２０．『剣戟』
今日は久々の曇りで、ちょっと涼しい。カンカン照りよりも陰っている方が、僕は好きだ。タスクも、メイリ―も準備万端だ。
「じゃ、いってきまーす」
「あっ、アルさん…ちょっと待って…これを」
今日までずっと篭って調合をしていたフェルが、黒い小瓶を手渡してくれる。
「魔法士用の、目潰し…。かけると、しばらく魔法を発動出来なくなる…。倒すより、簡単だと思うから…」
「ありがとう！ 魔法士と面と向かって戦わずに済むと思うと気が楽になるね」
「…気を…付けて」
いつもの門番に会釈をして街を出る。次にあの門番の顔を見るのは、全てカタが付いた後か。そう思うとちょっと緊張で全身に力が入る。
目的のダンジョンは、城下町を出て東に1時間程の古戦場にある。僕の推測だが、かつて「嘆きの剣聖」が力尽きたその場所なのではないだろうか。
タスクは移動時間含めて8時間程度で踏破して帰ってきたが、今回は2人＋足手まとい1人だから、10時間位で帰宅する予定だ。あまりに遅い場合はピア達がレスキューに来てくれることになっている。大丈夫、大丈夫だ。
◆◆
2度目に足を踏み入れた『剣戟』は、相変わらずディグドルの巣だった。
僕は才能無しハンターだが、同じ失敗を繰り返す馬鹿では無い。奴の生態は把握済だ。道中集めたコオロギやミミズを、十字を切りながら丁寧に焼き、粉末状にする。これに土と、対モンスター用毒を混ぜて丸めれば…
「ディグドルコロリの出来上がり」
「お！ 何か面白そうなダンゴだな！ 俺にも使わせてくれ！」
「…私は結構ですので」
メイリ―にはバッチイ目で見られたが、この道具の効果は抜群だった！おびき寄せに良し、直接食わせて良し、追い払うのに良し、の三方良しと来たもんだ。タスクもメイリ―も「「おおー！」」と驚いてくれた。
まぁ、害獣を追い払うような仕掛けでモンスターを何とかしようとするハンターなんて、僕しかいないだろうね。普通に倒す方が早いし…。
それでも、最小限の消耗でボスの扉の前に到着出来たことに、僕は大いに満足していた。
僕らは頷き合い、扉に手を掛ける。瞬間、パァッと白い光に包まれる。舞台の始まりだ。転移先は、かの有名な、百年前のカルツ帝国とロミー王国の魔法戦争の場面――。
目を開いた瞬間、むわっとした戦場の空気が全身を包む。剣と攻撃魔法が飛び交う中、いかつい騎士がこちらへ一直線に駆けてくる。奴だ。
「おのれ！ 姑息なロミー王国兵どもめが！ 部下達の仇、必ずやこの手で…ッ！！」
「アル！ 『嘆きの剣聖』は適当にあしらっておく！ デバフ付与魔法士の方は頼んだッ！」
キンッ。
「おのれ！ おのれえぇぇぇ！！！」
僕等は剣聖の死角に隠れる。
「メイリ―、急ごう。ピアによると、デバフ――支援魔法を唱えている魔法士は白い光を発するらしい。うわっ、あちちち」
メイリ―が火の粉を剣で振り払う。
「分かりました。見つけ次第、フェルさんから預かった目潰しを投げつけましょう」
――数刻後、僕はロミー王国の司令官の元へ馳せ参じていた。
