金の卵１
鳥の捜索。そんな依頼でＭＳＣの３人は港の大型倉庫に来ていた。
港の大型倉庫から少し離れた高台で。双眼鏡を構えた黒髪ビッグテールの少女は不機嫌そうに言った。
「で？ けんちゃん。これ、どういうこと？」
けんちゃん。と呼ばれたのは、ちゃん付けするほど可愛らしくもない、オデコが広がり始めた中年のおっさん。
その、けんちゃんこと健吾は申し訳さそうに、かつ、しらばっくれるように聞く。
「どういうことって、みさちゃんそれは、Ｄｏ Ｙｏｕ こと？ なんちゃって……」
「寒！ 私のする事？ みたいな冗談言ってないでちゃんと答えなさいよ！ なんでただの鳥の捜索が、こんな事になってのかって事よ！」
こんな事……と言ってミサキは指差す方向。それは倉庫……ではなく、その周りを取り囲む集団。
「ええっと、その依頼人さんの【ピーちゃん】だっけ？ そんなに凄い鳥なわけ？ こんな連中が見張りに付くほど」
その連中というのは、紛れもなく大型倉庫を取り囲む集団のことだ。
見えるだけで１０名以上いると思われる彼らは、この日本にいながらスパイ映画のようにアサルトライフルを携帯し、アリの子一匹でも倉庫に近寄らないように警護している。
「いやー、なんでもね【金の卵】を産む鳥らしくってさ、見た目はウズラっぽいんだけど、その鳥が産む卵にはｇで数万つくらしいんだよね」
「ねえ、けんちゃん。そんな凄そうな鳥なんだけどさ」
「なんでしょうか、みさちゃん」
「まさかと思うけど、昨日の襲撃事件てこれと関係あったりする？」
「あらま、みさちゃん名推理！ まさに昨日の事件で奪われた積み荷が今回の鳥だったわけ！ すんごい偶然」
「はぁ～……やっぱりね。あほらしい。帰るわよ」
双眼鏡を捨てて帰ろうとするミサキ。
「ちょ、ちょっとまってよ、みさちゃーん。今回は、あくまでも鳥の捜索。鳥だけに【取り】返して依頼主に渡せばいいだけなんだからさ～」
「冗談じゃないわよ！ アサルト持った連中相手に私達３人でどうにかなるわけ無いでしょう！」
「そんなこと言わずにさ、ね？ もう前金も貰っちゃたしさぁ、今月も家計苦しいのは知ってるでしょう？ 後金も捨てられないと思わない？」
「そりゃそうだけど……」
「ね？ ね？ そうでしょう？ 美味しいご飯も食べれるし、一狼くんもなんか言ってあげて」
そう言われて倉庫周辺の地図とにらめっこしてた一狼が顔を上げて言った。
「とりあえず、忍び込んで鳥だけ奪って逃げるってだけなら出来なくもないんじゃね？」
「そういうイチローが自分であの中に飛び込むんでしょうね？」
ミサキは簡単そうに作戦を語ろうとする一狼を睨みつける。
「いやー、俺ってばほら、インテリ系だし？ 一族のなかでもはみ出し者っていうか、結構普通の人間と変わらないし？ ここはやっぱり、ねえ？」
「ねえ？ じゃないわよ！ じゃあ、けんちゃんが行けばいいじゃない！ 私は絶対嫌よ」
「いや、ほら僕もさ、もうこんな年だしオデコだけじゃなくてお腹もヤバめだし、やっぱり若い子にお願いしたいなぁって思うわけじゃない？」
「で、結果、いたいけな美少女の私に、あの銃弾飛び交いそうな戦場に、ノコノコと鳥を奪いに行かせると」
この、ミサキの抗議に対し、一狼と健吾が声を揃えて言い放ったのは、
「「そういうこと」」
この６文字だった。
１０分後。
「もしもし、イチロー聞こえる？」
ミサキは耳につけた小型のインカムで一狼と通信している。
『おお、聞こえるぜ。距離は半径１キロまでなら音声がクリアに届く優れもんだから問題ないな』
「んじゃあ、作戦の確認だけど」
『わかってるって。俺が倉庫周辺の奴らの動きをミサキに伝える。中の様子はおっさんが屋根からミサキに伝える。んでもって、警戒網をくぐり抜けて鳥だけ奪ってオサラバこれで問題ないな？』
「そうよ。もし見つかって撃ち合いにでもなったら命の保証は無いわ。イチローと、けんちゃんのサポートが私の命を握ってるんだからしっかり頼むわよ」
『任せとけって。おっさんとの通信は建物の中に入ったら自動で切り替わるようになってるからな』
「了解！ ちなみに今、けんちゃんは？」
『ああ、おっさんなら今頃は隣の倉庫からロープ一本で目的の倉庫上に移動中。これも見つかったらその場で終了だな。おっさんが蜂の巣にされて』
「くく、いい気味ね。精々、冷や汗と脂汗を流せばいいわ」
『さて、じゃあそろそろ始めますか』
「おっけー」
返事を返したミサキは、万が一に備えて自分の腰に隠したハンドガンを手触りで確認する。
アサルト相手には心元ないが、今回は一狼が作ったサイレンサーの特殊加工済みなので、１人か２人ならなんとかなるだろう。
ミサキは心を落ち着かせて、そして突入開始。
『ミサキ、まずは倉庫の左側にまわれ。そこに通気口があるから、そこから侵入するんだ。連中は約５分置きくらいにそこへ通りかかるが短い間隔の時は３分だ。時間が少ないが空気口はネジが錆びててミサキでも簡単に外せるだろう。時間を掛けずに潜り込め』
「らじゃー」
ミサキの現在地は倉庫の裏手。
倉庫に入っていないコンテナ等が並んでいて身を隠しやすい場所だった。そこから半身だけ出して倉庫の左側を確認する。
大きな入口のある正面には警護が多数付いているが、出入り口のない裏手や側面には警護が少ない。
「イチロー、今どんな感じ？」
『今は裏側に２人、と隣の倉庫を警戒して巡回しているの３人だな。通気口のある左側自体には、隙間が狭くて誰もいない』
「今いけそう？」
『いや、ちょっと待ってくれ。交代だと思われる奴が１人、入念に周囲を警戒してる』
まだ行かない。そのうちにミサキは呼吸を整える。
『今だ！ ミサキ、交代で来た奴と連中が会話を始めた。物陰から左側の隙間に入れ！』
「うん！」
幸い、倉庫周辺にはコンテナだけでなく、フォークリフトやトラック、衝立など、様々な死角があった。
素早く、静かな動作で会話中の警護を掻い潜り、難なく通気口へ。
「ここね」
一狼の言っていた通り、倉庫が古い事もあり、通気口の留め金はかなり錆びていて、蓋を外すことは簡単そうだった。
ところが、これから倉庫の中へ、というところで一狼から通信が入る。
『やばいぞミサキ！ タバコを加えた奴が１人そっちへ向かってる！』
「うそ？！ まだ３分も経ってないよ！」
『多分、タバコの煙を嫌がった奴に人気のないところで吸ってこいとでも言われたんだと思う』
「ちっ」
《カツカツカツカツ》
倉庫と倉庫の隙間。通気口のある左側の隙間に革靴の音が孤独に響く。
紫煙の煙を立ち上らせながらやってくる男の片手にはアサルトライフルがしっかりと握られている。
「ごくり……」
ミサキは息を呑んだ。
