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ヒロインの夏休み

　緊張続きの一日だった彩乃は、相当疲れていたのか、昼過ぎまで寝てしまっていました。

　「彩乃ちゃん！　起きて！　もう昼過ぎだよ！」

　「⋯⋯え？　昼過ぎ？　最近、ほとんど寝れない私が？」

　彩乃はここ最近、上手く眠れてませんでした。

　「お寝坊さんだね！　私はいつも通りに起きたよ！」

　「だったら、早く起こしなさいよ！」

　「だって、気持ち良さそうに寝てたから！」

　ふと、彩乃は昨日のことを思い出します。

　「あの祠！　早くなんとかしないと！」

　「⋯⋯彩乃。　もう手遅れよ⋯⋯あの祠には立ち入れないわ」

　「え？　⋯⋯ことね？　それはどういうこと？」

　「貴方が現状をどうにかしたい気持ちはわかるけど、今の彩乃には、どうすることもできないわ。　おとなしく諦めなさい」

　「……？」

　いつものことねと、明らかに違う声音の彼女に、彩乃は疑問を浮かべました。

　そして彩乃は、ことねの顔を見つめました。　ことねは、まるで諭すように彩乃へ事実を告げるのでした。

　「……『影』が動いたわ。　祠の周りは既に、厳重に管理されている。　今は時が来るまで待つしかないのよ……」

　「なによ、それ！　このままじゃ、危険なのに⋯⋯」

　そんな彩乃に、ことねはいつもの調子に戻って、話しかけます。

　「もう！　彩乃ちゃん、諦めて！　それより！　海やプールで泳いだり、お祭りの屋台で食べ物を買ったり、打ち上げ花火を一緒に見て興奮しようよ！　まずは、ここにスイカがあるから、スイカ割りしよ！　私が目隠しするから、彩乃ちゃんは指示してね！」

　「そんな気分じゃない！　私は諦めないんだから！」

　「あ、行っちゃった！」

　彩乃は、そう言い残して、去って行きました。　また、祠に向かったのでしょう。

　「お姉ちゃん、どこか行ったの？」

　「山登りに出かけちゃった！」

　「もう！　落ち着いてほしいよ…… 私、帰って来たら説教する！」

　その後、再び健太に抑え込まれた彩乃は反省したのか、舞香に説教されながら、トボトボと家に帰って行くのでした。

　数日後、彩乃は家の中でトレーニングをしていました。　体操服姿で、『打倒、黒装束！』と書かれた鉢巻をしていました。　

　その様子を見ていた舞香は、彩乃に呆れていました。

　「お姉ちゃん⋯⋯今度はどうしたの？」

　「黒装束の軍団に勝つために、修行をしているの！　今日こそは、絶対に負けないんだから！」

　「そう言いながら、毎日、健ちゃんに送ってもらっているのに⋯⋯」

　彩乃は、あの日以降、毎日深夜に山に向かっては、健太に連れ戻される日々を送っていました。

　「諦めて、夏休みを満喫しようよ⋯⋯」

　「舞香⋯⋯そんな、呑気なこと、言ってる場合じゃないの！　それに昨日は、ベスト記録を更新したの！　健太に言われたもん。『記録更新おめでとう！　祠に一歩、近づいたな！』って！　ここで諦める訳にはいかないわ！」

　「それって、遊ばれているだけだよ、お姉ちゃん⋯⋯」

　彩乃は、ある意味、夏を満喫しているのでした。

　◇◇◇ 原作世界

　深夜、川端家で、ことねは、いつものように、鏡の前で佇んでいました。　しかし、今日は様子が違いました。

　「柳田秀五郎⋯⋯気付かれた⋯⋯すべて⋯⋯⋯桐原彩乃⋯⋯のせい⋯⋯」

　鏡に向かって狂乱する姿は、満月と重なって、まるで狼のようでした。

　「⋯⋯処す⋯⋯消す⋯⋯壊す⋯⋯潰す⋯⋯」

　そんな様子を見ていたのは、柳田美月でした。　彼女は、黒装束に身を包み、己の身分すらも隠していました。

　「ことね様！　お静まり下さい」

　「うるさい。　うるさい！　うるさい？」

　「ことね様！　お許しを！」

　川端ことねを抑えていた美月は、ことねを気絶させました。

　「もう少しで雫様が帰ってきます。もう少しの辛抱です、ことね様」

　黒装束は再び消え去り、後には倒れたままの、ことねだけが残されました。