先生が笑うのは私のせいらしい

第6話「サロンのクリスマス」

十二月に入って最初のバイトの日、ひなはサロンに入った瞬間に気づいた。

何もない。

待合スペースに、観葉植物が並んでいる。カウンターに、悠のコーヒーカップがある。棚に、タオルが整然と並んでいる。

それだけだ。

「先生」

「ん」

「クリスマスの飾りとか、しないんですか」

悠がディフューザーのオイルを足しながら振り返った。

「しないかな」

「え！なんでですか！？」

「必要ない気がして」

「必要ないって！？十二月ですよ！？もうすぐクリスマスですよ！？」

「うん」

「お客さんも喜びますよ絶対！ちょっとだけでいいので！ツリーとか！リースとか！」

悠が少し考えた。

「……どこに置くの？」

「え？」ひなは待合スペースを見回した。「ここの角とか！カウンターの上とか！」

「小さいやつならいいかな」

「やった！！じゃあ今日閉店後に買いに行きましょう！近くに百均ありますよね！」

「あるけど」

「決まり！！」

悠は何も言わなかった。でも「いいよ」と言っているのと同じだとひなにはわかった。この人はそういう人だ。

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閉店後、二人で百均に向かった。

十二月の夜は寒い。ひなはマフラーを巻き直しながら、白い息を吐いた。悠は黙って歩いている。

「先生、クリスマスって毎年何もしないんですか」

「そうだね」

「ひとりなんですか」

「うん」

「さみしくないですか」

「さみしくないかな。静かでいいよ」

ひなは少し考えた。「先生っぽいですね」

「そう？」

「うん。静かなの好きじゃないですか」

「好きだよ」

「でも今年はサロンに飾りができるから、ちょっと違いますよ」

悠は答えなかった。でも歩くペースが、わずかにゆっくりになった気がした。

百均のドアを開けると、店内はクリスマス一色だった。赤と金と緑が目に飛び込んでくる。ひなの目が輝いた。

「わあ！！！」

「……おぉ」

ひなが振り返ると、悠も少しだけ目が広がっていた。

「先生も言いましたよね今」

「言ってないかな」

「言いました。小さい声で」

「……カゴ持つよ」

「ありがとうございます！行きましょう！」

ひなが売り場を歩き始めた。悠がカゴを持ってその後ろをついていく。

「これかわいい！ミニツリー！」

「それいいね。サイズもちょうどいいよ」

「え、先生が即OKだした」

「だめだった？」

「嬉しいです！じゃあオーナメントも！金と赤と——」

「赤はちょっと派手かな。ゴールドだけの方がサロンの雰囲気に合うよ」

「ゴールドか。あ、白も合わせたらどうですか」

「それいいかも」悠がゴールドと白のオーナメントを両方手に取って見比べた。「混ぜた方が動きが出るね」

「先生、なんか楽しそうじゃないですか」

「……そう？」

「目が違います。さっきより」

悠はオーナメントをカゴに入れながら「気のせいじゃないかな」と言った。でも棚の前から離れなかった。

「あ、リースも！これどうですか」

「それより」悠がひとつ隣のリースを取った。「こっちの方が葉っぱのバランスがいいよ。これの方が——」

「先生」

「ん」

「今、自分からリース選びましたよね」

「……ひなちゃんに聞かれたからね」

「聞いてないです、自分から取りました」

悠がリースをカゴに入れた。「ガーランドも見ようかな」

「先生！！！」

「ん」

「めちゃくちゃ楽しんでますよね！？」

悠が少し止まった。

「……気になるからね」

「かわいい！」

「かわいくないよ」

「めちゃくちゃかわいいです！！」

悠がガーランドの棚の方へすたすたと歩いて行った。ひなはケラケラ笑いながらその後をついていった。

気づいたら選んでいるのは完全に悠の方だった。ひなはカゴを持って後ろからついていくだけになっていた。それが、なんかすごく楽しかった。

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サロンに戻ったのは八時過ぎだった。

袋をカウンターに置いて、二人で中身を広げた。ミニツリー、ゴールドと白のオーナメント、葉っぱのリース、ガーランド、小さなLEDライト。

「どこから始めますか」

「ツリーからかな。角に置こう」

悠がツリーを持って待合スペースの角に置いた。少し右に動かして、少し左に戻した。

「先生」

「ん」

「五ミリくらいしか動いてないですよ」

「角度が違うからね」

「どっちでも同じじゃないですか！？」

「同じじゃないかな」

ひなは首をかしげながら、オーナメントをツリーにかけ始めた。悠がそれを見ていた。

「それはもう少し上がいいかな」

「え、ここじゃダメですか」

「バランスがよくないかな」

「先生がやってください！！」

「ひなちゃんがやった方がいいよ。俺が言うから」

「それ一番めんどくさいやつ！！」

結局、オーナメントをひとつかけるたびに悠が「もう少し右」「そこは違うかな」と言い続けて、ひなが「どこでもよくないですか！？」と叫び続けた。隣の観葉植物がかわいそうだった。

リースは玄関ドアに。これは悠がさっさと自分でかけた。高さを三回調整した。

「先生、もうそこでいいですよ！」

「あと少しだよ」

「どこが違うんですか！？」

「目線の高さに合わせたいからね。入ってきたお客さんが最初に目に入る場所だから」

ひなは少し止まった。

「……そういう理由があるんですか」

「飾りつけにも理由があるよ」

「なんか、すみません。どこでもいいとか言って」

「いいよ。俺が細かいだけだからね」

悠がリースの高さを最後にほんの少し直して、「これでいいか」と言った。ひなはそれを見て、なんかいいな、と思った。

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最後にガーランドを窓際に張ることになった。

脚立を持ってきて、ひなが上に乗った。

「こっちの端を持っててください！」

「はい」

ひながもう片方の端を窓の枠に貼り付けようとして、少し背伸びをした。

その瞬間、脚立がわずかにぐらついた。

「あ——」

悠の手がひなの腰をさっと支えた。

一瞬だった。

「大丈夫？」

「……あ、はい、大丈夫です」

ひなはガーランドの端を貼り付けながら、なんとなく耳が熱くなっているのに気づいた。十二月なのに。

「降りて。俺がやるよ」

「大丈夫です！もう貼れました！」

ひなが脚立から降りた。悠がガーランドの真ん中あたりを少し直した。

「……これでいいかな」

二人でサロンを眺めた。

窓際のガーランドにLEDライトが灯っている。角のミニツリーにゴールドと白のオーナメントがさがっている。玄関のリースが、ちょうど目線の高さにある。

悠が「……悪くないね」とぼそりと言った。

「悪くないじゃなくて、すごくいいですよ！！」ひなはスマホを取り出した。「写真撮ります！」

パシャパシャと何枚か撮った。LEDライトが温かく光っている。いつものサロンより、少しだけ違う空気がある。

「先生も一緒に撮りますか？」

「いい」

「え、なんで！」

「俺は撮らなくていいよ」

「残念」ひながスマホをしまいながら言った。「来週お客さんたちに見せたいな。高橋さん絶対喜ぶ」

「そうだといいね」

悠がLEDライトの明るさを少し調整した。間接照明と合わさって、サロンがいつもより柔らかい光に包まれた。

しばらく二人とも黙って、そのあかりを見ていた。

「ひなちゃん」

「はい」

「クリスマス、何するの？」

ひなは少し驚いた。悠から聞いてくることは珍しい。

「え？何もないですよ？友達と会うかもくらいで」

「そう」

「先生は？」

「俺も何もないよ」

「サロン開けるんですか？」

「クリスマスは休みかな。静かにしてるよ」

ひなはLEDライトを見た。温かい光が、サロンの木の壁に揺れている。

「じゃあ先生、クリスマスはひとりでこの飾り見ながら過ごすんですね」

「そうなるかな」

「……なんかいいですね、それ」

「そう？」

「うん。静かで、あったかくて」

悠は少し間を置いて、「そうだね」と言った。

ひなはコートを手に取りながら、もう一度サロンを振り返った。

「先生、今日ありがとうございました。楽しかったです」

「俺も、楽しかったよ」

ひなは少し驚いた顔をして、それからにっこり笑った。

「また来年も飾りつけしましょうね」

「……来年も一緒にやる？」

「やりますよ！！当たり前じゃないですか！」

悠がかすかに笑った。

「じゃあ、また来年だね」

「約束ですよ！」

ひながドアを開けると、十二月の夜風が流れ込んだ。振り返ると、サロンの中にLEDライトが温かく灯っている。

来年も、ここに来る。

それがなんか、すごく当たり前のことのように思えた。

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