先生が笑うのは私のせいらしい

第9話「Magnifique！な年始」

年始最初のバイトの日、ひなはサロンに入るなり目を丸くした。

予約表がびっしり埋まっている。

「先生！！これ全部今日ですか！？」

「そうだよ」悠がコーヒーを淹れながら言った。「年末年始はこういう感じだよ。世間が休みの間に体を整えようって人が多いからね」

「なるほど！！でもこれ、先生一人でこなせるんですか！？」

「ひなちゃんに手伝ってもらうよ」

「私！？頑張ります！！」

「うん。受付と補助、よろしく」

「任せてください！！あ、でも先生、ちゃんと休憩してくださいよ。倒れたら困るので」

「倒れないよ」

「倒れてから言っても遅いんです！！」

悠が少し口の端を動かした。「わかったよ」

「約束ですよ！！」

こうしてひなの年始が始まった。

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午前中は三件、立て続けに施術が入った。ひなは受付と補助を行ったり来たりしながら、てきぱきと動いた。タオルの補充、会計の準備、次のお客さんへの声かけ。忙しいが、不思議と楽しかった。

「橘さん、次の方いらっしゃいます」

「はい！」

悠が施術室から出てきて、ひなと目が合った。

「ありがとう。うまく回ってるよ」

「本当ですか！？やった！！」

「うん。助かってる」

ひなはその一言でまた元気が出た。こういうとき、先生の言葉は短いけど重い。

午後の最初のお客さんの時間まで、少し間があった。二人でカウンターに並んでお茶を飲んだ。

「先生、年末年始ってずっとこんな感じですか」

「大体ね。一月の半ばくらいまで続くかな」

「先生、毎年一人でこなしてたんですか」

「そうだよ」

「すごい……」ひながお茶を一口飲んだ。「今年は私いるから、少し楽になるといいですね」

悠が少し間を置いた。

「……うん、なってるよ」

ひなは聞こえなかったふりをした。聞こえていたが、顔が熱くなりそうだったので。

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午後一番の予約は、初めての名前だった。

アレクサンドル・デュボワ様。アロママッサージ、九十分。

「先生、この方って？」

「仕事でこの街によく来る方でね、去年知り合いから紹介してもらって。二回目だよ」

「外国の方ですか！？」

「フランスの方だよ」

「フランス！！」ひなのテンションが三割上がった。「私、フランス語わからないですけど大丈夫ですか！？」

「日本語は話せるよ。ただ……まあ、来てみればわかるかな」

「まあって何ですか、まあって」

そのとき、ドアが開いた。

「Bonjour！」

声が先に来た。

続いて入ってきたのは、すらりと背の高い男性だった。三十代くらい。おっとりした目をしていて、スカーフが様になっている。入ってきた瞬間、サロンの空気がほんの少し変わった気がした。

「あ、先生！Bonne année！よいお年でしたか」

「明けましておめでとうございます。こちらこそ」

「Magnifique！また会えて嬉しいよ」アレクサンドルがサロンを見回した。「あ、新しい子がいる」

ひなが一歩前に出た。「はじめまして！橘ひなといいます！よろしくお願いします！！」

アレクサンドルがひなをじっと見た。三秒ほどかけて。

「Oh……」

「あ、あの、何か？」

「元気ね」

「はい！！」

「好きよ、こういう子」アレクサンドルがにっこりした。「フレッシュでいい。まるで春みたいだよ」

「ありがとうございます！！」

「橘さん」悠が静かに言った。「コートのお預かりを」

「あ、はい！アレクサンドルさん、こちらへどうぞ！」

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施術の前に、アレクサンドルが待合スペースに座った。ひなが問診票を渡しながら説明していると、アレクサンドルが悠の方を見た。

悠がカウンターでタオルを確認している。

「ねえ」とアレクサンドルがひなに言った。

「はい！？」

「先生って、昔からあんな顔してるの？」

「あんな顔、というと……」

「Magnifique、な顔」

ひなは悠の方を見た。悠はタオルを折りながら何も気づいていない。

「……まあ、いつもああいう感じですね」

「そう」アレクサンドルがうっとりした顔をした。「フランスにも連れていきたいくらいだよ」

「それはちょっと困ります！！」

アレクサンドルがくすっと笑った。「冗談だよ。でも本当に、美しい顔をしてるね」

悠がこちらを向いた。

「アレクサンドルさん、準備できましたので」

「Oui！今行くよ」アレクサンドルが立ち上がりながら、悠に向かって言った。「先生、今日もよろしく。あなたの手は魔法みたいだよ」

「ありがとうございます」悠が静かに答えた。「施術室へどうぞ」

「Magnifique！」

二人が施術室へ入っていった。ドアが閉まった。

ひなは一人残されて、カウンターに両手をついた。

フランスに連れていきたい。

……先生、もててる。

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施術が終わったのは一時間後だった。

アレクサンドルが出てきた。顔がやわらいでいる。

「Parfait！完璧だよ、先生」

「ありがとうございました」

「この手、本当に素晴らしい。Mon Dieu、どうしてこんなに上手いの」

「慣れですよ」

「慣れじゃないよ。才能だよ」アレクサンドルがひなの方を向いた。「橘さん」

「はい！！」

「先生のこと、大切にしてね」

ひなが少し固まった。「え、あ、はい……」

「いい場所だよ、ここ。いい人もいるしね」アレクサンドルがにっこりした。「あなたもね」

「あ、ありがとうございます！」

アレクサンドルが会計をしながら、ひなをじっと見た。また三秒ほど。

「橘さん」

「はい！」

「あなた、ゲイにもてるタイプよ」

ひなは止まった。

「……え？」

「わかる？ゲイにもてる子って、独特のオーラがあってね」アレクサンドルがさらっと続けた。「明るくて、裏表がなくて、一緒にいて楽しい感じ。あなたはそれがある」

「それは……褒めてますか？」

「最上級の褒め言葉だよ」

ひなは悠を見た。悠はカウンターの端でアロマストーンを動かしながら、かすかに口の端が動いていた。

「……ありがとうございます」とひなは言った。「たぶん」

「C'est la vie！」アレクサンドルが笑いながらコートを羽織った。「また来るよ、先生。次回もよろしく」

「はい、お待ちしております」

「Magnifique！Au revoir！」

ドアが開いて、アレクサンドルが出ていった。

サロンに静けさが戻った。

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しばらくひなは動けなかった。

「……先生」

「ん」

「ゲイにもてるって、最上級の褒め言葉なんですか」

「らしいかな」

「らしいって何ですか！先生は昔から知ってたんですか！」

「前回会ったとき教えてもらったよ」

「私だけ知らなかった！！」

悠がコーヒーを淹れながら「ひなちゃんに言う機会がなかったからね」と言った。

「っていうか先生！」

「ん」

「先生も言われてましたよね。Magnifique、って」

「うん」

「どういう気持ちでしたか」

悠が少し間を置いた。

「……うん、まあ、俺だけは狙わないでほしいかな」

「ふふ」ひなが少し笑った。「でも顔がいいのは事実じゃないですか」

悠が振り返った。

ひなが固まった。

「……あ、これ私が言うのもおかしいですね！忘れてください！！」

「なんで忘れるの」

「なんとなく！！」

悠が「ふっ」と小さく笑った。ちゃんと声になった笑い方だった。

ひなはその笑い方を聞いて、耳が熱くなった。

なんか、耳が熱い。

「次のお客さん、もうすぐですよ」とひなは言った。話題を変えるために。

「うん。ありがとう」

「はい！！」

ひなはカウンターに向かいながら、小さく深呼吸した。

年始から、なかなか忙しい。

色々な意味で。

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今日もお読みいただきありがとうございました！

次回は明日（１３日）の１０話、１１話、更新予定です。お楽しみに！

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