１５．親友の頼み
「あ、ピアお帰り。ちょうど夕飯の準備が出来たところだよ」
「メイリーが…シチュー作ってくれた。良い子…」
「ただいま。うーん、お腹が空くにおいだわ！！ メイリ―、私大盛でよろしく！ …そう言えば、タスクは？」
「多分『剣戟』のダンジョンに行かれたと思いますよ。ソロで嘆きの剣聖を討伐するんだとおっしゃっていたので… あ、人参大丈夫ですか？」
「抜きで宜しく。ふーん、『剣戟』に行ってるのね。こないだアルと私と３人で行ったばっかりだから新鮮味が無いけど…」
…グサッ。僕の足手まといが改めて露呈したあの日のことを言っているね？結構トラウマだから、思い出させないで欲しいな…。
「うっーす。帰ったぞ」
「噂をすれば影男ね！！」
勢い良く扉を開けたタスクは、煤けた衣服をパンパンと払い、荷物を放り投げた。
「何だよピア、俺の話してたのか？ ふふん、聞いて驚け、バッチリ剣聖を倒してきてやったぜ。アルから預かってたポーションも役立った。腹減った」
「おめでとう！良かったよ。最近、ちょっとお高いけど効果が高いポーションが出回り始めたから、念のためいくつか買っておいたんだ」
その名も、スターポーション。十数年ぶりに復古に成功した代物らしい。効果は、体力の回復とデバフ効果の除去。これにより、厄介なステータス低下魔法を使用してくるモンスターとの戦いが極めて有利になったと言える。
フェルなんて見つける側から買い集め、錬金術の材料にしている。
「スターリリーの成分…入ってる。有能…。これを溶媒にして、更に効果が高い薬、作れるかも…」
フェルがくつくつ笑う傍ら、シチューを平らげたタスクがメイリ―にお代わりを要求している。ピアは2皿目を平らげて満足げにひっくり返っている。
「それで、悪ぃんだがアルに頼みがある」
「珍しいこと言うね。どうしたの？」
「そのポーション持って、俺と『剣戟』のダンジョンにもう一回行かねぇか」
◆◆
翌日、僕は久々にタスクを誘って昼ご飯を食べに街に繰り出していた。
『剣戟』ダンジョンに一緒に行こうと誘われたが、保留にさせてもらった。本心では、絶対に行きたくない。だが、幼馴染兼親友の誘いを即答で断るのもためらわれる。いずれにしろボス復活までは2-3日かかるから、その間に説得して諦めてもらおうという算段だ。
他愛のない話をしながら、ギルド併設の食堂に来る。実に色気がないと自分でも思うが、野郎二人で食う飯なんぞ場所はどこでも良い。
さて、どう切り出したものか…。
「…それにしても昨日はソロ踏破お疲れ様だったね。嘆きの剣聖、メイリーは苦戦したって言っていたけれど、どんな手応えだった？」
「あいつ、デバフかかってたわ」
「え？ どういうこと？」
挨拶代わりのジャブが会心の一撃になってしまった。それ結構重い情報だよね…？
「今回、至近距離で打ちあって分かった。多分、奴にはステータス低下、魔法耐性低下の強力なデバフが常時かかってる」
タスクがガツガツと白飯をかき込みながら続ける。
「弱くなってる奴に勝ってもダセェから、アルからもらったポーションを振りかけてやった。すると一瞬デバフ効果は切れるが、またすぐ元にもどっちまった。だから結局弱かった。飯おかわり」
なるほど。
それにしても、タスクは今の間でいつご飯食べてたんだろう。僕なんてまだスープに口を付けただけだぞ。あ、これはキジェのから揚げかな。もう一生分のキジェを食べたからあんまり食が進まないかも…。
――いかんいかん、頭が思考を放棄していた。嫌な予感がしつつ、僕は核心を尋ねた。
「それは他のハンターも知ってる情報なのかな。後でギルドに問い合わせてみよう。それで、タスクはまた『剣戟』に行ってどうするつもりなの？ 僕が同行して出来ることなんてあるかな？」
「アル、俺が戦っている間『嘆きの剣聖』にスターポーション振りかけ続けておいてくれ」
