嵐の前
「よお、キルケ」
ロッキードは赤茶の髪をガシガシと掻きながら部屋の扉を開けた。
ノクスの教会に戻って既に一週間ほどが経つ。
旅装を解き、眼鏡を外し、普段通りの雑な話し方に戻すともはや別人だった。
寝台の傍で眠っていたキルケは、あくびをしながら起き上がった。
寝台には悪魔が横たわっている。
「そいつ、まだ起きねえのか？」
「そうだけど」
「狸寝入りなんじゃねえの」
「さあ。それでもいいの、起きたらその後はずっと一緒にいるんだから」
そう言ってキルケは愛おしそうに悪魔の頬に触れ、唇にキスをした。
「寝込みを襲うなんて卑怯な女だぜ」
「うるさいわね、こんな美人にキスされて嫌な男なんていないわ。それよりさっさと仕事しなさいよ」
キルケはふんと鼻を鳴らして言い返す。
「『監査官』ロキ」
「へーへー。悪魔どもの報告書なんて馬鹿らしい仕事だぜ」
暖かな日の光が差し込む教会で、彼らは穏やかな日々を過ごしていた。
まるで、春の嵐の直前のようなひと時を。
「そういえば、たぶらかした第二王子は大丈夫なのか？お前、キスしちまったんだろ？今頃お前を手籠めにするために画策してんじゃねえの」
「……あー」
今思い出したというようにキルケが目を泳がせる。
しばらくして、「ま、いっか」と肩をすくめた。
「私、修道女だし。結婚できないって言い張ればいいでしょ」
「相手、王サマになるんだろ？女一人還俗させるくらいわけないって」
「うわあ、面倒くさいな」
「……キス一つで男を惚れさせちまうってのも、面倒というか大変だな」
「うん。でも、私、呪いをかけられる前からそんな感じだったよ」
「……美人って大変だな」
＊＊＊
月明かりの美しい夜だった。
僕は寝台に寝たまま、窓の外をぼうっと眺めていた。
「起きた？」
若い女の声がする。
僕は目を閉じて答えた。
「いや。まだ寝ているよ」
「ふふ。大きな寝言だわ」
鈴を転がすような、美しい声だ。
この声で、幾人の男が虜になったのか。罪なことだ。
「私のこと、覚えている？」
「さあ、どうだろう」
「まあ、薄情な人。千年前、あなたに海の魔物から命を救われた女よ。……ずっと、探していたの」
「君が、あの時の。……覚えているよ」
あの、最悪な日の、たった一つの救い。
それは、彼女を守れたことだったろう。
「千年僕を想っていてくれたのか。そうすると、君は幽霊か、あるいはエルフだったのかな」
「ふふ、残念ながら、あなたと同じよ」
「そうか。では僕は、君を守れなかったんだな」
静かに僕は落胆した。
目を閉じた瞼に、柔らかいものが触れた。
「いいえ。あの日私は、あなたに救われたわ」
「……そうか」
「ええ。……どうか覚えていて。あなたを、愛してる」
僕は再び眠りに落ちながら、その言葉を何度も耳の奥で転がした。
愛してる。
何も愛せない僕らが？
彼女が、本当に僕と同じだというのなら。
彼女が愛と呼んだそれは、きっと僕と同じ、偽物の愛。
僕は、愛したくとも愛せない、自身の呪いを呪った。
