第20倭（前編） 攻防の都 大地の試練
其之壱 口にする温もり、語らずとも届く想念
ヒメは、純陀謹製の、「神秘の霊薬」とも言える粥を、心行くまで堪能している。
「……なるほどね。新たな身体に氣力が全く足りていないのね。良いわ、任せて。彼の者に根源の生氣を……付与生氣呪！」
雷鳥を目覚めさせた刻同様、ミチヒメは莫大な氣力を解放しヒメへと流し込む。
「あぁ、これは……この情景は……！」
銀髪をうねらせ雄々しく構える巨躯。傍らには恐らく自神であろう巫女。戦慄を覚えた二神が迎え撃つは……。
――バチィィンッ！
雷ノ神威を浴びせられたかの様に、付与していたミチヒメの両掌が弾け飛ぶ。
「――痛っ！ な、何今の？ ヒメちゃん平気？」
心配してミチヒメはヒメの法衣を捲るが、傷跡一つない。
「……ご心配いりませぬ……。恐らくは可能な限り、氣力頂けたかと存じます。ミチヒメ、ありがとうございます」
礼を述べ、ヒメは先ほどの情景を思い出し思案している。
（あの情景……恐らくは前之世の出来事……。『根源の巫女』重なりし故の想起でありましょう……）
（……ヒメ殿のご推察の通りです。偶然ですが根源の氣力、霊力が一つに重なりかけた為、魂に封ぜられし『廻られし記憶』が想起された模様です……）
「こ、これは……雷鳥殿の囁きが……！」
思わず声を上げるヒメに、ヤチホコは驚いて尋ねる。
「ヒメさんも雷鳥と想念で会話可能なのですか？」
（……可能です。今、彼女の『感応の力』は、根源たる『神謡者』に準じます。それは現在の想念者をも超えます……）
「成程……斯様な事に。雷鳥殿ご教授感謝いたします。……ヤチホコ殿、必ずや次こそ、彼の者弄せし策、この瞳にかけて見抜きて打ち破らん事を」
拱手と共に、ヒメは驚嘆するヤチホコを真っすぐ見つめて誓う。頼もしいと頷き、ヒメの想いに輝く腕でヤチホコも応える。ヒメの氣力の充実に対し、喜び露わにミケヒコが駆け寄る。
「ヒメ、良かったな！ 今の状態ならば、オレと比武叶う程に強き氣力を観じるぞ！」
恐らくはそれも可能と。しかしその氣力を『瞳』に集めれば、観えざる理までとらえる事叶うとヒメは一同に伝える。
「前から素養はあったけど、今はそこまで観えるのね……！」
神威之眼を遣えるミチヒメが感心する。
「先に観えし情景から、恐らくは刻を超えて観ずる事叶うかと。――ヤチホコ殿、雒陽、彼の者の手に落ちております……！」
瞬間、ヒメは鋭く目を細め都の上空を睨む。ヤチホコとミチヒメも見遣るが、以前同様格子状の数理に張りめぐらされている。
「どう言う事？ 前と同じように観えるわ？」
ヤチホコもミチヒメと同様に、以前と変わりなく観えるらしく頷いている。
「……我が『愛すべき主』、これは、「数理」自体が書き換えられています……！」
一瞬、女神の姿に戻って都を見据えカンナが戦慄く。
「格子状の数理自体、先の伏犠殿と異なる記述が張り巡らされております。このまま向かわれる事、実に危うきかと――雷鳥殿、其方の『眼』、暫しお貸しくだされ。参ります……万象の理よ、我の前に真なる姿顕し給え！ 『真理眼』！」
雷鳥の眼より、「七弦真理」の虹色に輝く光が縦横無尽に放出され、万象を見抜く！
「観えました。『数理の檻』の網目をすり抜けし処、大地の女神が施されし『狭間の大地』、あそこへ降り立ちます。雷鳥殿、ワラワの想いのまま動きて降り立ち下さりませ！」
ヒメと感応した雷鳥は、船体を翻し、数理を読み解いて網目を潜り抜ける様に目的地へと着陸する。
「……恐らくは管理者の眼、免れしかと存じます。今のうちに」
其之弐 憂う女神、向かう試練
一行はヒメの先導の元、監視の網を潜り抜けて宮殿内部へと向かった。順帝の座の奥、真なる玉座にて待つは……女媧ただ一神であった。
「お久しぶりです女媧さま。ヤチホコ、陽の氣修め舞い戻りました。外の数理は？ そして……伏犠さまは？」
途端、憂い露わに女媧は項垂れる。
「彼のジェスターに数理の檻、書き換えられし事存じております。――斯様な事を！ 組み上げし数理完璧故、一点の綻びにより崩壊へと誘われ、虚を突かれ書き換えられしでありましたか」
看過するヒメを、女媧は驚愕の面持ちで見つめ返す。身体を成すは如意宝珠、見据える瞳は「七弦真理」を宿す虹色の真理眼。
「……良くぞ戻られました、創世の筆ヤチホコや、久方ぶりでございます。其方も、その伴侶もまた一つ道を進み事、この女媧、しかと観じておりますわ。そして、そこな乙女よ……まさに、『世界照覧者』と相成りましたか。……左様、この国の現状、そなたの見抜きし通りでございますわ」
女媧は、大地の女神たる威厳を保つも、その掌に持つ蘆笙の震えを隠しきれなかった。天を仰ぎ、小刻みに震えし薄紅色の美しい唇に含み、美しくも悲哀を観じる音色を奏ではじめる。すると、虚空に格子状の縛鎖に捉えられし伏犠の姿が浮かび上がる。
「我が背は……己が綴りし『完璧なる数理の迷宮』に閉じ込められております……！ 彼の管理者は、数理の檻の破れぬ事を逆手に取り、『歪み』を一文書き入れる事により、己自らを閉じ込める檻へと変貌させてしまいました。ただ一文、『数理の管理の残酷さ』を書き込まれた事により、自責の想念に苛まされ、自らを閉じ込めてしまったのでありますわ」
大地すべてが悲しむような氣力が辺りを覆う。
「平和の為、切り捨てざるを得ない処もありました。まさにそこを突かれているのですわ。今、一文数理が綴られる度、『棄てられし怨嗟』に苛まされ、我が背の魂は斬り刻まれております……！ 妾の愛の想念が、どれほど地脈振るわせ叫びしも、それすら『悲鳴の記述』に書き換えられ届く始末……冷徹な数理施すには、我が背は優しすぎたのですわ……」
女媧の瞳から、慟哭を顕す琥珀色の滴が溢れ、床に落ちる度に輝く瑠璃へと変わる。
「……我が愛すべき主。私に連なる『赤子』を助けに行ってもよろしいでしょうか？」
背負いしカンナの静かな囁き。ヤチホコは深く頷く。
「……ならばかつて比武されし空間へ。数理の迷宮存在せんが処へと、妾が誘いましょう。こちらでございますわ」
女媧がそう言いながら蘆笙を奏でると、音色の響く先に扉が顕れる。
するとヒメが、ヤチホコが背にするアメノオハバリ（カンナ）へ手を差し伸べる。カンナは静かに宙に浮きその小さな掌に収まる。
「我が主よ、ここは因果を見抜く彼女と一緒に向かいます」
浮かび上がる情景の、更なる深淵を見抜きヒメも頷く。
「おそらくは、ワラワが適任かと存じます。そして……」
ヒメの見遣る先は、拳を握り締め力強く頷くミチヒメ。
「わかったわ。一緒に行きましょう、ヒメちゃん、カンナさん！」
扉を潜る彼女たちを見送ると、女媧はキクリへと向き直す。
「地の乙女……今世はキクリ、そして虚空の遣い手たる新たなる創世の筆、ヤチホコや……。今の内でございます、此処の地下深くより繋がりし霊山へと案内致しましょう。陰陽一柱ずつ手にし今、地の四氣王と契る事叶いますわ。その力を以って彼女たちを助け、何卒我が背をお救い下さいまし」
「解りました。行きましょうキクリ姉。オオトシ兄、スセリちゃん、そちらはよろしく頼みます」
「……ミヅチも、ここでおにいさまの楯になります。お気をつけて」
一行に抱拳の礼をし、健気に見つめるミヅチの頭を優しく撫でる。
そして、大地の胎内とも言うべき洞窟を、女媧に誘われてキクリとヤチホコは進んでいく。
其之参 怠惰の大地、絶望の風
ヒメ達に続き、ヤチホコ達が大地の深淵へ消えた直後、得も言われぬ気怠い熱気が庭園を包み込む。
「……ああ、本当に面倒。どうしてキミ達、大人しく消去されてくれないのかしら……」
揺らめく蒸気から顔を覗かせ顕れたのは、真輝金の仮面を斜に被った道化師の乙女。佇まいから年の頃は今のヒメと同程度であろうか。
「ヒヒッ！ 『八大罪障』の一柱、アケィディア。キミの『怠惰』でコイツ等を生ける屍に変えちゃえ！ ヒャハハハ！」
上空には煌く黄金の城。響き渡る道化師の狂笑。それに対し、気怠そうに手を振り、一行を見遣り、溜息の様な「想いの息吹」を投げかける。うねる様に庭園の土が盛り上がり、暗緑色の油粘土の様にぬめる肌と、黄泉の大穴の様な眼を携える潜土蛇竜が数体、地響きと共に咆哮する。
「アイツは『地』！ ならボク達が。……風猛りし刻 大地を崩し古びさせ滅す――『風神斬刃』！！」
スセリは大凬を纏い、班勇と共に風の刃を放つ。
軽い溜息と共に、事も無げに構える彼女の掌より放たれるは「猛りし地の理」。
空を乱舞しながら襲い掛かる刃が、瞬く間に緩やかにその動きを止められ霧散する。それと同時にスセリと班勇も凍り付いたように動きが止まり、足元に開いた昏き大地の咢に呑み込まれてしまう。
「怠惰が命ずる。……『隔離冥界之大地』。……風の隔離……完了。永久に昏き大地にて微睡みなさい……」
「スセリ！ 班勇殿！」
ミケヒコが剣撃で咢を狙うも間に合わず、うねる様に咀嚼する様に、元の地面へと戻ってしまった。
「おい！ 二人は何処へ！ 返答次第では、幼き乙女と言えど……容赦せん！」
「あぁ……お前たちは……これの相手をしてると良いわ」
地の氣力を猛らせて、潜土蛇竜が暴れ狂いながら襲い掛かってくる！
ミケヒコとオオトシの二人が炎の剣閃を放つも、見る間に炎が消沈し霧散する。。
「くっ、五大の理を最大に遣いしか。猪口才な――火猛りし刻 地焼き尽くすなり！ 極めて猛ろ！ オレの火よ！ ぅぉおおおおっ！ 炎神之竜巻！！」
己のすべてを猛らせて、ミケヒコの火災旋風が潜土蛇竜達へ襲い掛かる。
「……地よ火喰らい新生せよ……」
アケィディアが軽く指先で円を描くと、暴れ狂う火炎を喰らいつくし、焼成された大地の鎧を纏って潜土蛇竜は咆哮を上げる。
「これは……。我々火では撃ち祓いし事困難な様です……！ スセリ達封じられし今、せめて彼女の助力を封じねば」
火二人と水一人……。共に地に活力を与えてしまう存在と言う手詰まりの中、オオトシは理の糸口を必死に探さんと、静かに、心の内では激しく、活路への想念を廻らせていた。
