５．クライン商会へ➁
自己評価が――低すぎる。クラインは青年と半刻程会話をかわした結果、そう評価を下した。
どんな人間でも、よく話を聞きよく笑う人間には親近感を持ち、警戒を解く。それゆえ、ふとした瞬間に腹の底の思惑や自負が表情に表れるのだ。そしてこちらが唐突に雰囲気を変貌させて迫ると――ほとんどの人間は焦って馬脚を表わす。クラインは人間の心理を操り、また読み解くことに長けていた。
ギルドからの紹介状を持って表れた、賢そうなハンターの青年。こいつは面白そうではないか。この老いぼれをだまくらかそうとしているのか、または可愛い孫娘が目当てか。それともあの阿保どもの集まりのギルドから何か言い含められたか。
そう、思っていたが――。
「僕の立ち上げるクランに投資して頂けませんか」
全く物怖じすることもなく、後ろ暗さを匂わすこともなく、青年は堂々と言い放った。
話の中で『僕を除く僕のチーム』と言いのけている所は、冗長ではあるがクラインにとってはどちらかと言えば好ましく映った。
こやつは、自己評価が低すぎる。確かに、剣も魔法も使えないのは、ハンターとして無能だと言わざるを得ない。ダンジョンでチームの戦いを眺めているだけなど、笑い話を通り越して呆れても良いところだ。
だが一方で、胆力はあるし、対人能力はそつがない。ハンターの中にあって賢さが頭ひとつ抜けていることも、少し話すだけで分かる。この青年は、ハンターの才能に恵まれた幼馴染に囲まれていたというせいか、自身の長所に気付いていないようだ。青田買い、うむ、悪くない。しかも、かのルーキー、“雷電の切札”のリーダーでもある。
貸しを作るメリットは――ある。
「投資と言ったな。こちらのメリットを提示して欲しい」
「……出資による、“雷電”との強いパイプです。それから、今後クラン運営に必要な物資は全てクライン商会から購入します」
「あい分かった」
クラインはソファに深く座り直して、ふぅとため息をついた。
まぁ、良いだろう。お粗末な回答ではあるが、勝負所をわきまえている。このわしの目を前にして大した胆力だ。
最近は歳のせいか…どうにも大きな事業に手を出す気になれない。滾る情熱で、次から次へと事業を成功させた勢いも今は昔。後は、クライン商会の地盤を守るだけでも孫の代までは安定が約束されている。自分の余生は、この青年の作るクランのパトロンにでもなって、若き情熱を見届けて過ごすのも悪くないだろう。
アルべリヒ・ライトと言ったか。――なかなか、面白い奴が出て来おったわ。
久々に良い気分で、クラインはニヤッと口の端を上げた。
「三番地に、2階建ての建屋がある。交通が不便だからしばらく人を入れておらなんで…そのまま貸すから掃除して使うと良いぞ」
――こうして、僕は晴れてクランマスターとなれた…ような気がした。
