説明不足な6つのチート ～使いこなして、破滅するヒロインたちを救うまで～

第四章

第111話 だったら今は、こっちだ

「キュル。もう1回相手してもらっていいか？」

「いいよ」

　キュルは抱えていたホンペクを地面に下ろし、頭を軽くひと撫でする。それからキツキと距離を取って向かい合った。

「じゃあ行くぞ」

「うん」

　魔力を巡らせて、雷の術式を組む。

　これまでキュルは、雷を横へかわすと、そのまま真っ直ぐ距離を詰めてきた。なら、次も雷でいい。避けた直後を狙えば、今度は間に合うはずだ。

　キツキは雷を放つと同時に、次の雷の術式も組み始めた。

　青白い雷を、キュルは予想どおり横へかわす。

　そのまま来る。あとは間合いに入った瞬間に撃てば――。

「なっ！」

　キュルが途中でふっと進路を変えた。

　この動きなら――雷じゃない。

　氷で足を止めるか。いや、風で押し戻した方がいい。

　だが、次の雷はすでに途中まで組んでいる。

　このまま撃つか。それとも一度捨てて、別の術式を組むか。

　迷っているうちに、キュルはもう目の前まで来ていた。

「おしまい」

　胸元を軽く叩かれ、キツキは手を下ろした。

　キュルが離れていくのを見ながら、さっきの一瞬を思い返す。

　あのまま真っ直ぐ来ていれば、雷のままでよかった。

「……先に決めすぎたな」

　先に術式を組むのが悪いわけじゃない。キュルがどう動くかも分からないうちに、次を雷に決めたのが間違いだった。

　次は、もう少しキュルの動きを見てから決めよう。

　小さく息を吐いたところで、ふと、まだ体の中を巡っている魔力に意識が向いた。

　さっき標的で試した時も、魔力を巡らせたままにするだけで、次の魔法へ移るまでが明らかに早くなった。

　だったら――。

　今みたいに抑えて巡らせるんじゃなく、自分で扱える範囲でもっと強く巡らせたままにしたらどうなる？

「……試してみるか」

　キツキは顔を上げた。

「キュル。もう1回頼む」

「ん」

　2人は再び距離を取った。

　今度は、さっきより強く魔力を巡らせ、その状態を保った。少し扱いづらいが、それでも維持はできる。

「行くぞ」

「ん」

　雷の術式を組み、放った。

　キュルはそれを横へかわすと、そのまま距離を詰めてくる。

　キツキは次の術式には入らず、その動きを追った。

　（よく見ろ。キュルはこのあと、どう動く？）

　キュルは先ほどと同じように、途中で斜めに進路を変えた。

　正面からもう1発雷を撃っても避けられるだけだ。

　なら――。

　即座に術式を組み、魔力を流す。

　キュルの進路を塞ぐように、氷の壁が立ち上がった。

「……！」

　キュルの足が止まる。

　ほんの一瞬だった。

　すぐに横へ切り返し、氷壁を回り込んでくる。

　その動きに合わせ、キツキも風の術式を組み始める。

　だが、そこまでは間に合わなかった。

「おしまい」

　術式へ魔力を流すより先に、回り込んだキュルの手が胸元を軽く叩いた。

「……っ」

　組みかけていた風の術式を解き、キツキは小さく息を吐く。

　今回も、勝てなかった。

　けれど、さっきとは明確に違う。

　キュルが進路を変えるのを見てから選んだ氷は、ちゃんと間に合った。

「さっきよりいい」

「……おう」

　まだ全然足りない。

　それでも、手応えはあった。

　こっちの動きを見て、相手だって動きを変えてくる。

　それに、フォールンや魔物が相手なら、次に何をしてくるかなんてもっと分からない。

　そんな状態で先に術式まで組めば、読みを外した時に組み直すことになる。

　次に使う魔法が決まっているなら一番早い。でも、今の俺がそれを当てにするのは危ない。戦闘なら、その一瞬が命取りになる。

　逆に、魔力を強く巡らせたまま待てば、相手の動きを見て、どう返すかを決めてから術式を組める。それに、今までみたいに最初から始めるよりは、ずっと早い。

　先に術式まで組んでおくよりは少し遅いし、その分だけ魔力も使う。

　でも、魔力を余計に使うことなら、俺はほとんど気にしなくていい。

　だったら今は、こっちだ。

　キツキは右手をぐっと握った。

　魔力を強く巡らせたまま相手を見て、何で返すかを決めてから術式を組む。

　まずはこの戦い方を、もっと使えるようにしよう。

　そんなキツキを、少し離れたところからエリルが黙って見ていた。

　使える属性の多さは、どう考えても普通ではない。

　けれど、今日こうして戦い方を見ても、そこまで強いようには見えなかった。

　――本当に、見えている通りなのか。

　鍛錬を見てほしいと頼まれた時、断る理由はなかった。

　こうして近くで見られるのなら、なおさらだ。

　そんな考えは表に出さず、エリルはいつもの笑みを浮かべていた。

　その視線の先で、キツキはキュルへ向き直る。

「もう1回」

「……また？」

「頼む」

「やだ」

　その後も、キュルとエリルに付き合ってもらいながら、キツキはしばらく鍛錬を続けた。

　地面に座ったホンペクは、その間も変わらずキツキを見ていた。

◇

　翌日。

　Sクラスの教室に入ってきたガルドは、いつものように教壇へ立つと、生徒たちを見回した。

「授業の前に、1つ知らせておくことがある」

　何人かが顔を上げる。

「近いうちに、学院の実技イベントとしてクリスタルラッシュを行う」

（クリスタルラッシュ？）

　聞き覚えのない名前に、キツキは首を傾げる。

「専用の実技ドームに入って、中に配置された結晶を集めてもらう。1年生は4人、2年生は3人のチームだ」

　ガルドは続けて、大まかなルールを説明していく。

　ドーム内には価値の異なる結晶がいくつも配置されており、それを納品地点まで持ち帰って初めて得点になる。

　複数のチームが同じドーム内に入り、制限時間内にどれだけ得点を稼げるかを競う。

「3年生以上から選ばれた学生が、守備役として参加する」

　教室が少しざわついた。

「上級生が相手なんですか？」

「ああ。ただし、倒す必要はない。結晶を持ち帰れればそれでいい。正面から戦うか、避けるか、誰かが引きつけるか。その辺りも含めて自分たちで考えろ」

　なるほど。

　結晶を集めるだけなら単純そうだったが、上級生まで邪魔をしてくるとなると話は変わってくる。

「他のチームと戦うのもありですか？」

　今度は別の生徒が手を挙げて尋ねた。

「ありだ。ただし、相手を倒してもそれ自体に得点は入らん。目的を忘れて殴り合うな」

　ガルドの言葉に、教室のあちこちから小さな笑いが漏れる。

「それと、安全面は心配するな。ドーム内では保護術式が参加者への損傷を肩代わりする。その負荷が一定を超えた時点で、安全区画へ強制転送される」

「じゃあ、怪我はしないんですか？」

「ああ。競技中に傷を負うことはない。ただし、転送された時点でその参加者は脱落だ。自分からリタイアすることもできるが、扱いは同じだ」

　ガルドは一度教室を見回した。ほかに手が上がる様子はない。

「詳しい規則と組分けは後日知らせる。今日は、そういう実技があるとだけ覚えておけ」

　それだけ言うと、ガルドはそのまま授業の準備を始めた。

　けれど、教室はすぐにはいつもの空気に戻らなかった。

　何人かは周囲を見回し、近くの生徒と小声で話している。

　キツキも、少し気持ちが浮き立っていた。

　昨日掴んだばかりの戦い方が、どこまで通用するのか。しかも相手には3年生以上の守備役もいる。

　少し怖い。だが、それ以上に試してみたい気持ちの方が大きい。

　そんなことを考えているうちに、ふと別の言葉が引っかかった。

　組分け。

　学院が決めるのか、それとも自分たちで組むのかはまだ分からない。

　……ちゃんと馴染めるだろうか。

　急に、そっちの方が心配になってきた。