対決！ それよりも仲良くしよう
朝の教室。 生徒たちが集まり、朝の挨拶をしている時間ですね。
ことねは窓際の席で、湊と並んでのんびりしていた。 朝日の気持ちいい中で、ことねはリラックスモードでした。
「湊、一緒のクラスで本当によかった！ 私、湊が居ないと、なにも出来ないよ！」
「本当か？ 俺がいなくても関係ないと思うんだが⋯⋯」
「そんなことないよ！ ホラ、湊がいるからこうやって抱きつける！」
「痛いぞ！ これじゃ抱きついているんじゃなくて、締め付けてるんだ」
そうして、お互い見つめ合って笑いあう二人。 周りの生徒たちは、二人のイチャイチャに各々のリアクションをするしかありませんでした。
そこには誰も入れない領域があったのですがーー
「⋯⋯あの？ お二人さんは仲が良いのですか？」
突然聞こえた声に振り返ると、一人の女性がいました。 桐原彩乃ですね。 彼女は二人に近づき、気弱そうに話しかけます。
「すみません、突然話しかけてしまって。 ⋯⋯初めまして、私の名前は桐原彩乃と言います。 よろしくお願いします」
「おう、桐原さんだね、よろしく。 俺の名前は⋯⋯」
「高坂湊さんですね！ 知ってます！」
そう言うと、彩乃は湊の手をとって握りました。 そして、哀れむような視線を彼に向けます。
「可哀想に⋯⋯心身ともに衰弱して疲労しているのに⋯⋯みんなの前では普通でいる様に指示されているのですね。 大丈夫です、もう無理しなくていいんですよ？ ⋯⋯私がこれから貴方の太陽になります⋯⋯」
ーーえっと。 はたから見たら、電波な方ですね？
その証拠に、彼女の告白は湊だけではなく、その場にいるクラスの全員が頭にハテナを浮かべる結果になりました。
「えっと、桐原さん？」
「桐原さんなんて、よそよそしいです！ 彩乃って呼んでください！ 湊！」
「⋯⋯彩乃。 俺、別に衰弱も疲労もしてないけど？」
「いいえ！ わかります！ みんなの前でそう言う風に振る舞うように、強制されているんですね！ この女に！ ⋯⋯ねえ、川端ことね！」
そう言うと、彩乃は、ことねを指差しました。
ことねの返答。 それは、現実逃避でした。
「もう、湊ったら、エッチ！ そこは夜になってからね⋯⋯」
「寝るな！」
「⋯⋯え？ なに、彩乃ちゃん！」
「貴方に親しく呼ばれる筋合いはないわ！」
「⋯⋯覚えてないんだ。 悲しいな。 でも、今日からまたよろしくね、彩乃ちゃん！」
そう言うとことねは、彩乃に手を差し出しました。 一瞬呆然とした彩乃でしたが、すぐにことねの手を払い退けます。
「アンタは、そうやっていつまで、猫を被っているの！」
「ネコ！ かわいいよね！ 私大好き！」
「私は犬派よ！ って違うわ！ そうやってとぼけて！ ⋯⋯私、知っているのよ貴方の本性を。 ⋯⋯ねぇ『理想』の使者さん」
そう言うと彩乃はボクサーの体勢になりました。 クラスのメンバーはこの状況にどうリアクションすればいいのかわかりません。
「⋯⋯彩乃、さっきからなんの話をしているんだ？」
「大丈夫です、今ここでアイツを倒して、学校の平和を導きます！」
彩乃が決め台詞を言っている内に、ことねは移動しました。
「彩乃ちゃん、ちょっと姿勢が悪いよ～。 こうじゃなくて、ホラ！ この体勢がいいと思うよ～」
「！！ 貴方いつの間に私の後ろに！ アンタは瞬間移動の使い手なの！」
後ろに回り込まれました。 彩乃はどうすることも出来ないようです。
「う～ん⋯⋯彩乃ちゃん、ご飯食べてる？ あの日から全然体型が変わってないよ⋯⋯」
「あの日⋯⋯あの日ってまさか⋯⋯」
図星だった。 桐原彩乃として目覚めたあの日から、今日まで彼女は碌にご飯が喉を通らない日々を送っていた。 元々食は太い方ではなかった彼女は、毎日自分の役目に緊張と恐怖を覚える日々を送っていました。 それでも、たった一人の妹の前にいる時だけは、元気なフリをして生活していたのです。
夜に眠れず、ノートを見たり、妹に聞こえないように、声を抑えて泣いた日もありました。 すべては学園の平和、そして世界平和のためにーー
彩乃は蹲ってしまった。 あの日の記憶を思い出した日のように、霞んだ視界によろよろと手を伸ばした。
ーーお願い、誰か助けてください！ その時、ことねが彩乃の手を掴みました。
「彩乃ちゃん、大丈夫？ ⋯⋯また具合が悪いのかな？ よし！ 保健室へ行こう！」
「⋯⋯へ？ もう大丈夫だから、恥ずかしいから、やめて！」
「もう！ 無理しないで！ ゆっくりしよう、ね！」
顔を真っ赤にする彩乃を、抱き抱えて保健室へ向かうことね。 その様子をみた人たちは、こう言うのだった。 お姫様と王子様みたいだった⋯⋯と。
