視
「和磨くん！」
楓の声がして数秒後、勢い良く鍛冶場の引き戸が開いた。
「やっと来た〜。うわっ外、暖かい。」
身震いをしながら和磨が外に出てきた。
「どうしたの？」
「どうしたもこうしたも、何かずっと扉ガタガタガリガリいったり、部屋の中むちゃくちゃ寒くなったり、おかしいんだって。でも楓ちゃん、中にいてって言うから出ちゃいけないと思うじゃん？…あー、お照りがありがたい…」
寒そうに身体を擦る和磨。楓は苦笑いを浮かべ、喜助は上の方を口を開けて眺めている。
「？」
喜助の視線を辿るが、和磨には青空しか見えない。
「で、二人はここに俺を置いて何しに行ってたわけ？これで風邪引いたら二人とも看病しにきてよね？」
「和磨くん、一緒に来てほしいところがあるの。」
愚痴を零す和磨に楓が一歩、歩み寄る。
「どうしたの？真面目な顔して…＿？」
引き締めた楓の表情に首を傾げる和磨。その目の前に何かが落ちてきた。
「何これ…花？」
和磨の足元に、一輪の花が落ちている。植物には詳しい筈の和磨も見たことのない、不思議な色味をした花。拾い上げると、ふわりと柔らかく甘い香りがした。
（…匂いも嗅いだことないな。）
上を見上げても花が落ちてくるような要素は無い。不思議に思いながら目の前の楓に視線を戻す。
「……あれ、それって…飛燕？」
楓の肩に燕が停まっている。
「そ、そう…！」
目を擦る。少し前まで、和磨の目に見えていた飛燕は黒いふわふわした塊でしかなかった。今は、しっかりと輪郭を持った燕だ。
「その花…持ったまま、付いてきてくれる？」
「えぇ？…良いけど、それ今じゃなきゃダメ？俺、まだ片付けが…」
妙な物音や寒気で捗らず、鍛冶場の片付けはほぼ進んでいない。後ろ髪引かれる思いで鍛冶場を振り返る和磨。
「え…ぇええ？！」
目を疑う光景が広がっていた。
見たこともない生き物、何かがおかしい動物、人のような何かが屋根の上や鍛冶場の周りに群がっている。
「あの！驚かないでって言っても無理なんだけど、悪い妖じゃないの。ずっと、和磨くんを待ってて…」
「ちょっと…意味、わかんないんだけど…」
「お願い！騙されたと思って！」
理由はわからないがものすごく必死に頭を下げる楓。助けを求めて流した視線の先の喜助は口をへの字に曲げ、曖昧に肩を竦めて何回か頷いた。
(わかんない…けど、助けてもくれないのだけはわかる…)
困惑はあった。…困惑しかない。だが＿＿
「わかったから、頭上げて？」
楓に頭を下げたままにさせておくわけにもいかない。同行を了承すると楓はようやく顔を上げた。自分の要望が通った満面の笑顔が浮かぶのかと思ったが、安堵と、どことなく不安をまとった笑みで楓は「ありがとう」と礼を言った。
