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契約

「……魂を、あげる」

　僕は顔を上げてアーサーを見据えた。

「殺すなら、僕を殺せ」

「どういうことだ」

　アーサーが険しい顔で吐き捨てるように言った。

　悪魔は淡々と言葉を続ける。

「君は、王の英雄譚が欲しいんだろう？魔女狩りなんてやめて、僕を使役すればいい。民衆の前で一周まわってお手ぐらいすればいいかい？」

　キルケを身体から剝がしてアーサーの前に跪く。

　悪魔は生気のないエメラルド色の瞳でアーサーを見上げた。

「魂くらい、くれてやる。だから、アメリアを離して」

「おい」

　水を差したのはロキだった。

「魂を売るのは神にだ。第二王子に使役されるのはいいが、王子が死んだら神に魂を回収させる。やるならそういう契約だ」

「うん。僕はそれでいいよ」

　アーサーはふむ、と頷いた。

　悪魔を使役できるなら文句はない。

「ランスロット。魔女殿の枷を外せ」

「……やめて」

　アメリアがふるふると首を振る。

　ランスロットが一瞬ピタリと動きを止める。

　だが覚悟を決めたのか、カチャカチャと鍵を回す。

「ランスロット！」

　アメリアの声を無視し、ジャラリと鎖を解く。

「それを悪魔に」

　アーサーが短く指示する。

　カチャリ。

　アーサーは悪魔の顎をクイと上げ、しげしげと眺めた。

　悪魔は大人しくされるがままになっている。

「ランスロット。こいつの服を脱がせ」

　ランスロットが淡々と悪魔の上着を剝いでいく。

　アメリアがヒュッと息を呑む。

「ほう。なかなかいい身体じゃないか」

　アーサーが面白そうにくつくつと笑った。

　悪魔の胸には、三本の爪で肉が抉られた跡があった。

「……古傷だよ」

　悪魔はなんでもなさそうに短く答えた。

　アーサーが剣で悪魔の首筋に傷をつける。

　たらりと赤い血が流れ、しばらくすると止まった。

　悪魔はまるで聞き分けのいい犬のように無抵抗だ。

「いいだろう。飼ってやる」

　アーサーは満足げに頷いた。

「やめて！」

　アメリアが、叫びながらそばにあった花瓶をアーサーに向かって投げつけた。

　ランスロットがそれを身体で受け止め、水を被る。

　パリンと花瓶の破片と花が床に落ちた。

　一滴の水も被っていないアーサーがため息を吐いて言う。

「魔女殿。気持ちはわかるが、王子への不敬は罪だ。俺は君をまた別の意味で殺さなければならなくなる」

「……殺せばいい！」

　アメリアは泣きながら言った。

「師匠を、殺さないで。返して」

　無抵抗のランスロットの胸に、拳を打つ。

　ぽたぽたと涙が床に落ちる。

　やめて。

　師匠を、返して。

　子どものように無力で、癇癪を起こして泣きじゃくるしかない自分に嫌気が差す。

「アメリア。いいんだこれで」

　悪魔が泣き笑いのような顔で言った。

「僕は君に、命をもらったんだ」

「嘘よ！」

　アメリアはぐちゃぐちゃの顔で叫んだ。

「命を救ってくれたのは、師匠のほうでしょう！？」

　あとからあとから伝う涙を拭って、声が震えないようにお腹に力を入れる。

「師匠がいなかったら、十年前に死んでた！……師匠を、助けたいの。離して！」

「……うん」

　悪魔は、泣いた。心底、嬉しそうに。

「……今、やっと分かったよ。僕は君を、愛してる」

　両目からつうっと流れた涙が、床を濡らしていく。

「なぜ僕が君に口づけなかったか。それは僕が、君の未来を眺めながら傍で生きていたいと願ったからだ。僕のものになんかならなくっていい。僕はただ、君に生きていてほしい。僕の魂なんか、欲しけりゃくれてやる」

　はは、と子どものように歯を見せて笑う。

　アメリアが大きく首を振って叫んだ。

「駄目よ！魂を売ったら、心を失くしてしまう！そんなの絶対、嫌！」

　悪魔は優しく笑った。

「いいんだ、心を失くしても。君のいない世界で、僕はもう、二度と心を取り戻せないだろうから」

「そんな……」

　アメリアは涙を拭って、きっと宙を睨んだ。

　そんなの、許さない。

　絶対、師匠を助けてみせる。

　アメリアは、傍観しているロキを振り返った。