１２．剣の修行
蒼髪の幼馴染が、剣を振り回しながらいつものように叫んでいる。
「うおおおお！！ あと！ もう少しで！ 何かを掴めるぅぅぅぅ！！！」
彼の周囲には何もない。正確には、元々は林だったはずの場所が、すっかり更地になってしまっていた。いくら修行用エリアとは言え、やりすぎだ。
報告せずに済ますことは…無理だろう。この場所の使用届はすでに受理されている。
胃がキリキリ痛む。林を一つ薙ぎ払ってしまったことは、始末書だけで済むだろうか。剣の修行と聞いて一緒についてきたメイリ―も少し涙目だ。後になって植林代を請求されたらどうしよう…。
ちなみに『花園』で初めて出会ったメイリ―はどこのクランにも所属していないソロハンターだったのだが、これもご縁ですから…と、焼き鳥パーティの場で僕の設立するクラン(予定)への所属を表明してくれた。ソロでも1チームとして認められるかな？ 後で確認しておこう。認められれば、あと1チーム集めることで念願のクランが出来る。僕も、晴れて“雷電”のお荷物を卒業だ。
初めて仲間(と言って良いだろう)が増え、幼馴染達も大喜びだった。
例えばテンションの上がったフェルは焼き鳥を集めて元のキジェに成形してキジェゾンビを作ったし、ピアはそれを魔法で部屋中びゅんびゅん飛ばしたし、タスクはそれを狩った。
ちなみに僕とメイリ―と1階ラウンジは、キジェゾンビがまき散らすタレでべとべとになった。…その後、全員で反省しながらキジェゾンビをもそもそと食べた。
「…タスク、その辺にしておきなよ。短期間で根を詰めても仕方ない」
「…アルか？お前まだいたのか！！仕方ねぇ、アルがそう言うなら今日はここまでで切り上げよう。この修行場の許可、いつまでだ？」
「3日間だよ。まぁ…初日でここまで更地になったら、明日からの修行はやり方を工夫しないといけないね…」
タスクの今回の修行は、剣技の威力を向上させることと、技の調整や組み合わせを試し、新たな技を身に付ける事だ。剣を使えない僕には分からないが、平地でも剣の修行はできるのだろうか。素振りならやりたい放題だけど…。
「鍛錬が足りねぇ。新しい技をモノに出来そうな一歩手前で、すげぇ雑念で集中出来なくなる。くそッ、剣の真髄は遠いな」
「タスクでも修行中に雑念が入るんだね。僕からしたら、もうタスクは剣聖に見えるよ」
「おい剣聖と一緒にすんじゃねぇ。奴は弱い」
タスクが指しているのは『剣戟』ダンジョンのボス――「嘆きの剣聖」のことだ。
『剣戟』は、僕が道中のディグドルに心を折られた、憎きLv3ダンジョンである。ヒストリア・ダンジョンであり、ボス戦では転移が発動する。
飛ばされるのはカルツ帝国とロミー王国の戦争、通称「魔法戦争」の場面だ。ハンターはロミー側の兵士役として転移させられ、襲ってくるカルツ帝国の騎士団長「嘆きの剣聖」を討伐することで踏破となる。
「タスクさんが強すぎるだけなのでは…。以前、私が挑んだ時は結構危なかったです。念のため買い込んで行った魔法アイテムのお陰で命拾いしました。」
僕もうんうんとうなづく。
「タスクとピアの討伐をじっくり観戦していた僕の分析によると、嘆きの剣聖は魔法に耐性が無いよね。歴史上の一場面だけれど、当時の騎士団は何を考えていたんだか…。ロミー王国みたいな魔法国との戦争でそういうタイプを前線に出しちゃダメだよね…ちょっと残念剣聖だなって思っていた」
「メイリ―、お前ソロで『剣戟』討伐したのか？」
…タスクの興味は僕でなくメイリ―の話の方にあったらしい。
「は、はい。あのダンジョンのドロップは高く売れますから、生活のためにやむなく」
「盲点だった！ 俺も1対1で剣聖とやりあって来るわ！！」
「あ、この場所の修行許可は3日間あって…」
目の前にいたはずのタスクが消えた。正しくは、目にも止まらぬ速さで『剣戟』に向かったようだ。あれ、僕等、話の途中だったよね？そして何度か同じことを経験したような…。僕は何度時を巻き戻すのかな？
