052：マルコシアスとムカつくあの鳥
052：マルコシアスとムカつくあの鳥
SIDE マルコシアス
私を救う為に死に瀕した人間の男、ユリウス。 彼の命を救うため、私は賭けとも言える魂の融合を果たした。
貫かれた彼の心臓の代わりに、私自身が疑似的な心臓となり、同時に彼の脆弱な肉体を魔王である私に最適化させていく。
何千もの思考を並列に展開し、崩壊する肉体を内側から繋ぎ止めながら、外界の敵を圧倒すべく力の分配も行う。全速力で走るアスリートの競技中に心臓手術をしているようなものだが、魔王としての腕が鳴るというやつだ。
実際、あと一手でチェックメイトというところまで敵を追い詰めた。
だが、私の計算を超えて人間の魂は脆く――ユリウスの内に潜んでいた未知のイレギュラーが引き金となり、完璧に機能していたはずの並列思考が崩壊した。
拒絶反応によって血を吐き、石畳に倒れ伏すユリウス。
ローブの男が愉悦に歪んだ笑みを浮かべ、止めを刺さんと禍々しいダガーを振り下ろす。
（ここまで、か……！）
死を覚悟した、まさにその刹那だった。
夜空そのものが割れたかのような轟音と共に、天から『太陽』が落ちてきた。
ただの火炎魔術ではない。
大気をプラズマ化させ、周囲の空間ごと焼き尽くさんばかりの圧倒的な熱量と質量を持った紅蓮の火柱。
咄嗟にローブの男がダガーを投げ捨て、両手を突き出して多重の障壁を展開する。
直撃の余波だけで男の障壁が悲鳴を上げて激しく軋み、その内側にいた私とユリウスは、結果として奴の障壁に守られる形で命拾いした。
薄れゆくユリウスの視覚を通し、私はそのすさまじい炎の奔流を見つめる。 どれほどの強者が降臨したのか。
やがて天を衝く炎の柱が晴れ、クレーターと化した石畳の中心に現れた『救世主』の姿を見た私は――思わず思考をフリーズさせた。
そこにいたのは、純白と深紅の衣装を纏った一人の少女。
……なのだが、あろうことか頭から垂直に地面へ突き刺さり、天に向かって無防備な両足をカエルのような見事な『ガニ股』に開いたまま、ピクピクと小刻みに痙攣させていたのである。
（……は？ なんだ、あの珍妙な生き物は？）
大真面目に死を覚悟した私の緊張感を返してほしい。
さらにそのすぐ隣では、これまた黄色い毛玉のような小鳥が同じ角度で地面にめり込み、短い足をピヨピヨと痙攣させていた。
やがて少女は、スポッ！と間の抜けた音を立てて地面から頭を引き抜くと、隣に刺さっていた黄色いひよこを乱暴に引っっこ抜いた。
そして、殺気立つ戦場の空気も、瀕死の私たちも完全に無視して、ひよこの首根っこをマラカスのように前後左右へブンブンと振り回しながら、ギャーギャーと痴話喧嘩を始めたではないか。
ユリウスの浅い記憶を探り、あの少女が街で噂の『アルカナ・フレア』だと知る。
だが、その直後、私は彼女の奇行以上に信じがたい事実に戦慄した。
……馬鹿な！ 弱体化しているとはいえ、魔王である私の目が、あの少女の素顔を記憶できないだと？ 視覚情報として判別はできるのに、脳に定着する直前でその認識が自動的に滑り落ちていく。
世界の因果そのものから存在を微細にずらす、異常なまでに完成された認識阻害。
これはもはや魔術や芸術を通り越し、奇跡の領域だ。
そして何より、少女の手の中でブンブン揺らされている、あの黄色いひよこ。
なんだ、この胸を掻きむしりたくなるような異常な既視感は！
私はこいつを絶対に知っている。
くそ、イライラする！
今はこんな思考に貴重な脳のリソースを割きたくないのに！
かつて何かの勝負で敗北した時、耳元で『ねぇ？ 完全勝利を確信した瞬間、僕のたった一手で戦況を逆転させられた時の気持ちってどんな感じ？ どんな感じ？』と、最高に腹立たしい笑顔で煽られた時の記憶がフラッシュバックする！
クソッ！！
ここまで鮮明に怒りだけ思い出せているのに、正体が認識できないなんて！
私が一人悶絶しているうちに、目の前でアルカナ・フレアと敵の戦闘が始まった。
……よし、今は棚上げだ。
ありがたくこの時間を有効活用させていただこう。
私は外界の監視を最小限に残し、ほぼ全ての演算能力をユリウスの治療へと集中させた。
深く潜って分かったが、やはりユリウスの魂の底――遺伝子レベルで「何か」と契約した古い痕跡がある。
ここが私の魔力と干渉し、崩壊の起点となっていたのか。
原因さえ特定できれば対処は容易い。
それにしても、外界で繰り広げられている戦闘はすさまじいものだった。
先ほどガニ股で地面に刺さっていた出落ちのポンコツかと思いきや、ひとたび戦闘に入れば、その動きは別次元だ。
ローブの男が撒いた宝石を喰らい、豚の怪人は原型を留めぬ異形の肉塊へと膨張していく。
切り落とされた断面から蹄の前足や異常発達した四本の剛腕を生やし、嵐のような猛攻を仕掛ける怪物。
だが、少女は一歩も退かなかった。
背中の翼状ユニットが瞬時に分解・再構築され、ある時は炎を纏う巨大な剣となって怪物の結界ごと肉を断ち、ある時は両腕のガントレットとなって四本腕の連撃を最小限の体捌きで華麗に受け流していく。
かと思えば、全身にバーニアを纏って夜空を自在に舞い踊る。
無粋な破壊を撒き散らす怪物に対し、彼女の描く炎の軌跡は、夜空を彩る流星のように美しかった。
魔王である私も、これには舌を巻かざるを得ない。
兵装の異常な汎用性もさることながら、恐ろしいのはそれを呼吸するように使いこなす少女自身の戦闘センスだ。
訓練で培われた技術ではない、あれこそが天賦の才というものだろう。
その時、視界の端でローブの男の気配が妖しく揺らめいた。
ユリウスの意識も、同時にそれを捉える。
好機。
アルカナ・フレアが時間を稼いでくれたおかげで、ユリウスの器はかろうじて「一撃分」の力を取り戻していた。
（決めてやれ、ユリウス！）
私は彼の手に再構成した戦斧へ、残る魔力の全てを注ぎ込む。
白熱する刃から紫電が迸り、獲物に飛びかかる直前の黒狼の牙となって唸りを上げた。
空中で大剣の炎を最大まで膨れ上がらせたアルカナ・フレアが、豚の怪人へ渾身のトドメを振り下ろそうとした――まさにその瞬間。
無防備になった彼女の背後へ音もなく忍び寄ったローブの男が、結界を砕くあの卑劣な手刀を首筋へと突き出した。
パリン、とガラスが割れるような音が響き、少女の防御結界が砕け散る。
だが、遅い。私とユリウスは、貴様のその卑劣な一瞬を待っていたのだ！
「させるかッ！！」
地面を蹴ったユリウスが超速で割り込み、突き出された男の手刀を、紫電を纏った戦斧の一閃で根元から叩き斬った！
再生などさせない！
刃に宿した黒紫の雷光が傷口を焼き焦がし、再生しようとする細胞を片っ端から貪り食っていく。
「がああああっ！？」
切断された腕の断面を押さえ、ローブの男が獣のような苦悶の絶叫を上げた。 肉が焦げる臭いと鮮血が撒き散らされ、男の瞳から愉悦の色が消え失せる。
「死にぞこないの雑魚魔王のくせに！ もうよい！ 生け捕りにしようと思っていたのに！ 殺した後で魂をすり潰しながら情報を抜き取ってやる！！」
次の瞬間、男のローブの内側から、目に見えない何かが異様な圧力をもって膨れ上がった。 純粋な魔力ではない、もっと混沌とした、名状しがたい力の奔流。ローブという蛹を内側から食い破り、取り返しのつかない何かがこの世に解き放たれようとしている――！
だが、その直後。
男は突如として自らの頭を掻きむしり、虚空へ向かって叫んだ。
「うるさい！ 僕に指図をするなッ！！」
まるで見えない誰かと主導権を争い、あるいは幼い子供が恐怖でがむしゃらに暴れているかのような異様な光景。
しばらくのたうち回るように暴れた後、男は唐突に糸が切れたように冷静さを取り戻し、忌々しげに舌打ちした。
「……ちっ！ わかったよ！」
収束しかけていた禍々しい奔流が霧散し、夜空が静寂を取り戻す。 男は血走った憎悪の目で私たちを睨みつけた。
「……まだ『棘』が完全に目覚めていない。命拾いしたな、虫けら共。だが、今度はこうはいかないよ！」
そう吐き捨てると、男は満身創痍の豚怪人を抱え、闇に溶けるようにその姿を消した。
仕留め損ねたのか、それとも助かったのか。
私とユリウスが荒い息を整えながら立ち尽くしていると、背後からパタパタと軽い足音が駆け寄ってきた。
振り返ると、そこには心配そうなアルカナ・フレアと――その肩の上で、キラキラと異様なほど瞳を輝かせている例の黄色い鳥がいた。
「あ、あの！！ サインください！！」
第一声がそれだった！
例の鳥は、一体どこから出したのか、真っ白な色紙とサインペンを両翼で恭しくユリウスの前に差し出してきたのだ。
慌てたのはアルカナ・フレアの方だった。
顔を真っ赤にして肩の鳥にチョップをくらわし、背中に隠そうとする。
だが、鳥はその手を華麗にかい潜り、まるで直訴状を献上する家臣のように必死に色紙を突き出してくる。
（おいユリウス、絶対にペンを受け取るな！ この鳥は少しでも優しくすると、土足でこちらの領域にズカズカ侵入してペースを乱してくる不※鳥だぞ！）
ああ畜生！
ここまで思い出しているのに最後の最後が出てこない！
認識阻害の違和感で吐きそうだ！
「止めろ、フレア！！ せっかくライバルっぽいクールな魔法少女が登場してくれたんだぞ！！ いや待てよ、この溢れる大人の色気は魔法少女ではない！ 新ジャンル『魔法お姉さん』だ！！」
大興奮でピヨピヨと騒ぎ立てる鳥を必死に押さえ込みながら、アルカナ・フレアが恐る恐るといった様子で視線を向けてきた。
「あ、あの……この度は危ないところを助けてくださって、本当にありがとうございました！ 私、アルカナ・フレアって言います。えっと……お姉さんのお名前を聞いてもいいですか？」
『どうしよう？』と、魂経由でユリウスから困惑の念が飛んでくる。
確かに、命を救われた手前、名乗らずに去るのは礼を欠く。
かと言って、この異常な認識阻害を持つ相手に対し、こちらの素性を晒すのはあまりにも分が悪い。
『対策を打つまでは、当たり障りのない偽名にしておけ』と念を送った。
ユリウスはコクリと頷くと、なんと鳥の翼からペンと色紙をスッと受け取り、サラサラとペンを走らせながら答えたのである。
「私の名はシュヴァルツ・ヴォルフ。こちらこそ、今回の助力に感謝する。この借りは必ず返そう」
それだけを重々しく言い残し、色紙を鳥へと返した。
……ちょっと待て、ユリウス。
今アドリブで適当に決めた名前のはずなのに、なんだその長年書き慣れた大女優のような流麗なカリグラフィーは！
しかも文字の横にサラサラと描き添えたクールな「黒い狼の横顔シンボル」のクオリティが異常に高いぞ！
何者だお前！？
鳥は感極まった様子で色紙を胸に抱きしめ、プルプルと震えている。
それをジトッとした冷たい目で見た後、アルカナ・フレアは他にも何か聞きたいことがありそうに口を開きかけた。
だが、ユリウスの肉体はすでに限界を超えている。
これ以上ここに留まれば、再び血を吐いて倒れかねない。
それを悟ったユリウスは、最後の力を振り絞って虚勢を張り、余裕たっぷりの「大人の美女の微笑み」を作って見せた。
「また、会いましょう。アルカナ・フレア」
それだけを告げて踵を返し、路地裏の壁を蹴って夜の屋根へと跳躍する。
闇に溶けるように去っていく私たちを、深紅の魔法少女と黄色い鳥は、ただ静かに見送るだけだった。
Liner Notes
■Track 049：シュヴァルツ・ヴォルフの色紙
【分類 / Category】
[1：アイテム紹介]（Item File）
【詳細分類 / Sub-Category】
[15：一般器具・生活用品]
【日本語名称 / English Name】
シュヴァルツ・ヴォルフの色紙 / Autograph Paper of Schwarz Wolf
【概要 / Overview】
ユリウスがフェニックスにねだられて書いた、シュヴァルツ・ヴォルフのサイン色紙。
文字としてのサインだけでなく、黒い狼のシンボルまで描かれている。
【特性・スペック / Properties & Data】
『封印された黒き戦士 / The Sealed Black Warrior』
シュヴァルツ・ヴォルフとは、ユリウスが12歳の時に考えていた独自妄想小説の主人公の名。右手に悪魔、左手に天使が封印され、背中に聖痕が刻まれ、左右の目はそれぞれ違う魔眼が輝き、額にはピンチの時に第三の神の目が開くという盛りだくさんな設定を持つ。
『全12章の超大作とヒロイン設定 / Epic of 12 Chapters & Heroines』
ユリウスが勉強の合間にコツコツ書き続けた全12章に渡る未完の超大作。
外伝や設定資料の作り込みにも力を入れており、本編に迫る資料の量がある。
各章に異なるヒロインが存在するが、全員どことなくユリウスの姉に似ている（本人は無自覚）ことと、例外なく全員胸が大きいという特徴がある。
【特記事項 / Secret Note】
『創作ノートの現存状況 / Status of the Creation Notebook』
とある悲しい事件のため、その創作ノートの現存は絶望的だと思われる。
Tags: #シュヴァルツ・ヴォルフ #がに股・フレア #未完の超大作 #ヒロインは全員胸が大きい #悲しい事件
