051：アルカナ・フレアはガントレットでボコりたい
051：アルカナ・フレアはガントレットでボコりたい
SIDE アルカナ・フレア
ドゴォォォォォンッ！！
……なんか、最近こんな事が多い気がする。
初めての変身で廃工場の壁に突っ込んだ時もそうだったし、学校の屋上から飛び降りた時もそうだった。
どうして私、空を飛ぶたびに地面と熱烈なキスを交わしてるんだろう？
凄い勢いで石畳に突っ込んだせいなのか、口の中がジャリジャリする。
私は怒りのあまり、口の中の小石を奥歯でガリリと噛み砕いた。
バトルドレスの強化された顎の力で小石が砂になって消えるのを感じながら、私はクレーターの中心から勢いよく顔を引き抜いた！
「っ……ぷはぁっ！！」
すぐ横で、同じように頭から地面に突き刺さって、短い足をピulピulと痙攣させている黄色い塊――フェニックスを片手でむんずと摘まみ上げる。
ちょっと一言、いや、百言くらい文句を言ってやらないと気が済まない！
「ちょっと、フェニックス！！ 何でいきなり出力を上げるのよ！ 信じらんない！！」
私は摘まみ上げたひよこを、マラカスみたいにブンブンと乱暴に揺すった。 しかし、相変わらずこの鳥は自分のやったことを綺麗さっぱり棚に上げて、ぷりぷりと怒り始めたのである。
「何を！ 君がモタモタしてるのがいけないんだろ！ せっかくの最高にクールな登場シーンだったのに！ 台無しだ！ 台無しだ！！」
「台無しなのはこっちのセリフよ！！ 人の体をミサイルみたいに使わないでくれる！？」
相変わらず掴みやすいフェニックスの頭のトサカ（クレスト）をビヨンビヨンと引っ張りながら責任を追及していると――ふと、肌を刺すような殺気交じりの強い視線を感じた。
ピタリ、と私たちの動きが止まる。
視線の先を見ると、そこには異様な光景が広がっていた。
深くフードを目深にかぶったローブ越しにでもわかるほど、ギラついた敵意をこちらにぶつけてくる怪しい男。
その後ろには、丸太のような腕を切り落とされて、血を流しながら苦しそうに呻いている巨大な豚の怪人。
そして――ローブの男の足元で、血溜まりの中に倒れ伏しながらも、ぼんやりとこちらを見つめている、漆黒のライダースーツに身を包んだ黒髪の凄い美人がそこにいた。
（うわぁ……フェニックスの言ってた通り、本当にめちゃくちゃ綺麗なお姉さんだ……！）
場違いにもそんなことに関心していると、ローブの男が忌々しげに舌打ちをした。
「……まったく、良いところだったのに、邪魔しないでくれるかな？ なんだい、そのヘンテコな格好は？ 君は一体誰なんだ？」
苛立たしげにこちらを睨みつけ、私の純白と深紅のバトルドレスを鼻で笑うローブの男。
その瞬間。
私の手の中で、フェニックスの敵意メーターがピピピッと音を立てて、いきなりのレッドゾーンへと振り切れた。
「……ヘンテコな格好、だと……？」
フェニックスの小さな体が、怒りでプルプルと震えだす。
自分の命を削ってでも作り上げた最高傑作を貶されたのだ、このオタクひよこが黙っているはずがない。
「撤回しろ！ いや、撤回しても許さん！ お前みたいな美的センス皆無の奴とは、未来永劫、絶対に友達にはなれないね！！ 行くぞ、アルカナ・フレア！ 『ブレードモード』で、あのダサくて陰気なローブをズタズタに切り刻んでやるんだ！！」
「あ、うん！ よくわかんないけど、お姉さんをいじめてた悪い奴なのは間違いないもんね！」
フェニックスが翼を振って、光の軌跡と共に一枚のスキルカードを弾き出した。
私はそれを空中でパシッと掴み取ると、左腕の『アルカナ・スロット』へと勢いよく叩き込む！
『Skill Card, Set. Morpho Wing, reconfiguring to Blade Mode.』
（スキルカード、セット。モルフォウィング、ブレードモードへ再構成）
背中の翼状ユニットがカシャン、カシャンと精密な金属音を立てて分解され、燃え盛る炎と共に、私の背丈ほどもある巨大な大剣へと組み上がった。
◇
「どおりゃあああああーーーっ！！」
私は地面を蹴り、紅蓮の炎を纏った大剣を横薙ぎに一閃した！ 唸りを上げる刃が、ローブの男の胴体へと襲いかかる。
けれど、男は避けようともしなかった。
フードの奥で口元を三日月のように歪め、嘲笑ったままその場から一歩も動こうとしない。
ガキィィィィンッ！！
案の定、私の大剣は男の前に展開されていた不可視の力場――多重結界に阻まれ、火花を散らして弾かれた。
（っ、硬い！？）
手元に伝わる重たい反動。
でも、このくらいは想定内だ！
こういう嫌らしい結界の硬さは、この前の『黒真珠の魔人』の時に嫌というほど体験済みだからね！
「逃がさないっ！」
私は弾かれたブレードの反動に逆らわず、その勢いに乗って独楽のようにクルリと空中で一回転した。
遠心力と背中のバーニアの推進力をすべて乗せて、さっき叩きつけたのと寸分違わぬ一点へ、もう一度、炎と共にブレードをぶち当てる！
ドガァァァァンッ！！
二度目の激突は、一度目とは明確に違った。
パキィッ！と硬質な音が響き、何もないはずの空間に蜘蛛の巣状の亀裂が走る。
さらに、そのひび割れた亀裂に沿うようにして、ブレードから溢れ出た紅蓮の炎がジュワッと音を立てて結界の内部へと侵食を始めたのだ！
「なにっ……！？」
ローブの男が、初めて驚愕に裏返った声をあげる。
一度目の斬撃を当てた瞬間に分かったことだけど、この男の結界は、あの黒真珠の魔人のものよりずっと緻密で、洗練されていて、硬かった。
きっと男も、こんな小娘の力任せの攻撃で自分の結界が破られることなんて万に一つもないと、高を括っていたに違いない。
だけど、私の相棒はその一歩先を行っていたのだ。
このブレードに宿る紅い炎は、ただ高温で物を燃やすだけの炎じゃない。
結界を組み上げている魔力の『術式』そのものに直接干渉し、構造を焼き切るために調整された、フェニックス自慢の対結界用の炎なのだ！
脳裏に、黒真珠の魔人との戦いが終わったあとの『反省会』の光景が浮かぶ。
『いいかい、フレア！ 今後もっと硬い結界を使う敵が出てきても、魔法少女が物理で殴れなくなるなんて絵面は絶対に許されないからね！ ブレードの結界干渉力を盛り盛りに増やしておいたよ』と、目の下にクマを作りながら徹夜でドレスをアップデートしてくれたフェニックスの努力の結晶だ！
「くっ……！」
ローブの男は、この炎が自分の結界にとって天敵だと直感したのだろう。
慌てて後方へと大きく飛び退き、後ろで蹲っていた豚怪人の巨体の影へと隠れた。
「ほら、お前の出番だよ！ さっさと喰らって、あの小娘をミンチにしろ！！」
男が懐から数個の禍々しい宝石を取り出し、地面へとばら撒く。
すると、腕を切り落とされて苦悶に悶えていたはずの豚怪人が、目の色を変えて地面を這いずり回った。
まるで痛みを忘れさせる麻薬にでも縋りつくかのように、泥と一緒に宝石をガツガツと貪り食っていく。
ゴクン、と怪人が宝石を飲み込んだ、次の瞬間だった。
ブチブチッ、メリメリメリッ！！と肉の裂けるおぞましい音が響き、豚怪人の巨体がさらに醜悪に膨張していく。
切り落とされたはずの腕の断面から、肉が泡立つように盛り上がり、今度は太い蹄のついた前足が生えてきた。
それだけじゃない、背中からは異常発達した新たな剛腕が二本も突き出し、まるでケンタウロスと肉の塊を悪魔合体させたような、原型を留めない四本腕の怪物へと変貌を遂げたのだ！
「ブモォォォォォォォッ！！」
復活した豚怪人が、金色の涎を撒き散らしながら、四本の蹄で石畳を砕いて突進してくる！
速い！
さっきのティラノサウルスとは比較にならないほどの初速と、空気ごと押し潰すような暴力の塊！
「っ、はあああっ！」
私は大剣を盾にして、嵐のように振り下ろされた一本目の剛腕を受け止めた。
ガキィンッ！と火花が散り、重い衝撃で私の足が地面を滑る。
だが、怪人の攻撃はそれで終わらない。
二本目、三本目、四本目の腕が、それぞれ別の角度から時間差で襲いかかってくる上に、その後方からはローブの男が「死ね！」とばかりに周囲の瓦礫を魔力で砲弾のように撃ち出してきた！
「くっ……！ 重たいっ！」
ブレードモードは一撃の威力こそ絶大だけど、大振りすぎて、この狭い路地裏で四本腕の連撃と遠距離攻撃を同時にいなし続けるには取り回しが悪すぎる！
じりじりと防戦一方に追い詰められた、その時だった。
「フレア！ ブレードじゃ小回りが利かない！ これを使うんだ！」
肩のフェニックスが、すぐさま次のスキルカードを差し出してきた。
銀色に輝くカードの刻印を見て、私はニッと口角を上げる。
「了解！」
大剣を振り回して怪人を一瞬だけ牽制し、私はカードをスロットへと滑り込ませた。
『Skill Card, Set. Morpho Wing, reconfiguring to Gauntlet Mode.』
（スキルカード、セット。モルフォウィング、ガントレットモードへ再構成）
手の中の大剣が光の粒子となって瞬時に分解され、今度は私の両腕へと吸い寄せられるように集まっていく。
カシャン、ガコンッ！と重厚な装甲が私の両拳から肘までを包み込み、紅蓮の炎を噴き上げる一対の巨大な手甲へと姿を変えた。
リーチは自分の両手が届く範囲だけ。
全スキルカードの中で最も射程が短いインファイト特化の形態だ。
だけど、小回りが利いて防御力も高く、『炎を乗せて殴る』という一番シンプルで単純な攻撃だからこそ、バトルドレスの『モーション・アシスト機能』と最高に相性が良い！
「ブギャアアアアッ！！」
怪人が四本の腕をプロペラのように回転させながら、肉の暴風となって迫る。
でも――今の私には、その軌道のすべてが手に取るように見えた。
（右、左、上から二本同時……全部、お見通しよ！）
私は半歩だけ前に踏み込み、迫り来る一本目の剛腕に、炎を纏った左のガントレットをそっと添えた。
真っ向から受け止めるんじゃない。
手首を柔らかく返し、相手の突進力を利用して軌道を外側へと滑らせる『受け流し（パリィ）』！
「ブ、モッ！？」
全力の拳が空を切り、怪人の巨体が前のめりに泳ぐ。
続く二本目、三本目の打撃も、私は最小限のボディワークと手甲の角度だけで、流水のようにサラサラと受け流していく。
射程の短さなんて関係ない。
ドレスのモーション・アシストと、私の頭の中にある『お婆ちゃんの動き』が重なれば、相手の懐はいつだって私の庭だ！
「がら空きよっ！！」
四本すべての腕をいなし切った瞬間、私は怪人の分厚い胸板のど真ん中へと一歩で潜り込んだ。
足腰のバネを限界まで縮め、パン屋の小麦粉袋をかつぐ時みたいにグッと丹田に力を込める。
そのまま、腰の回転を乗せた右のガントレットを、下から突き上げるように叩き込んだ！
ドゴォォォォォンッ！！
手甲の排気口から圧縮された炎が爆ぜ、怪人の巨体が文字通り宙へと浮き上がる！
内臓を直接揺さぶる衝撃と内部からの焼却熱に、怪人が「ブギョオオオッ！？」と泡を吹いて後方へと吹き飛んだ。
「ちいっ！ ほら、もっと喰え！ 肉壁の役目くらい果たすんだ！！」
ローブの男が、忌々しげにさらなる宝石をばら撒く。
吹き飛ばされた怪人は、血反吐を吐きながらもその宝石を丸呑みし、陥没した胸板を気持ち悪い音を立てて再生させた。
けれど、無理な再生を繰り返しすぎたせいか、その体はもはや原型を留めておらず、かろうじて頭部が豚の名残をとどめているだけの、歪で巨大な肉の塊へと変貌していた。
醜悪な見た目に比例するように、怪人の振るう暴力の威力はどんどん跳ね上がっていく。
しかし――
「フレア、右から瓦礫が来る！ 『エアリアルモード』で上へ跳べ！」
「合点承知！」
フェニックスの的確な指示と、私のカード捌きは完全に噛み合っていた。 私はスロットのカードを瞬時に差し替え、ガントレットを全身の小型バーニアへと再構成する！
『Aerial Mode, reconfiguring.』
（エアリアルモード、再構築）
怪物が放った無粋な瓦礫の流星群が背後の建物の壁を抉る中、私は重力を無視したバレルロールで夜空を華麗に舞い、赤いプラズマ球を雨あられと怪物の頭上へ撃ち込んだ。
怪物がたまらず顔を覆って動きを止めた瞬間、空中で再びカードをスイッチ！
『Blade Mode, reconfiguring.』
（ブレードモード、再構築）
空中で紅蓮の大剣を構え、落下の勢いを乗せて、怪物の肩口から一気に肉を断つ！
夜空に美しい炎の弧が描かれ、怪物が絶叫を上げて膝をついた。
まるで、巧妙に張り巡らせた罠へと獲物を一歩ずつ追い込んでいくような、完璧なまでのコンビネーション。
どれほど怪物が再生してパワーアップしようとも、私とフェニックスのペアの前では、ただの大きな的でしかない。
「よし！ 完全に動きが止まったぞ、フレア！ 今度こそ、とどめだ！！」
肩の上で、フェニックスがノリノリで翼を振り上げた。
度重なる再生でエネルギーが限界を迎えたのか、肉塊と化した豚怪人は、激しい蒸気を噴き出しながらその場で硬直している。
まさに、チェックメイトだ！
「これで、とどめだぁぁぁーーーっ！！」
私も勝利を確信し、大剣に宿る炎を最大出力まで増大させた。
背中のバーニアを吹かし、渾身の力で大剣を大きく振りかぶる。
目の前の豚怪人を一刀両断にすべく、意識のすべてをその刃の先に集中させた――まさに、その瞬間だった。
（――え？）
振りかぶったことで、完全に無防備になった私の背中。
そこに、氷を押し当てられたような、冷たくて嫌な気配が音もなく張り付いた。
ローブの男だ！
豚怪人を囮にして、私が大技を放つこの最大の隙を、最初からずっと狙っていたのだ。
パリィィィンッ！！
背後で、ガラスが砕け散るような甲高い音が響いた。
バトルドレスが常時展開しているはずの自動防御結界が、男の突き出した『素手の手刀』に触れた瞬間、まるで最初から存在しなかったかのようにあっさりと解析・解除され、粉々に割れたのだ！
「なっ……！？」
背筋が凍りつく。
大剣を振りかぶったままの体勢では、回避も防御も間に合わない！
目の前の勝利に浮かれて、後ろの男の存在から一瞬だけ意識を切ってしまった！
（しまった！ 油断した！！）
視界の端で、禍々しい殺意を纏ったローブの男の手刀が、無防備な私の首筋に向かって、寸分の狂いもなく突き進んでくるのが見えた――！
Liner Notes
■Track 048：スキルカード『ガントレットモード』
【分類 / Category】
[1：アイテム紹介]（Item File）
【詳細分類 / Sub-Category】
[11：変身・武装]
【日本語名称 / English Name】
スキルカード『ガントレットモード』 / Skill Card: Gauntlet Mode
【概要 / Overview】
可変武装『モルフォウィング』の全リソースを、アルカナ・フレアの左右の前腕部へと集中させ、紅蓮の炎に包まれた重装手甲へと再構成する近接格闘用スキルカード。
レアリティは「スタンダード（STD）」に属する。
【特性・スペック / Properties & Data】
『極短射程とモーションアシストの悪魔的シナジー / Short Range & Motion Assist Synergy』
有効射程は「自身の両手が届く範囲」という、全スキルカードの中で最も短い超インファイト仕様である。
しかし、「殴る・払う・掴む」といった身体の延長線上にある単純明快な動作であるがゆえに、バトルドレスの『モーション・アシスト機能』と組み合わされた際、えげつないほどのシナジー（相乗効果）を生み出す。
思考と打撃のタイムラグがほぼゼロになり、密着状態からの連撃やカウンターにおいては無類の強さを誇る。
『玄人好みの高耐久フォーム / High-Durability Form for Connoisseurs』
大剣やレールガンといった他の武装形態に比べ、外見上の派手さにはやや欠けるものの、翼ユニットのエネルギーが装甲と防御に回されるため、このモードの間はアルカナ・フレア自身の防御結界の強度も底上げされる仕様となっている。
「攻防一体で小回りが利き、魔力燃費も良い」という、実に玄人が好みそうないぶし銀の強さを持つフォームの一つである。
【特記事項 / Secret Note】
『お婆ちゃんっ子の深層記憶 / Deep Memory of Grandma's Girl』
実は、生粋の「お婆ちゃんっ子」であったリーナは、幼い頃、武術の達人であった祖母の稽古を縁側から眺めるのが大好きだった。 見様見真似でしかなかったはずのその記憶は、リーナの深層意識にしっかりと刻み込まれており、アルカナ・ドレスの『モーション・アシスト機能（脳内のイメージを最適化する機能）』と掛け合わされることで、古流武術の理合（受け流しや発勁）を再現した「手を付けられないくらい厄介な破壊力」へと昇華されているのである。
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