先生が笑うのは私のせいらしい

第7話「その人、誰ですか」

休みの日、ひなと結衣は特に目的もなく街を歩いていた。

「どこ行く？」

「んー、なんでもいい！」

「なんでもいいって言う人に限ってどこ行っても文句言うんだよね」

「言わない言わない！あ、あのカフェ入ろうよ！前から気になってた！」

「さっきなんでもいいって言ったじゃん」

「カフェはなんでもよくないです！」

十二月の街は、クリスマスの飾りで賑わっている。ショーウィンドウに金と赤が並んで、イルミネーションが昼間でも輝いていた。ひなはそれを見ながら「サロンの飾りよりゴージャスですねぇ」と言った。

「サロンに飾りつけたの？」

「した！先生と一緒に！百均で！」

「へえ、先生と」結衣がにやっとした。「二人で百均デートじゃん」

「デートじゃない！業務です！」

「楽しかった？」

「……めちゃくちゃ楽しかった」

「業務ねえ」

「業務！！」

ひなが結衣の腕を引っ張って、カフェの方へ歩き出した。

---

カフェに入って、席についた。結衣がメニューを開きながら「何にする？」と聞いた。

「ホットチョコ！結衣は？」

「コーヒー。ブラック」

「渋い」

「先生と同じじゃん」

「全然違います、先生はコーヒーにこだわりがある人で——」

「ひな」

「なに」

「先生の話、今日何回した？」

ひなは指を折り始めた。百均の話、飾りつけの話、今のコーヒーの話——

「……三回」

「まだ三十分も経ってないよ」

「たまたまです！！」

注文を終えて、二人でぼんやり窓の外を眺めた。街を行き交う人たちがコートに包まれて歩いている。カップルが多い。そういう季節だ。

「先生ってさ」と結衣が言った。「クリスマス、一人なんでしょ」

「うん、毎年何もしないって言ってた」

「かわいそう」

「先生は静かでいいって言ってたよ。でも今年はサロンに飾りあるから、って——」

「ひな」

「なに」

「好きじゃん」

「だから——！！」

「はいはい」

ホットチョコが来た。ひなはそれを両手で持って、窓の外に視線を逃がした。

そのとき。

カフェの前の歩道を、一人の男性が歩いていた。

背が高い。コートが似合っている。歩き方が落ち着いていて、なんか——顔が。

「結衣」

「ん」

「あの人めちゃくちゃかっこよくない？」

結衣が窓の方を見た。「どれ」

「ほら、コートの人！背の高い——」

男性がふと、カフェの方に顔を向けた。

ひなと目が合った。

向こうが「あ」という顔をした。

ひなは三秒かけた。

一秒。

……なんか、見たことある気がする。

二秒。

……背の高さ、どこかで。

三秒。

「…………え？」

「え？」と結衣が言った。

「え？？」とひなが続けた。

「え？？？」

「先生！！！！！！」

カフェの中にいた数人が振り返った。

---

悠が入口のドアを開けて中に入ってきた。

「……声が大きいよ」

「だって！！だって！！！」ひなが立ち上がった。「誰かと思いました！！！！」

「そう？」

「そうじゃないですよ！！！」

ひなは悠を上から下まで見た。

いつもの顎鬚がない。すっきりと剃られている。眉が整っている。髪が——いつもと全然違う。スタイリングされていて、輪郭がちゃんと出ている。コートはいつものリネンじゃなくて、シンプルなウールのやつだ。

「先生、今日なんか用事あったんですか」

「ちょっと出かけてたよ」

「誰かと？」

「一人で」

「なんで——」ひなはまた悠を見た。「なんでこんなに、その——」

「その？」

「……なんでもないです」

「なんか言おうとしたよね」

「言ってないです！！」

結衣が「あの」と静かに手を上げた。

「私、佐藤結衣です。ひなの友達で」

「芳沢です。いつもひなちゃんが世話になってるみたいで」

「こちらこそ、ひなが世話になってます」結衣がにこっとして、悠を見た。「写真で見るより全然かっこいいですね」

「え！！！！」ひなが結衣を見た。「写真って何の話！？」

「サロン前の写真」

「あれは外観の写真で先生は写ってない！！！」

「あ、そうだっけ」結衣がとぼけた顔をした。「でもかっこいいのは事実じゃん」

悠が「……ありがとうございます」と静かに言った。どこか居心地悪そうだが、それをあまり表には出さない。

「座りますか？」ひなが聞いた。

「いや、このあと用事があるから」

「そうですか——」

「ひなちゃん」

「はい」

「今日、楽しんで」

「あ、はい！先生も！」

悠が軽く頷いて、ドアを開けた。

「じゃあ、またお店で」

「はい！また——」

ドアが閉まった。

ひなは窓の外を見た。悠が歩いていく。コートの後ろ姿が、人混みの中でも妙に目を引いた。

---

「ひな」

「……なに」

「顔」

「わかってる」

「赤いよ」

「わかってる！！」

結衣がホットチョコを飲みながらにやにやしている。ひなはテーブルに突っ伏した。

「聞いていい？」

「なに」

「さっき、なんか言おうとしたよね。なんでこんなに、その——って」

「言ってない」

「言ってた」

ひなはテーブルに顔を埋めたまま黙った。

「……かっこいい、って言おうとした」

「だよね」

「うるさい！！」

結衣がけらけら笑った。ひなはホットチョコを飲んだ。甘くて温かい。

「あの人さ」と結衣が言った。「ひなのことちゃんと見てるよね」

「……何が」

「入ってきたとき、最初にひなの顔見たじゃん」

「それは私が叫んだから——」

「叫ぶ前から、窓越しにひなの方見てたよ」

ひなは顔を上げた。

「……また言う」

「事実だから」結衣がストローをくるくるした。「前もサロンの前で言ったじゃん」

「……あのときも見てたの？」

「見てた」

ひなはカップを両手で持って、窓の外を見た。悠はもうとっくに見えなくなっている。でも頭の中に、さっきの顔が残っている。

髭がなくて、髪が整っていて、でも——なんか、目が、いつもと同じだった。

サロンで見る目と、さっきの目と、同じだった。

「……先生ってさ」ひなが言った。

「うん」

「なんか、ずるいよね」

「何が」

「普段と全然違うのに、なんか——同じ感じがするから」

結衣が少し黙った。

「それ、好きってことだよ」

「……わかってる」

結衣が止まった。

「え、今素直に認めた？」

「……ちょっとだけ」

「成長じゃん！！」

「うるさい！！聞こえるから小さい声で！！」

二人でカフェの中で笑い合った。窓の外では、十二月の街が賑やかに光り続けていた。

---

翌日のバイト。

ひなはいつも通りサロンのドアを開けた。

「おはようございます！」

「おはよう」

悠がコーヒーを淹れている。顎鬚がうっすら生え始めている。髪もいつもの感じだ。白衣を着ていて、いつもの先生だ。

「先生、昨日の用事ってなんだったんですか」

「美容院と、あとちょっと買い物かな」

「美容院！だから髪が——」

「うん」

「……かっこよかったです」

悠が振り返った。ひなは平然とした顔でタオルを棚に並べている。

「そう？」

「うん。結衣も言ってましたよ」

「ありがとう」

「でも先生、あの髭剃るとだいぶ印象変わりますね。最初ほんとに誰かと思いました」

「そんなに変わる？」

「変わります！！カフェの窓越しに見て——」ひながぴたりと止まった。

悠が少し首をかしげた。「見て？」

「……なんでもないです」

「何か言おうとしたよね」

「言ってないです！！タオル畳みます！！」

ひなが棚に向かった。悠はコーヒーカップを持ちながら、その背中を見た。

耳が赤い。

十二月なのに、と悠は思った。

「ひなちゃん」

「なんですか！！」

「今日、お客さん四件だよ」

「……はい」

「今日もよろしくね」

「……頑張ります」

ひなはしばらく棚のタオルを直していた。別に直す必要もないのに。

悠はそれを見ながら、口の端が動くのを、今日も自覚した。

窓の外、十二月の朝が静かに明けていた。

---

今日もお読みいただきありがとうございました！

次回は明日（１１日）の２１時頃に更新予定です。

【読者様へのお願い】

少しでも面白いな、続きが気になるなと思ってくださったら、ページ下部の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけると励みになります！