１３．剣の修行➁
アルべリヒさんは、始末書が…報告書が…と項垂れていたので、先に帰ってもらった。せっかく許可を取っているのだから、とお願いして、私が一人でこの場所を使わせてもらうことにしたのだ。
元々林だった平地の真ん中で座り、目を閉じて精神を集中させる。
――瞬間、振り向きざまに抜刀して空を斬り付けた。
何も起こらない。メイリ―は小さくため息をついた。
師匠が使っていた斬撃を飛ばす技、「衝破」はどれだけ練習しても使えるようにならない。自分がこの技を習得する前に、師匠は病死してしまった。
…間に、合わせたかった。
自分が「衝破」を習得出来ない原因は分かっている。鍛錬不足だ。精神集中が足りないのだ。集中しようと目を閉じると…頭の中で誰かの声がこだまする。
――お前には習得出来ない。お前では使いこなせない。お前の使う剣など、何の役にも立たない。無駄だ。何もかも無駄なのだ――
「――ッ、黙ってッ」
メイリーは再度、空に向かって剣を薙ぎ、大きなため息をついた。
尊敬していた師匠は、病床で「自分が死んだら、美しい景色の見える場所に埋葬して欲しい」と言った。
骨だけになってしまった師匠を抱いて、何週間泣き暮らしていただろう。
でも、ある時その遺言を思い出して、『花園』の、景色を見渡せる小高い丘まで来た。
いざ土を掘ろうとして…とんでも無い事実に気が付いてしまい卒倒しかけた所で――アルべリヒさんに出会ったのだ。
きっと、ひとりぼっちになった自分を憐れんで、師匠が引き合わせてくれたのだ。この縁を、手放してはいけない。幸い、アルべリヒさんはクランを設立すると言っていた。
私はすぐに、クランへの所属をお願いしたのだった。
その後、『花園』から害虫は姿を消したと聞いた。ボスやモンスターと違って、復活しなかったようだ。近々、改めて師匠の埋葬に行こう、とメイリ―は心に決めた。
そう言えば、ダンジョンから出る時にアルべリヒさんは何か声が聞こえたと言っていた。「ほら、『この後、名も無き花々は生き残り、平和な庭先で、子供たちの笑い声を聞きながら静かに風に揺れる…そんな未来も、あったかも知れません』って！ こんな長々と聞こえていたのに、本当に誰も聞こえなかったの！？」とちょっと取り乱していた。
自分にも聞こえなかったが…、アルべリヒさんが聞いたというそのセリフには、まるで物語のバッドエンドのような、寂寥感を感じる。
もしかしたら、自分にも、師匠が病に倒れることなく、ずっと師匠の下で修行をして過ごす…そんな未来があったのだろうか。
だが、過去は変えられない。
あと少し、ここで修行したら自分も帰ろう。何か、夕飯の買い物でもして帰ったら“雷電の切札”の皆さんは喜ぶだろうか。
師匠が引き合わせてくれたご縁と、自分の新たな居場所。強くて愉快な仲間達の顔を思い浮かべながら、メイリ―はすっくと立ちあがり修行を再開するのだった。
（第一章・了）
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