現代解釈桃太郎 ～大都会鬼討伐戦記～

第28話 奈義町

「……もう、眠くねえ」

　緑鬼は、眠りに落ちた直後に目を覚ました。

　睡眠の役割は、未だ解明されていない。

　なぜ、体は睡眠を欲するのか。

　睡眠は、体にどんな影響を与えるのか。

　詳細はわからない。

　ただ、わかっていることもある。

　睡眠時間には、上限があるということだ。

　慢性的な寝不足である日本人には馴染がないだろうが、睡眠をし続けると、寝られなくなるタイミングが来るのだ。

　それは、体が睡眠という栄養を取り終えた証。

　睡眠が満腹の状態。

　こうなってしまえば、もう人間は眠ることができなくなる。

　また睡眠を欲するまで、起きて活動をするしかなくなるのだ。

　緑鬼もまた、睡眠の上限が来た。

　現在の、成長上限だ。

　言い換えれば、緑鬼のコンディションが絶好調にまで高まったということ。

　斬られた緑鬼の体が、再生をしていく。

　緑鬼の目は開いたまま、じっと奈義里を見下ろす。

　もはや緑鬼の再生に、睡眠は必要ない。

「ぬうあっ！」

　迫りくる巨大な拳を前に、奈義里は二本の刀を交差して作った壁で迎え撃つ。

　拳が刀に触れた瞬間、強烈な衝撃が奈義里を襲う。

　全身が後退し、しかし地に足を付いたまま奈義里は受けきった。

「……馬鹿な」

　届かない。

　緑鬼の力では、奈義里の体を潰すことが叶わない。

「そんなわけがあるか！」

　がむしゃらにもう一発放つも、動かない。

　完璧な状態の緑鬼の攻撃は、奈義里を動かせない。

「……認めよう。お前は強い」

　だから緑鬼は、戦い方を変えた。

　自身の眠気がなくなった時にのみ使える奥の手。

「俺の司る煩悩は、【惛沈（こんじん）】と【睡眠（すいみん）】。お前の身も心も、夢の世界に沈めて落とす」

　睡魔が、一帯を襲った。

　その攻撃範囲は、巨大モビルスーツの内部にも及ぶ。

「な、なんだこれは！？……瞼が……閉じ」

　能力に飲まれた津山太優は、一瞬でその意識を手放した。

　コックピットの操縦桿から手が離れ、巨大モビルスーツはその場に倒れた。

　大きな衝撃は津山太優の目覚まし時計にもならなかったようで、巨大モビルスーツはそのまま沈黙した。

「ここはどこだ？」

　津山太優の目の前には、夢の世界が広がっていた。

　無限としか呼べない広大な白い床に、天井代わりの宇宙空間。

　ぎらぎらと光る星々は、緑鬼が宇宙船から見てきた光景の再現。

　光は、徐々に大きくなっていく。

　否、星が流れ星となって、津山太優の方へと落ちていく。

「うおっ！？」

　躱しても躱しても、星は落ちてくる。

　そして、星は一向に空から無くならない。

　夢の世界には、常識も物理法則もありはしない。

　緑鬼の引きずり込んだ夢の世界において、津山太優ができることは本当の体が死ぬまで、一方的に痛めつけられるのみなのだ。

「……何故だ？」

　沈黙しなかったのは、奈義里。

　二本の刀を構えた姿勢を崩さず、視線を緑鬼から外さない。

「ナギ・モカ」

　奈義町現代美術館。

　通称『ナギ・モカ』。

　奈義町に存在する、作品と建物とが半永久的に一体化した美術館である。

　展示場は太陽、月、大地の三つから成り、奈義町の自然条件に基づいた固有の軸線を持っている。

　即ち奈義町は、自然の全てを理解し、美術館という形で解釈に成功した地。

　自身の軸によって、自然を操ることに成功した地。

　睡眠とは、サイクルによって動く。

　睡眠サイクルは昼夜、即ち月と太陽によって決定する。

　故に奈義里は、月と太陽の動きを解釈し直した。

　眠気を誘う緑鬼の能力に対して、月と太陽の出ている時間の比率を理解し、太陽の方が大幅に長いと解釈し、自身に眠気が起きる時間の長さを誤認させた。

　睡眠という能力の持続時間を、大幅に短縮させた。

「俺に、睡眠は聞かない」

　ナギ・モカの能力は津山太優にも及び、津山太優は再び目を覚ます。

「んが？」

　コックピットに倒れ込んでいる自分の現状に首を傾げた後、倒れ込むに至った過程を思い出し、操縦桿を握る。

　巨大モビルスーツを立ち上がらせ、奈義里と共に緑鬼を囲むように、緑鬼の背後へ立ちふさがる。

「俺は、驚いている」

　緑鬼は、はっきりと、静かに言った。

「人間が、ここまで強いとは思わなかった。温羅様が封じられたのを聞いたとき、温羅様が遊び過ぎだと嗤ったが、褒めるべきはお前たちの力だったのかもしれん」

　緑鬼の言葉に含まれていたのは、敬意であった。

　戦いを面倒くさがっていた緑鬼も今では、そんな感情を捨て去りたいほどに戦いを楽しんでいた。

　強者と強者の接触は、双方に興奮を引き起こす。

「名を、聞いておこう」

「岡山県奈義町町長。奈義里！」

「そうか、奈義里。俺は緑鬼。【惛沈】と【睡眠】を司る鬼、緑鬼だ！」

　緑鬼は、そう言い放ち、自身の指先を自身の額へ突き刺した。

「何の真似だ？」

「能力の発動さ。俺は、二つの能力を持つ鬼。今、お前が破ってみせたのは、【睡眠】。そして、これから見せるのが【惛沈】。俺が目覚めれば俺の勝ち、目覚めなければ……お前の勝ちだ！」

　緑鬼の額からは血が流れ、緑鬼の眼球が瞼の奥へと消えていく。

　惛沈とは、サンスクリット語のスティヤーナに由来する。

　仏教で解く煩悩の一つであり、心の沈黙を指す。

　緑鬼の心は沈黙し、生物としての感情を失った。

「指令了解。皆殺し」

　代わりに、ただの殺戮マシーンとして起動した。

　痛みも疲労も、そして自身の生存願望という煩悩も捨て去って、ただただ目的遂行に向って体を動かす。

　緑鬼は、勝利のために自我を捨てた。

　乱暴に振り回した腕は、二本の刀を持つ奈義里の全身を吹き飛ばした。

　緑鬼の、限界を超えた一撃。

　緑鬼の指の骨は折れ、腕の筋繊維は千切れたが、当然緑鬼に痛みはない。

　体が自動的に再生し、再び腕を動かす準備を始める。

　着地した奈義里は、津山太優の方を向く。

「こっちへ来てくれ！　二人で一気に抑え込むぞ！」

「了解だ！」