大怪我？ 大丈夫、私が守るね！
病院の一室に慌てて駆け込む桐原舞香。
病院に運ばれた桐原彩乃の話を、病院の担当医から電話で聞き、学校を早退してから慌ててここまでやってきました。
病室の中に入り、目的の人物を見つけ、彼女は驚愕の表情を浮かべます。
そこにはベットに眠ったままの桐原彩乃。 頭には包帯が巻かれていました。
「⋯⋯お姉ちゃん？ 寝てるだけだよね？ ⋯⋯最近頑張っていたから、そうだよね⋯⋯ねぇ、起きてよ！」
いくら彼女が呼びかけても、桐原彩乃は反応しません。 頭を包帯で巻かれている以外は、体に異常は見当たらないようですが。
「⋯⋯桐原彩乃は、体育祭の練習中の生徒が投げたボールに、あたったようです。 ⋯⋯その時の反動で彼女はのけぞってしまって。 ⋯⋯倒れた時の、頭の打ちどころが悪かったのでしょう⋯⋯未だに目を覚ましません⋯⋯」
突然聞こえた男の声に、桐原舞香は慌てて声がする方を向きました。
「え！ 貴方は誰ですか？ ⋯⋯いつからここにいましたか？」
「⋯⋯ずっと前から⋯⋯。 ⋯⋯高坂湊です⋯⋯」
高坂湊は、抑揚のない声で、彩乃が倒れるに至った経緯を舞香に伝える。 しかし、話ている最中も視線は朧げで、意識を感じません。 そのことに、不気味さを感じる桐原舞香。
「⋯⋯ことの経緯は以上です⋯⋯」
「はい、ありがとうございました」
「⋯⋯では失礼します⋯⋯」
「え？ ⋯⋯いっちゃった」
高坂湊はそう言うと、軽く頭を下げて、病室を去って行った。 その様子はまるで生気を感じませんでした。 病院に残った彼女は、姉の手を握りました。 そして祈ります。
早く目を覚まして！ 私を一人にしないで！ 彼女の涙が彩乃の手にこぼれますが、姉は目を覚ましませんでした。
ーーこの二人に理想の加護があらんことを。
◇◇◇
昼休み、クラスの騒がしい声が聞こえる中、机を向かい合わせて座ることねと彩乃。
ことねは彩乃にニコニコと微笑んでいます。
「それでね、甘くてとても美味しいんだよ！ 今後一緒に食べに行こう！」
「⋯⋯そうね⋯⋯」
楽しくおしゃべりすることね。 それに、対して彩乃はどこか元気がない様子でした。 今日は朝からずっとこの調子。 心配になったことねは、彩乃に話しかけます。
「どうしたの彩乃ちゃん？ 入学式初日のカラ元気はどこにいったの？」
「⋯⋯そうね⋯⋯」
彩乃が浮かない顔をしているのは、ある理由がありました。
桐原彩乃にとって今日が、重要なターニングポイントだったのです。
原作では今日、彩乃が頭の怪我により、病院に運ばれる日。 そして、しばらくの間目を覚まさなくなるそうです。
その後、なんとか意識を取り戻しリハビリをした結果、彼女は学校へ再び通うことが出来るようになるのですが、そんな彩乃を待っていたのは、変わり果てた『理想学園』でした。
「それでねチョコメロって言うんだけど知ってる？ 名前の通りチョコレートメロンパンモチーフなんだよ！ いつも怒った表情なんだけど、本当はとっても甘えん坊なんだよ！ ⋯⋯彩乃ちゃんは転生者だから、知ってるよね？」
「⋯⋯そうね」
「⋯⋯駄目ね。 彩乃には私たちの声が、まったく聞こえてないわよ⋯⋯」
彩乃は恐怖を覚えていた。 きっと当たる瞬間は、死ぬほどに痛いのではないか？ 原作と同じ展開になったら、舞香を悲しませることになる！ 学校を復帰した後はどうなってるの？ そもそも、本当に気絶だけで済むの？
彩乃は最悪な事態を想像していた。
「それでね湊に言ったの！ 月が綺麗だね！ 大好き！ 味噌毎日飲みたいって！ そしたら『味噌汁以外も美味しいだろ』だって！ まったく、 湊は私の告白をスルーしてくれちゃって～」
色々なことを考えては頭を振る彩乃、気付くと体が震えていた。 落ち着かなきゃ！ 彩乃は立ち上がった。
横で彩乃の様子を見守っていることねは、驚く。
「うお！ ⋯⋯どうしたの彩乃ちゃん！ ますます、調子悪くなってるじゃん！ しょうがないな〜 また保健室で一緒に添い寝する？ なんちゃって！ 彩乃ちゃん？ どこ行くのかな⋯⋯」
よろよろと教室の外に出ようとする彩乃。 その時、彼女の視線の先にボールが！
そのボールは真っ直ぐ彩乃の方に向かってきます。
彩乃は目を閉じます、やがてくる痛みに耐えるために。 しかし、しばらくしても痛くありません。 彩乃は恐る恐る目を開けるとーー
「校内でボール遊びなんて低俗だわ。 今すぐ犯人を退学処分に⋯⋯もう少しで彩乃ちゃんに、当たるところだったんだから～ 気をつけてないと駄目だよ！」
「え！ ⋯⋯川端ことね！」
「うん、そうだよ？ 突然フルネーム呼び？ ってどうしたの？ 彩乃ちゃん！」
「ありがとう！」
気がつくと彩乃は、ことねに抱きついていました。 最初は驚いていた、ことねも彩乃を抱き返します。
一方、犯人である男子生徒は、トボトボとやってきました。
「すまん、⋯⋯まさかあんなに、遠くに飛ぶとは思わなくて⋯⋯」
「おい！ もう少しで、ことねに当たるとこだったぞ！ 注意しろよ！」
「すまん、高坂⋯⋯ことね様、本当に申し訳ございませんでした！」
「⋯⋯あ。 今のあいつらには聞こえてないから、また後で謝ってあげてくれ」
そばで二人の様子を見守っていた、湊はそう言うと、ことねと彩乃を見つめます。 ーーよかったなことね、いい友達ができたな！
校内でボール遊びをしていた二人組。 彼らは湊に謝った後、教室へ戻っている途中でした。
そこへ、三つ編みツインテールの女子生徒が近づきます。 彼女は後ろから近づき、ボールを投げた生徒の首を締め上げ始めました。
「⋯⋯オイ。 神子様にボールを当てたのはテメーだな！ よくも、ふざけた行為を、恥を知れ！」
「ゴ、ゴフ！⋯⋯」
「お、お前は吉澤ひとみ⋯⋯神子様ファンクラブ代表⋯⋯ヒグ」
「アタイを知っているのか？ ⋯⋯じゃあ、どうなるか、わかるよなぁ？」
二人の生徒が秘密裏に処理されたのは、誰も気づかないようです。
ーー吉澤ひとみ。 出番があってよかったですね。
