詩片の狭間 熟成された薬膳、打ち明ける想念たち
雒陽へ向かう雷鳥の中、ヒメは困惑して攻めあぐねていた。かつての法衣纏いし彫像の器には必要なかった、緋徒同様、生命を紡ぐ食の理。目の前には、かつて純陀が覚者に振る舞いし「野豚と豚好茸の粥」。
「今のヒメちゃんなら、きっともってこれが一番効くべさ！」
想いを籠めて彼が腕によりをかけた逸品。雷鳥が火の氣力で温め直してくれた為、船内に馨しき香りが漂う。
「とっても美味しそう！ ヒメさまはやく食べましょう」
ミヅチは待ちきれない想いを顕す。
「……これは、如何様にして取り入れればよろしいのでしょう……？ 確かミケヒコは口より己が身体に取り入れし処見受けた事ありますが……。この匙に付与し使役したらよろしいのでしょうか？」
「ふふ、違いますよヒメさん。生きた身体はこうして……直に命を取り込み、頂く事により己が生命の糧とさせてもらうのです」
ヒメの真なる生命への覚醒に、抑えきれない喜びに慈しみを添えて、ヤチホコは自ら目の前で食べてみせる。
野性味強い肉の味わいを、上手に香味野菜と酒で抑え、彼等が好んで探す茸と共に塩を効かせ、米と共に良く牛の乳にて煮込んである粥。一口含むとまさに氣力が湧き上がるのを観じる。
（こ、これは……！ 美味しいだけではありません。氣力の理を直霊す薬膳！ 流石は純陀さん）
「ヒメさん、これは純陀さんの仰られた通りです！ しっかりとお召し上がりください。 さぁどうぞ」
純陀の粥の規格外の薬膳料理の効能に感動し、ヤチホコは夢中でヒメの口へと粥を運ぶ。何故か気恥ずかしさを観じながらも、彼の「自分への最善の選択を施す」想いが、今のヒメの、其の虹色に輝く瞳にはありありと観えた。
桜色に頬を染めながら、ヒメはおずおずと一口匙から受け取る。
その瞬間、驚いて口元を抑えた彼女の瞳が、感嘆を顕す様に激しく煌く。
「……っ！ 『温かい』……そして、これが『美味しさ』……！ まるで身体を形造るすべてが、歓喜の詩を詠い直霊しているかの如き喜びにあふれております……！ 生命の営みを持つ身体とは、斯様に素晴らしきものでしたのですね」
万感の想いで頷いて、ヤチホコは次の匙を促す。
「そうです。ゆっくりと噛んで、飲み込みやすくしてください。上手です！ いかがでしょうか？」
夢中でヒメは匙から粥を受け取っていく。ヤチホコは、まるで雛の世話でもするかのように、甲斐甲斐しくヒメの潤んだ小さな唇へと粥を運ぶ。
明確に、摂りいれた食事が彼女の氣力を輝かせるのが観て取れた。
オオトシと班勇、そしてキクリは、親心でその様を慈しむように見つめている。
ミヅチは自分も美味しそうに食べ、氣力の回復に驚いている。
不意に船内に熱い風が渦巻く。班勇ではない。
「ちょっ……！ 二人とも、『想い』はわかるけど、それ流石に危ないわよ？」
ミチヒメが苦笑いで諭す先にいるのは……ミケヒコとスセリであった。
「オレのヒメに何を一体！？ いや、食の理を伝えているのはわかるが、何故か無性に想念騒めき、火が暴れてしまうぞ？」
「……ヤチ、やっぱりエパタイ。イザナミも怒ってるよ！」
ヒメの方がまず我に還る。視線を己の外へと飛ばし、離れた角度で俯瞰して自身達を見遣り、美しく乳白色で透き通るその素肌すべてを、桜色処か山桜の実の様に真紅に染め上げる。
小さく可憐な両掌で顔を覆い隠して、狼狽露わに頭を振る。
「あ、あぁ、これは……これでは、睦まじき妹背の如き振る舞い……！ ワ、ワラワとしたことが斯様に軽んじた……」
「大丈夫です？ 熱かったでしょうか？ それなら僕が冷まして運びま……っ！」
瞬間、器の中の粥が煮えたぎる。熱くて手放しそうになるのを、横からキクリが地の氣力で覆って熱を遮る。
「……地よ、猛りし火と風を器へ治め鎮め給え。……なるほど、ミチヒメ達の言う通り……だわ！ ヤチホコ、アンタのその想念、素敵だけど『毒』に無自覚過ぎだわ」
離れた処で深々と頷くミチヒメとスセリ。ミケヒコに誤解だと諭すオオトシ。
「『毒』、ミチヒメさんに良く言われますが一体何の事なのでしょうか……？」
「スセリ殿、ミケヒコ殿。ヤチホコ殿は……今はまさに『毒』を以って『薬』を与えんとしている処。彼はその魂の所以によりて、万物への慈しみの想い捧げてしまうのでありましょう。それはまさに已む無き事かと思いまする」
「そうなのよね。だからか、向けられたわたし達も抗いきれないの。そして当の本人はどこ吹く風……気にするだけ徒労に終わるわよ」
班勇は切々と伝え、ミチヒメはそれとなく想い添えて苦笑する。
「わかりません……。僕は、ヒメさんと生命の喜びを、尊さを共に分かち合いたかっただけですが……？」
一瞬ヤチホコを見つめ、夜の帳へと視線を移し、ミチヒメは軽く溜息をつく。
「ね？ 気にするだけ野暮よ。この朴念仁には……わたしの修行に明け暮れた肌はおろか、ヒメちゃんの、至純之水のような透き通る肌も、見惚れる程の輝きを放つ虹色の瞳も関係ないのよ」
「……実にその通りかと存じます。ですが、今のワラワの眼には……ミチヒメ、貴女の肌の方が『纏いし歴戦の誇り』が真輝銀の如き輝きを放ちて観えております。真に美しきは、まさにその歴戦の輝き纏いし肌でありましょう。それこそ羨望を禁じ得ませぬ」
ヒメの曇りなき想いと瞳に、ミチヒメはその胸に温かい光を宿される。
「もう……。『毒』も神威に昇り詰めたわね。でも……ありがとうヒメちゃん。まかせて……！ これからもわたしは……『わたしも』、みんなを護り、この毒振りまくも……最高の王様の『刻を造る拳』であり続けるわ」
ヒメは驚きを露わに口元を覆い、ほのかに頬を染め、ミチヒメを見つめて頷く。
「ならばオレはコイツの剣となろう！」とミケヒコは勇ましく宣言する。
ミヅチは「ミヅチもヒメさんみたいにおにいさまの楯になる」とヤチホコに抱きつく。
スセリは乙女達を見つめて、複雑な想いながら「戦友」として微笑む。
全く要領を得ず困り笑いするヤチホコを、そして乙女達の隠された独白を、年長者三人は温かく見守っていた。
雷鳥もまた、密かにアメノオハバリと、想念者の『毒』について肩をすくめている様な談笑を交え、月光煌く宵闇を、優しく滑る様に翔け抜けていく。
