とある昔の話
朝の住宅街の中を、颯爽とジョギングする少女がいました。 すれ違う人たちにニコニコ挨拶を返す元気な少女の正体は、川端ことねです。 彼女は日課のジョギングをしているところでした。
「おはようございます！ 美月さん！」
「あら、おはよう。 ことねちゃんはいつも朝から元気ね〜」
「美月さんも、いつも綺麗ですよ！」
「⋯⋯あらあら。 おばさん、口説かれちゃった！」
いつも挨拶している、奥様に声をかけることね。 毎日同じ時間に外に出ているので会う人は覚えています。
しかし、ふと道端を見ると蹲っている少女がいました。 ことねは声をかけます。
「どうしたの？ ⋯⋯すごい顔色悪いですね？ 大丈夫ですか！」
「助けて⋯⋯誰か⋯⋯」
耳を澄ませば、彼女の声が微かに聞こえます。 どうやら彼女は、疲れているようですね。
ことねはそんな彼女を見て、複雑な表情をしています。
「運動の初心者さんかな？ あんまり無理しないで！ 最初はマイペースが一番なんだから！」
「⋯⋯え？」
「だから、運動を始める時は無理したら駄目だよ！ ほら、ここで蹲っていたら、危ないから！ ⋯⋯そこの公園のベンチに連れていきましょう」
ことねは、呆然とこちらを眺める彼女を、ベンチに誘導しました。 しかし、彼女は意識が虚のようで、口がぱくぱくしていました。
ことねは誰かに会話するように、会話を始めました。
「ねえ？ どうしたらいいのかな？ 病院とか⋯⋯」
「駄目！ 病院なんて！ 誰も私のことなんて信じない！」
すると顔を覆い、頭を振り回す。 その様子は、この世の全てを拒絶するようでした。
「うん？ そうなの？ 大変だね！」
「⋯⋯そうだわ、誰も私のことなんて！ ⋯⋯そうだ！ それより、早く！ 忘れる前に！ 何か書く物があれば⋯⋯なにか書かないと⋯⋯」
そう言うと彼女は、持っていたカバンをぶち撒けました。 そして乱暴にその中からノートと鉛筆を持って文字を書き殴り始めました。
ことねはその様子に驚きながらも、彼女が落とした荷物を、慌てて拾います。
「落ちてる物は全部、拾ったかな？ ⋯⋯あの、ごめんね。 名前と住所見ちゃった⋯⋯桐原彩乃ちゃん⋯⋯」
「⋯⋯私は⋯⋯⋯⋯⋯この⋯⋯⋯⋯を⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」
「⋯⋯まったく、聞こえてないわね。 なにがあったかよくわからないけど大丈夫だよ！ だって私たち生きてるもん！ 生きていたら、きっといいことあるから！ ⋯⋯寂しくても私達は今日も生きている」
「⋯⋯いいこと？」
「⋯⋯あ。 反応してくれた！ シカトされるから寂しかったんだよ！」
ことねは安心した！ とばかりに表情を緩ませます。 その彼女は相変わらず文章を書いていますが、心なしか先程までの焦燥感は薄れているように見えました。
「それにしても、彩乃ちゃん文字が綺麗だね！ いいなぁ～、私もこんなに綺麗な文字書けたらいいのに！ ⋯⋯あれ？ 寝ちゃった？」
「⋯⋯すう。 お母さん⋯⋯お父さん⋯⋯」
力尽きたのか、彩乃は寝てしまいました。
ことねは、彩乃を家まで運ぶために、おんぶしました。
「⋯⋯私、彼女を持ち上げられるの？ 信じられないわ。 ね、だから言ったでしょ！ 毎日のトレーニングすると強くなるって！ ⋯⋯ふふ、そうね。 それで、彼女の家はどこかしら？ ⋯⋯すぐそこだよ！」
ことねはまるで誰かと話すように、口調と人格を変えて会話をしています。
ーーそんなに、桐原彩乃をおんぶ出来たことが、意外だったんでしょうか？
幸い彩乃の家は近くにあったので、そのまま移動完了。
そして彩乃の家のインターホンを鳴らしました。 出て来たのは、彼女にそっくりな妹でした。
「お姉ちゃん！ 朝起きたらいないから心配してたんだよ！」
舞香の話によると、彼女は妹と二人暮らしで生活しているらしい。 人の家庭に首をツッコんでしまうのはよくないが、心配になることね。
「昨日の晩にお姉ちゃんがノートを買いに行くからって、一人でいっちゃったの！ その後、目が覚めたら朝で、お姉ちゃんにおはようって言うつもりだったの。 だけど居なくて⋯⋯」
「⋯⋯そうだったんだ。 それはごめんね舞香ちゃん！ 私が彩乃と一緒に寝ようって言ったんだよ！」
姉が一晩中、路地の隅で蹲っていた、と言う事実を言う訳には行かないーー『私』は嘘をつく。
「⋯⋯もう、そう言うことなら許します！ いつも私を心配させるんだから⋯⋯」
ことねの様子に、何かを察した舞香は、深くツッコまず安心したそぶりを見せました。
その後、ことねは彩乃を布団まで運ぶのでした。
「すごいね、お姉ちゃん！ そんなに私と年は離れてないのに」
「ふふ、鍛え方が違いますから！ よしそろそろ失礼するね！」
「ありがとう、親切なお姉ちゃん」
「私の名前は、川端ことねだよ！ またね！」
「うん！ ことねお姉ちゃん！」
家を出て彼女は空を見上げました。
「⋯⋯ねえ『私』いいことしたわよね⋯⋯ そうだよ『私達』！ 最高！」
「⋯⋯あれ？ ここ家？」
「お姉ちゃん！ 起きたの？ お寝坊さんですね～。 ⋯⋯悪い夢でも見てた？」
「おはよう、舞香。 これはノート！ ⋯⋯やっぱり、夢じゃなかったんだ」
「⋯⋯お姉ちゃん？」
「あ、なんでもない！ ⋯⋯それよりも朝ご飯にしようか！」
「⋯⋯うん！ お姉ちゃん。 私、お腹空いちゃったよ！」
