68/88

弱

「…痛っ…！」

なだらかとは言えない山道。派手に転倒をした杏が立ち上がろうと腕に力を込める。足が震えるのは全速力で走ったからなのか、恐怖のせいなのかはわからない。

土と涙で汚れた目元を拭って自分が走ってきた道を見る。まるで廃小屋でのあの瞬間が悪夢だったかのように、見た目に変わりはない。危険な何かが追ってく様子もない。

「蓮くん…楠…」

走り続けて掠れた声にもちろん返事は返らない。

変容していく楠の姿が目に、吽蓮の声が耳に焼き付いて離れない。あの場に吽蓮一人を残してしまって良かったのだろうか。罪悪感が渦巻く。

(私が居ても…足手まといになるだけ…)

そう、自分が逃げ出した事に理由を付ける。

「私は…役立たず、だから…」

進行方向の先にある筈の里を見据えて呟く。

杏が進むべきは里へ続くこの道だ。吽蓮もそのつもりで逃した筈だ。

“オレが怖い？”

“楠が、怖い？”

耳の奥で吽蓮の言葉が蘇る。

吽蓮にそう聞かれ、迷うことなく首を振ったあの時。杏の中で何かが変わった気がした。

(あれは勘違い？気の所為？)

地面に付いた手を見下ろす。

まともに刀も振れもしない自身の手に、来た道を戻る理由は見い出せない。

(でも…)

震えを止めるように強く手を握り締め、立ち上がる。