【完結】楽園でキミをまってる ～ゾンビになった彼女は、まだ俺を愛している。だから俺を殺しにくる～

第02話 救済処置

公園の奥にある水飲み場の前まで来て、俺たちはようやく足を止めた。

駅前からどれだけ走ったのか、どの道を通ってここまで来たのか、はっきりとは覚えていない。

商店街のシャッター、倒れた自転車、開きっぱなしの店の扉、誰かの名前を呼ぶ声だけが、途切れ途切れに頭の中へ残っていた。

夕方の公園には、子ども用の赤いボールが滑り台の下に転がっていて、ベンチには飲みかけの紙パックが置かれたままだった。

さっきまで誰かが普通にここにいて、普通に帰るつもりでいたのだと思うと、その忘れられたものがやけに生々しく見えた。

「誰もいないな？」

「はぁ……はぁ……たぶん？」

莉緒はブランコの柵に手をつき、肩で息をしていた。

澪はベンチの背に片手を置いて立っていたが、顔色は駅で見た時よりもずっと悪く、額にかかった髪が汗で張りついていた。

「お姉ちゃん、座って」

莉緒が言うと、澪は何か返そうとして、結局そのままベンチに腰を下ろした。

いつもの澪なら、大丈夫とか莉緒こそ休みなさいとか、少しは姉らしく言い返したはずだった。

遠くで、また悲鳴が上がった。

駅の方角なのか、商店街の奥なのか分からなかったが、人が大勢いる場所から日常が壊れていくのだけは分かった。

澪はバッグの口を開いたまま、中に入っている白い薬袋を見つめていた。

「澪、薬飲んだ方がいい」

俺が言うと、澪は薬袋から目を離さずに小さく首を振った。

「今飲んで、眠くなったりしたら困るでしょ」

「そういう問題じゃないよ」

莉緒がすぐに言い返したが、澪は妹の方を見ず、指先で薬袋の端を撫でていた。

「大丈夫。病院でも、痛くなったらでいいって言われたから」

「今、痛そうなんだけど？」

莉緒の声が少し強くなり、澪はようやく顔を上げて、困ったように笑った。

その笑い方はいつもの澪に近かったが、どう見ても無理をしている笑顔だった。

公園の入口から、子ども連れの女性が入ってきた。

こちらを見ると女性は駆け寄ってきた。

俺が反射的に莉緒と澪の前へ出ると、女性はそこで立ち止まり、声をかけてきた。

「大丈夫ですか？顔真っ青ですよ。これ、まだ開けてないのでよかったら」

そう言って、ペットボトルの水を差し出してきた。

普通の人に見えて、俺は少しだけ警戒を解き、ありがたく受け取った。

「ありがとうございます。あの、ここも安全ではなさそうなので、早く帰った方がいいですよ」

子ども連れでは、何かあっても逃げきれないだろう。

家に閉じこもっていた方がいい。

「いえ、大丈夫ですよ。私が楽にしてあげますから、楽園へ行きましょう」

女性は飛びかかるでもなく、ゆっくりと近づいてくる。

何が起こっているのか分からず、固まっていた。

女性の手が俺の腕に触れ、その顔が首元へ近づいた。

「悠真！」

澪が女性を突き飛ばす。

「おにいちゃん、ぼーっとしてないで！」

莉緒が俺の前に立つ。

そこで、ようやく何が起こったのかを理解する。

理解してさらに混乱する。

普通に会話ができる相手だった。

こっちを心配してくれる優しい人だった。

なのに噛みつこうとしてきた。

意味が分からない。

「お母さん！」

子どもの声に振り向くと、頭から血を流し倒れている女性がいた。

突き飛ばされた拍子に柵に頭をぶつけたのだろう、柵には血の跡が付いていた。

「悠真……私……」

「大丈夫！お姉ちゃんは悪くない！」

動揺する澪を莉緒が必死でなだめている。

その様子を俺は何もできずに見つめていた。

「救急車！あと警察呼ばないと！」

澪が端末を取り出し電話をかけ始める。

「はい、救急センターです。ご要件をお願いします」

端末のスピーカーから、機械的な音声が流れる。

「襲われて……突き飛ばして……怪我させてしまいました……。頭から血を流してて……救急車と警察への連絡をお願いします……」

「承知いたしました。対象を確認します。対象者はすでに救済済みのため、現在ナノマシンによる身体の修復が行われています。救急搬送の必要はありません」

「違います！頭を打って血が出てるんです！」

なにを言っているのか分からなかった。

ナノマシン？

救済処置？

言葉だけが頭の中に残り、意味が追いつかない。

嫌な予感がして女性を見ると、ちょうど女性が立ち上がるところだった。

出血は止まっている。

傷があった部分は肌ではなく黒ずんだ何かで覆われていた。

「おど……おどろかせ……て、ごめんね。きゅ……さいをう……けいれましょ……う」

言葉はたどたどしくなっているものの、顔は優しく微笑んでいる。

「逃げるぞ！」

二人の手を掴み公園から逃げ出す。

さっきまで至る所で響いていた悲鳴は嘘のように消えていて、時折思い出したかのようにどこかから悲鳴が聞こえる。

それなのに、街は平穏そのものだった。

子どもを連れて歩く人、買い物をする主婦たち。

こちらには見向きもせず、普通の日常を過ごしている。

その平穏が何より恐ろしい。

「悠真、どうなってるの？」

「分からない……ひとまず、澪の家に向かおう」

そう言った時、澪がふらりとよろめいた。

莉緒がすぐに支えたが、澪は顔をしかめて頭を抱えている。

「澪？」

「大丈夫、走ったら少し頭痛がしただけだから……」

「薬、今飲んだ方がいい、眠くなったら俺が背負うから」

俺が言うと、澪は一度だけ反論しようと唇を動かした。

けれど、莉緒の顔を見た途端、その言葉は消えた。

莉緒は貰ったペットボトルのフタを開けて、澪に手渡す。

それを受け取った澪は、少しだけ悩んだあと錠剤を口に入れ水で流し込んだ。

「楽になったよ。行こ」

そんなにすぐ効くはずがないことは分かっていながらも、澪の優しさに甘えて歩き出す。

「本当に大丈夫か？」

「大丈夫だから、悠真は心配しすぎだよ」

＊

平然と動き続ける街を抜け、澪の家にたどり着く。

不安そうな顔の二人を置いていくわけにもいかず、俺も一緒に家へと入る。

「ただいまー」

「おかえり」

薬が効いてきたのか、元気そうに声を上げる澪に、莉緒が答える。

「私ちょっと、シャワー浴びてくるね」

そう言って、澪は風呂場へ向かう。

「おにいちゃん、結局なんだったと思う？」

ソファーに並んで座る莉緒が、不安そうな顔で問いかけてくる。

何だったのだろう。

突然倒れ、近寄った人に噛みついた老人。

普通に話していたと思ったら、噛みつこうとしてきた母親。

そして、楽園という言葉。

何もかもが分からなかった。

そのとき風呂場から何かが倒れるような音がした。

続いて、短く息を詰めるような声が聞こえた。

水音だけがしばらく続く。

「澪！」

「お姉ちゃん！」

澪からの返事がないことに戸惑いながら、風呂場へ向かいかけて足が止まる。

「私が見てくるから、おにいちゃんは動けるようにしてて」

「大丈夫ー、滑って転んじゃっただけー」

風呂場からは呑気な声が聞こえてきた。

何もなかったことに安心してリビングへ戻ると、少しして着替えも済ませた澪が戻ってくる。

「悠真、莉緒。話があるんだ」

正面に立った澪に見つめられる。

その首筋には、どす黒い血管のような筋が浮かび上がっている。

「あのね、二人とも一緒に楽園に行こう」

伸ばした澪の手にも、黒い線が入っている。

――なぜ？

「大丈夫、怖くないから一緒に行こう？」

声も……

表情も……

その仕草も……

すべていつもの澪だった。

ただ、言葉だけがおかしかった。

さっきまであんなに怯えていたのに、いまは救済を受け入れようと話しかけてくる。

莉緒は逃げなかった。

澪の顔を見たまま、泣きそうに眉を寄せていた。

「お姉ちゃん、大丈夫だよ。救済なんてなくても、私もおにいちゃんもそばにいるから。だから、そんなこと言わないで」

「でもね、残ってると苦しいままなんだって。頭の中で、ずっと言ってるの。大切な人も、一緒に連れていってあげてって」

莉緒は抱きしめてくる澪を拒否できず、動けないままでいた。

澪は大きく口を開き、莉緒の首筋に近づけていく。

「やめろ！」

力ずくで澪を引き剥がそうとするが、華奢な澪のどこにこんな力があったのか、引き剥がすことができない。

「悠真、なんで邪魔するの？莉緒を抱きしめたからヤキモチ妬いてるんだね。もう、悠真ってばかわいいんだから！じゃあ、悠真から救済してあげるね」

そう言って今度は俺に抱きついてくる。

澪は昔から、何かあるとすぐに抱きついてきた。

そんなクセまでそのままに、今度は俺の首筋に噛みつこうとしてくる。

「お姉ちゃんやめて！」

今度は、莉緒が引き剥がそうとしがみついてくる。

「今日は二人ともどうしたの？大丈夫、順番に救済してあげるから。すぐに楽園で会えるから寂しくないよ」

「逃げるぞ！」

抱きついてくる澪を振りほどき、莉緒の手を握る。

「莉緒、走れ」

莉緒はすぐに首を振った。

「嫌！お姉ちゃん、まだ分かってるじゃん。まだ話せるじゃん」

「だから今は離れるんだ」

「なんで！置いていくの？」

答えられなかった。

置いていくのかと聞かれれば、俺は今まさにそうしようとしていた。

「悠真、嘘つく時の顔してる」

澪のその一言で、胸の奥を掴まれたような気がした。

本当に澪なんじゃないだろうか。

「そんなに嫌？」

「あぁ、嫌だ」

澪は少しだけ困ったように笑った。

本当に、俺がわがままを言っているだけだと思っているような顔だった。

「そっか、じゃあちゃんと澪のことも守ってね。苦しくなったり、泣きそうになったら言ってね、いつでも救済してあげるから」

今の澪は正気なんじゃないだろうか。

それなら、一緒にいられるのでは。

そんなことが頭をよぎる。

「それなら、離れる必要なんてない」

「莉緒……今もね、頭の中で"救済しましょう"って、ずっと響いてるの。だから、多分一緒にはいられない」

そう言いながら、澪の手はこちらに伸ばされている。

この手は救いを求める手なのか、救済を差し伸べる手なのか、俺には判断することができなかった。

「行って！」

澪の叫びに決断し、莉緒の手を取る。

「行こう」

「やだ」

莉緒はその場を離れようとしない。

そのとき、莉緒の端末から通知音が鳴った。

《牧村隼人さんは救済されました。あなたも救済を受け入れ、楽園へ移行しましょう》

それは澪たちの父親の名前だった。

「ほら、お父さん帰ってくる前に早く行きな」

「お父さん……」

「悠真、お願い」

何を、とは言わなかった。

泣き崩れる莉緒の手を取って外へ向かう。

「莉緒のことお願いね」

澪はどんな気持ちでこの言葉を言ったのだろう。

俺には振り返る勇気はなかった。

家を出ると、中から澪の泣き叫ぶ声が聞こえてきた。

「お姉ちゃん……」

戻りたい気持ちを押し殺し、俺は莉緒の手を引いたまま、澪の声から逃げ出した。

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＊

あとがき

ここまで読んでいただきありがとうございます。

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