――ぐ、ぅおおおおッ！」

　喉の奥から絞り出したような声とともに、炎を石壁へ叩きつけた。

　大きな音が響き、石壁の表面が砕け散る。

　その場に、焼けた石の匂いが残った。

「まあ、セドリック先輩」

　その静けさの中に、ひどく穏やかな女の声が響いた。