先生が笑うのは私のせいらしい

第3話「恋愛相談（という名の尋問）」

専門学校の授業が終わったのは午後三時だった。

廊下に出た瞬間、結衣に腕をつかまれた。

「ひな、ちょっといい？」

「え！？なに！？いきなり！」

「顔」

「顔？！私の顔がどうかした！？かわいい？！」

「引きずってる」

ひなは一瞬止まった。でもすぐ立て直した。

「引きずってない！！見て！この笑顔！！満点では！？」

「作ってる」

「これが素！！天然の笑顔！！」

「ファミレス行こ」

「え待って鞄が——！授業の資料が——！」

「持って」

「先生に提出するやつが——！」

「もう提出したよ、さっき」

「え！？いつの間に！？」

「ひながぼーっとしてる間に」

「え！そうだったの！？」

「行くよ」

腕を引っ張られながら、ひなは片手で鞄をひっつかんだ。まあいいか、とひなはわりとすぐ思った。話したかったのは本当だった。

---

ファミレスに入って席についた瞬間、結衣がメニューも開かずひなを見た。

「話して」

「何もないよ！元気だよ！ほら！！」ひなは全力の笑顔を作った。「この顔見て！幸せそうでしょ！」

「幸せそうな人はその顔しない」

「するよ！！これが私の幸せ顔！！」

「ドリンクバー取ってくる間に整理しといて」

「聞く気満々じゃん！！」

結衣がさっさとドリンクバーに向かった。ひなは一人でテーブルに両手をついて天井を見上げた。

……まあ、話すか。むしろ誰かに言いたかったやつだし。

結衣が戻ってきた。コーラとオレンジジュースをどんと置いて座る。

「で？」

「バイト先にね、常連のお客さんがいて！」ひなが前のめりになった。「オイルマッサージ九十分コースで来る人で、先生と二人で個室に入るの！」

「先生ってオーナーの人」

「そう！で、二人が個室入ったとき——なんかすごく自然な感じで、こう、距離感が！空気感が！」ひなは身振り手振りで説明した。「私ね、ドア閉まった瞬間になんか、こう、ぐっときたんだよね！！」

「ぐっと」

「そう！胸のあたりが！ぐっと！」

「それで？」

「それだけ！気になっただけで、でも全然平気だから！！」

「ひな」

「なに！」

「全然平気な人は胸がぐっとならない」

「気圧！気圧のせい！」

「十一月に気圧のせいにするな」

「じゃあ、磁場！！」

「磁場で胸がぐっとなる人間はいない」

「私はなる人間なの！！」

結衣がストローをくるくるしながらひなを見た。「その九十分、何してた？」

「受付！」

「ちゃんと集中できてた？」

「……まあ」

「時計何回見た」

「……数えてない」

「だいたいで」

「……五回くらい？」

「九十分で五回。十八分に一回だね」

「なんで計算してんの！！」

「頭の回転が速いから。続けて、終わった後どうなったの？」

「先生に『瀬川さんってどんな人ですか』って聞いたら『いいお客さんだよ』しか言ってくれなくて、なんかはぐらかされた感じがして——モヤッとして——」

「ひな」

「なに！」

「それ、好きじゃん」

ひなは飲みかけのオレンジジュースをむせた。

「な——！どこが！！どういう根拠で！！」

「好きじゃない人にはぐらかされてもモヤッとしない」

「それは——その人のことが尊敬してるから！！」

「尊敬ね。どんなところが？」

「施術がめちゃくちゃうまいし！教え方丁寧だし！普段クールなのに二人でいるとおちゃらけるし！甘いもの好きなのに素直に言わないのとか！アニメのセリフ施術中に言っちゃうのとか！」

「ひな」

「なに！」

「三秒で五個出た」

「……っ」

「好きな人の話し方だよ、それ」

ひなは口を開けた。閉じた。開けた。また閉じた。

「……年齢差が！十八歳差が！！」

「ひなが気にしなければ気にならないじゃん」

「でも先生は気にしてそうで——」

「なんで知ってんの」

「……なんとなく」

「よく見てるじゃん」

「…………」

「何も言えなくなったね」

ひなはオレンジジュースを両手で持ってストローをくわえた。逃げ場がない。完全に追い詰められている。

「まあ」と結衣が続けた。「自分で気づくまで待ってあげるけど」

「もう気づいてるわけじゃないから！！」

「はいはい」

「ていうかさ」とひなが話題を変えようと身を乗り出した。「その前に！そのサロンってここから近いんだけど！！」

「行ってみたい」

「違う！そういう話じゃなくて——え、行く気あんの！？」

「あるよ」結衣がすっと立ち上がった。「行こ」

「ちょ、待って！！会計！！会計してから！！」

---

十五分後、二人はサロンの前の路地に立っていた。

ひなの「行かないで」という抵抗は「外から見るだけ」を五回繰り返されたところで終わった。

「へえ」結衣が建物を見上げた。「いい感じじゃん」

「でしょ！！落ち着いてて好きなんだよね！先生のこだわりが——」

「先生のこだわり、熟知してるじゃん」

「仕事上知ることになるの！自然と！！」

「ひなに合わない雰囲気だね」

「なんで！！」

「でもだからこそ居心地いいのかもね」結衣がじっとサロンを見ている。

ひなは「見たでしょ！帰ろ帰ろ！」と袖を引っ張った。

そのとき。

サロンの窓の向こうで、人影が動いた。

悠だった。

何かを確認するように窓の方を向いて——ひなと目が合った。

「あ」

ひなは一秒固まってから、でっかい笑顔で手をぶんぶん振った。全力で。元気よく。なんでもないように。

悠がわずかに目を細めた。口の端が少し動いた。そしてまた仕事に戻った。

「……今の先生？」結衣がひなの顔を覗き込んだ。

「そう！！！見た見た！笑ってた！ちょっと！笑ってたよね！？」

「笑ってたね」

「えー！！なんか——なんか嬉しい！なんで嬉しいんだろ！！」

「わかってるくせに」

「わかってない！！！」ひなは両手で自分の頬を押さえた。「顔あっつい！！なんで！！十二月なのに！！」

「十二月だもんね〜」

「そう！気温差！！体が驚いてるの！！」

結衣が路地の方へ歩き出した。「帰ろっか」

「帰る！！気持ちを落ち着けるために歩く！！」

---

コンビニに寄って、ベンチに並んで座った。ひなは温かいコーヒーを買って両手で包んだ。結衣はポッキーを三分悩んで選んだ。

「ねえ結衣」

「なに」

「もし、ほんっっっのちょっとだけ——ほんとにちょっとだけね——気になってたとして」

「うん」

「どうしたらいい？」

結衣が少し間を置いた。

「そのまま気になってればいいんじゃない」

「それだけ？」

「それだけ。気になること自体が楽しいじゃん」

ひなはコーヒーを一口飲んで、空を見上げた。

「……結衣ってさ、たまにいいこと言うよね」

「たまに？」

「うん、たまに」

「ひどい」

ひなはけらけら笑った。結衣も笑った。

「あと」と結衣がポッキーをかじりながら言った。「さっき窓越しに見てたけど、あの先生、目が合う前からひなの方見てたよ」

ひなの手が止まった。

「……え」

「目が合ったとき、一瞬止まってたし」

「それは——たまたまでしょ！！」

「かもね」結衣がにやっとした。「でもたまたまにしては、ちゃんとひなのことわかってたよね。路地に二人いて」

ひなはコーヒーカップをぎゅっと握った。

「……気のせいだって！！」

「はいはい」

「気のせい！！！」

「ねえひな」

「なに！」

「今日の話、サロンでは——」

「言わないで！！絶対に！！」

「言わないって。まだ行かないから」

「まだって言った！？」

「いつか行くから覚悟しといて」

「やっぱりトラブルメーカーじゃん！！！」

結衣が笑いながら立ち上がった。ひなも立って、コートのボタンを留めた。

「じゃあね」

「うん！またね！あ、犬の写真送って！」

「送る。バイト頑張って」

「頑張る！！先生に——」ひなが止まった。

「先生に？」

「……先生に会いに行ってきます！！仕事で！！」

「はいはい」

ひなは「もう！！」と言って手をぶんぶん振りながら、サロンの方向へ走り出した。

十二月の夜風が頬に当たる。息が白い。

なんか、軽い。

気になってるのかな。

まあ、気になってたとしても——それって、悪くないかもしれない。

ひなは小さく笑って、もっと速く走った。バイトの時間まであと三十分。急がないと。

---

最後までお読みいただき、本当にありがとうございます！

次回は明日（６月８日）の８時頃に更新予定です。