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呼び鈴

　その日は随分と寒かった。

　朝から雪がはらはらと舞い、泉の水は静かに凍っていた。

　アメリアは街での用事を済ませ、身を震わせながら家に帰るところだった。

　いつもの通り森を進むと、赤いシミのようなものが地面にぽたぽたとついている。

「……人の、血？」

　早足で森を抜ける。

　氷の割れた泉を通り過ぎると、血と雪に濡れた地面が続く。

　血の道の先――アメリアたちの家の前で、人が倒れていた。

　汚れた上着、泉からなんとか這い上がったのだろう跡。

　頭からはどくどくと血が流れている。

　アメリアが駆け寄って息を確かめると、微かにまだ呼吸していた。

「お兄さん、しっかり！！」

　コートを脱いで男にかけ、頬を叩く。

　触れた肌は陶器のように蒼白で冷たい。

「う……」

　幸いにも男は微かに呻き声を漏らした。

　すぐに温めて治療したいところだが、アメリアには彼を家に入れることすらできない。

(どうしよう。このままじゃ、この人死んじゃうわ……)

「君は……俺を、助けようとしてくれているのか？」

　男が薄く目を開き、掠れた声で言った。

「そうよ。だからお願い、しっかりして！」

「ああ……嬉しいな。見ず知らずの男に、こんなことを言われても困るかもしれないけれど……人生で、二度目なんだ。こんな風に命を救われるのは」

　男は心底嬉しそうに笑った。

「ああ、アーサーさま、俺は幸せだ。このまま時が、止まればいい。……なんだ、俺のために泣いてくれるのか？君はとても……美しいね」

　カランカランカラン……

　呼び鈴が鳴った。

　ギイと小さく音を立て、扉が開いた。