現代解釈桃太郎 ～大都会鬼討伐戦記～

第39話 高梁市

「五十点と言うところだな」

　宇宙に浮かぶ備中松山城の上で、高梁お松は地球を見下ろしていた。

　岡山県知事である吉備武彦桃温羅から受けた指示、即ち宇宙に漂う鬼どもを岡山県に叩き落せという指示は完遂した。

　一方で、自身の守るべき高梁市に鬼を一体落としてしまったのは、高梁お松にとって想定外だった。

　決して、鬼退治を他の市町村に押し付けたかったわけではない。

　しかし、自身が出払い、無防備となった高梁市に鬼を落とせば、鬼による一方的な破壊が始まりかねない。

　高梁お松は、それだけは防ぎたかったのだ。

「にゃー」

　さんじゅーろーが高梁お松の足元により、頬ずりをする。

「おお、よしよし。慰めてくれるのか、さんじゅーろー」

　高梁お松はしゃがみ込み、さんじゅーろーの頭を優しく撫でる。

　ゴロゴロと気持ちよさそうに鳴くさんじゅーろーを見ながら、高梁お松は次の行動を考える。

　一つ。

　五体の中で唯一指示側にいた、おそらくリーダーだろう赤鬼を退治に向かう。

　一つ。

　自身の故郷に落ちた黄鬼を退治に向かう。

　岡山県全体のことを考えるならば、赤鬼退治の加勢に入るのが正解であろう。

「いや、考えるまでもないな。私は岡山県の王ではなく、高梁市の王。高梁お松」

　結論は、すぐに出た。

　高梁お松はさんじゅーろーから手を離して立ち上がる。

　そして、備中松山城と共に浮く大地の果てに立ち、ペンダントの青い石を握る。

「にゃー」

　その後ろを、さんじゅーろーがついていく。

「さあ、高梁市が王の帰りを待っている。出発だ！」

　高梁お松が青い石を握ると、備中松山城全体が白いオーラに包まれる。

　そして、地球に向けて、岡山県高梁市に向けて、ゆっくりと降下を始めた。

「にゃー！」

「おおお！」

「ははは！」

　笠岡兜と黄鬼の殴り合いは続いていた。

　戦いの中で、黄鬼の拳はさらに硬く、重くなっていた。

　しかし、笠岡兜の鎧もまた、強度を増していた。

　古代より存在し続ける、成長する鎧。

　笠岡兜と黄鬼の実力差は、開いた瞬間に縮まって、拮抗状態が維持されていた。

「いつまで、続けるつもりだ！」

「無論お前が死ぬまでだ！　お前が死ぬとき、俺はさらに成長ができる！」

　互いに身一つの、厳かな決闘。

　その上に、巨大な影が落ちた。

「はっはっは！　見ろ！　鬼がゴミのようだ！」

「にゃー」

　地上へと帰還した備中松山城が、笠岡兜と黄鬼の上空に浮かんでいた。

　影に気づいた二人は殴り合いを止め、城を見上げる。

「き、貴様は！」

　声を上げたのは、黄鬼。

　瞳に映るのは、宇宙で自身を叩き落した憎い相手。

　黄鬼の意識は、即座に高梁お松へと向いた。

「何だこれは！　二の丸前が酷い有様じゃあないか！　ひと段落したら片づけてやる」

　対し、高梁お松の興味は、臥牛山小松山の惨状である。

　黄鬼との激突、そして毒ガスの散布は、臥牛山小松山から緑を奪っていた。

　丸裸になった観光資源を見て、高梁お松の額に青筋が入る。

「余計なことをしてくれたな。私をあまり怒らせないほうがいいぞ」

　怒気の籠った声とともに、高梁お松はペンダントを強く握る。

「お前との勝負はお預けだ！」

「え？」

　高梁お松を視認した黄鬼は、笠岡兜を一瞥もせず、大地を蹴って空へ跳んだ。

　光速に匹敵する黄鬼の体が、まるで弾丸のように備中松山城へと向かっていく。

「よくも俺たちの宇宙船をやってくれたな！」

「にゃー！」

　飛んでくる黄鬼に対し、さんじゅーろーが飛び出した。

　黄鬼に劣らない速度で、正面から立ち向かう。

「畜生風情が！」

「にゃー！」

　黄鬼の拳とさんじゅーろーの拳が激突する。

　大きな衝撃と共に、黄鬼の体が落下を始めた。

「馬鹿な！？　畜生風情に、押し負けた！？」

「はっはっは！　さっさと逃げればいいものを。宇宙の時とまったく同じ展開ではないか。鬼の鳥頭には、心底うんざりさせられる」

「貴様ああああああああああ！！」

　さんじゅーろーは、黄鬼を殴った勢いを利用して上空に向けて飛び、高梁お松の足元へと舞い戻った。

　一方の黄鬼は、ただ落下するだけ。

　移動ではないため光速に達さない、シンプルな地球の自由落下。

「さあ、フィナーレと行こうか！」

　高梁お松は楽しそうに叫び、ペンダントを握る右腕を高らかに上げた。

「高梁市の勝利を祝って、君に再び、天空の城の力を見せてやろうじゃないか！」

　旧約聖書において登場する都市、ソドムとゴモラ。

　罪を犯したが故に天からの光によって滅ぼされた都市であり、滅びの象徴として後の世に語り継がれている。

　大都会テクノロジーは、そんな都市一つ滅ぼす力さえ、再現してみせた。

　備中松山城の屋根に乗るシャチホコたちが、青く光る。

　青い光は、高梁お松の持つペンダントという一点を目指して雷のように走り、瞬時にすべての光が融合する。

　光は、強く強く輝きを増し、一帯を青に染める。

　青以外、見えなくなるまで。

　黄鬼は目を大きく開き、青い光の中に浮かぶ高梁お松を見続けた。

「くらうがいい。大都会岡山聖書にある、温羅の部下を滅ぼした天の火だよ」

「温羅……様……！？」

　光が柱となって、黄鬼に落ちた。

　光速程度の速さでは、回避不可能。

　黄鬼は一瞬で全身を光に包まれ、一瞬で形を消し飛ばされた。

　細胞の一つに至るまで、綺麗にこの世から消滅した。

「素晴らしい！！　最高のショーだとは思わんかね！！」

「にゃー」

　決着。

　高梁お松とさんじゅーろーは、圧倒的な勝利に満足し、勝利の高笑いを天に轟かせた。

「思うかあ！！　巻き込んでんだよおお！！」

　黄鬼と共に光を浴びた笠岡兜が怒鳴るまで、笑い続けた。