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EP 17

鬼神流・無量大数獄炎斬り

『おのれェェェッ！生者の身で、神の権能を簒奪（さんだつ）するか！！』

　死のシステムを統括する冥府の王・閻魔が、地獄の底を揺るがすほどの咆哮を上げた。

　彼が右手に持つ巨大な笏（しゃく）から、先ほどとは比べ物にならないほどの『死の概念』が、漆黒の津波となって溢れ出す。

　それは触れれば魂ごと消滅する、絶対的な宇宙の法則そのものだった。

『ルールを破壊すれば、生と死の境界が崩壊する！世界そのものが破滅を迎えるのだぞ！！』

「知るか」

　漆黒の津波が迫る中、真紅と蒼雷に染まったラビークのコックピットで、龍魔呂は冷徹に言い放った。

「罪のないガキが、親より先に死んだというだけで暗闇の中で泣き続ける。……そんな理不尽（ルール）を押し付ける世界なら、一度ぶっ壊れた方がマシだ」

『……たつまろ。僕が、死の法則（パスワード）を書き換える！往けェッ！！』

　ユイの神気と同調したラビークの背部、雷神の光輪が凄まじい回転を始めた。

　龍魔呂は右手に仮想の刀の柄を握るように、センサーデバイスを強く握り込む。同時に、機体の右腕が背部にマウントされた『無量大数獄炎刀』の柄をガッチリと掴んだ。

　――ズドンッ！！

　ラビークの全スラスターのリミッターが完全解除され、真紅の業火と青白いプラズマが爆発的に噴出した。

　琉球古武術・歩法『縮地』の、機神応用。

「消えっ……！？」

　後方で見守っていたマモルが息を呑む。

　全長７メートルの巨体が、物理的な慣性を完全に無視して「空間を削り取る」ように消失したのだ。

『な、何処だ！？』

　閻魔が漆黒の津波を放ちながら、視線を彷徨わせる。

「……遅い」

　閻魔の懐、文字通りの『ゼロ距離』。

　空間が歪み、神速で潜り込んだラビークが、閻魔の巨大な胸元を見上げるようにして出現していた。

『バ、バカな！？死の概念の防壁を、いかにしてすり抜けた！？』

「言ったはずだ。俺たちはもう、お前たちのルール（システム）の上にはいない」

　ラビークの装甲を覆うユイの神気（青白い雷光）が、閻魔の『死の概念』をシステム権限で強制的に相殺・中和していたのだ。

　そして、その防御の要が剥がれた閻魔の懐で、龍魔呂の『赤黒い闘気』が極限まで圧縮される。

　ガキンッ……！！

　ラビークが、無量大数獄炎刀を鞘から引き抜く。

　刀身から噴出するプラズマの獄炎に、龍魔呂のドス黒い闘気と、ユイの神聖な雷光が絡みつく。

　それは、もはや剣の形をした『概念破壊のエネルギー体』だった。

「お前たちが定めたルールが悪だというなら――俺が、その悪を根絶やしにする！！」

　龍魔呂の絶叫と共に、コックピットの中で彼の両腕が、神速の居合いの軌道を描いた。

　【鬼神流奥義・機神Ver】

　――『鬼神将獄炎斬り（きしんしょうごくえんぎり）』。

　シュラッ……。

　音は、なかった。

　激しい衝突音も、爆発音も起こらない。

　ただ、真紅と蒼雷の巨大な刃が、閻魔の巨体を下から上へと、完全な一直線で通り抜けただけだった。

　ラビークはすれ違いざまに閻魔の背後へと抜け、ゆっくりと獄炎刀を振り下ろして残心（ざんしん）の構えをとる。

『……生者、よ……。システムを、破壊、して……この世界、を……どう、する、つもり……だ……』

　閻魔は、己が斬られたことにすら直後は気づいていなかった。

　しかし、ゆっくりとその言葉を紡ぎ終えた瞬間。

「……世界のバグの責任は、俺のダチが取ってくれるさ」

　龍魔呂が、静かに宣告した。

　カチッ、と。彼の手の中のオイルライターが鳴る。

　ピキッ……ピキピキピキッ！！

　閻魔の巨体の中心に、一筋の『赤黒い光の線』が走った。

　それは瞬く間に十字架の形へと広がり、閻魔の肉体はおろか、背後の地獄の空間（次元の壁）そのものにまで、巨大な亀裂を走らせていく。

『……見事、なり……』

　カッ……！！！

　次の瞬間、赤黒い獄炎の十字架が、超新星爆発にも似た凄まじい閃光を放ちながら大爆発を起こした。

　ゴガァァァァァァァァァァァンッ！！！！！！

　地獄の底が、完全に吹き飛んだ。

　死のシステムを体現していた冥界の王は、その概念ごと真っ二つに両断され、原子レベルの塵となって消滅したのだ。

　すさまじい爆風が賽の河原を吹き荒れるが、後方にいた子供たちは、マモルが合気道で展開した「気」のドームと、ユイが残した神の結界によって、一人の怪我人も出さずに守り抜かれていた。

「……やりやがった。本当に、地獄（システム）のど真ん中を叩き斬りやがった」

　マモルが、信じられないものを見る目で、爆煙の向こうに立つ巨大な機神のシルエットを見上げた。

　煙が晴れる。

　そこには、真紅と蒼雷の輝きを静かに収束させながら、巨大な獄炎刀を大地に突き立てて立つ『ラビーク』の姿があった。

　どんよりと淀んでいた地獄の空は、閻魔が消滅したことで完全に割れ、そこから本来ここにあるはずのない『一筋の温かい光』が、賽の河原へと差し込んでいる。

『……たつまろ。終わったよ』

　コックピットの中で、ユイの声が優しく響いた。

「ああ。……ありがとう、ユイ」

　龍魔呂は、操縦桿から手を離し、深く、深く息を吐き出した。

　闘気と神気による極限の戦闘を終え、彼の肉体はすでに限界を超えていた。だが、その瞳には、十年間決して消えることのなかった「狂気」の影は、もうどこにも存在しなかった。

　ウィィィン……プシュゥゥゥ。

　ラビークの胸部ハッチが開き、龍魔呂が外の空気に触れる。

　血の臭いが消えた、静かな冥府の風。

　彼は、機体の装甲の上に降り立ち、光の差し込む賽の河原の隅へと視線を向けた。

　そこに、無数の石の塔の陰で、一人震えている小さな影があった。

　ボロボロの服を着た、銀髪の少年。

「……」

　龍魔呂は、まるで壊れ物を扱うかのように、ゆっくりと、震える足で機体から大地へと飛び降りた。

　そして、その小さな影に向かって、一歩、また一歩と歩みを進める。

　十年の時を経て。

　永遠に喪われたはずの、彼のただ一つの「光」が、そこにあった。