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プロローグ

「あれ、檸檬残ってるじゃん」

「うん。唐揚げに付いてきてたけど、使わなかった」

「えー。じゃあこれどうするの？」

「どうって……。残すけど」

「だったら、頂戴」

「いいけど。何に使うの？」

「何にも使わないよ。食べ物なんだから、食べるに決まってんじゃん」

「ええ？　檸檬をそのまま？」

「そうよ。食べたことないの？」

「ないよ。うわ、本当に食べてる。酸っぱくない？」

「酸っぱいよ」

「よく平気な顔してられるね」

「酸っぱいけど、美味しいんだもん」

「美味しい、かあ。ちょっと私にはよく分かんないかも」

「じゃあ、いつも檸檬はどうやって食べてるの？」

「そりゃ唐揚げにかけたり……。かけなかったり……。第一檸檬なんて、わざわざ買ったりしないしさ」

「うっそー！」

「じゃあ君はわざわざ檸檬を買って、それを輪切りにして食べてるってこと？」

「いや、そこまではしない」

「なんだそれ」

「調味料として添えられている檸檬はね、使われないまま廃棄される運命にあるの。私はその檸檬にちょっとばかし手を差し伸べて、最後まで美味しくいただいてあげてるって訳。つまりは、そう。――檸檬の神様」

「でもさ。檸檬って、そういう運命じゃん？　残してる人の方が多数派だよ」

「じゃあ、私はその檸檬全部をすくい上げて、助けてあげる」

「すごいね。アベンジャーズみたい」

「でもね。檸檬って、酸っぱいだけじゃないんだよ。全身を駆け巡る、この爽快感！　この苦みも大人の第一歩よ。檸檬ってね、そうやって人を大きく成長させてくれるものなんだよね」

「寛大過ぎない？」

「じゃあ勉強がてら、檸檬丸かじり選手権でもいかが？」

「それは却下」

「えーっ」

「檸檬の神様だけ行ってくれば？」

「うん、そうする」