EP 14
狂気の天才からのデリバリー
赤黒い闘気を全身から立ち昇らせる龍魔呂に向け、数十匹の地獄の鬼たちが巨大な金棒を振りかざして殺到してくる。
「ギャハハハッ！ 生きたままその皮を剥いでやるよォ！」
「泣き叫べ！ 絶望しろォ！」
下劣な嘲笑が飛び交う中、龍魔呂は右手の『Korth (NXS)』を構え――しかし、引き金を引かなかった。
彼の見据える先は、目の前の雑魚どもではない。そのさらに奥、果てしなく広がる賽の河原と、そこに湧き続ける無数の鬼の大群だ。
拳銃一つで相手をするには、圧倒的に数が多すぎる。
だが、龍魔呂の顔に焦りはない。
彼は通信インカムのスイッチに触れ、低く呼びかけた。
「……ガジェット。特注の『オモチャ』はできているか」
『――ヒィィィーッハァァァァァッ！！』
次の瞬間。
地獄の淀んだ空（次元の天井）に、耳障りな電子ノイズと共に巨大なホログラム映像が投影された。
ハンバーガーを咥え、狂ったように笑う白人の巨漢、マッドサイエンティスト・ガジェットだ。
『待ってたぜブラザー！ ミザリー（嫁）の目を盗んで、お前のために最高の「兎」を仕上げたぜ！ 死の国のシステムだろうがなんだろうが、俺の科学力で全部スクラップにしてやらァ！』
ズギャァァァァァァンッ！！
地獄の空が、文字通り「ガラスのように」粉々に砕け散った。
次元の壁を強引に突破し、超高空から巨大な鋼鉄のコンテナが音速で落下してくる。
「な、なんだァ！？」
「空が、割れた……！？」
鬼たちが足を止め、間抜けな顔で空を見上げる。
ズドォォォォォォンッ！！！
龍魔呂と鬼たちの間に、巨大なコンテナが隕石のように突き刺さった。衝撃波だけで前衛の鬼たちが吹き飛ばされる。
プシュゥゥゥ……ガコンッ！
大量の冷却ガスを噴き出しながら、コンテナの装甲板が四方に展開する。
その中から姿を現したのは、神々しいまでの純白の装甲に身を包んだ、全高７メートルほどの巨体。
ウサギを模した長いアンテナ状の頭部センサーと、宇宙論的密度を持つ特殊合金『ヒイロガネ』で構築された絶対的なシルエット。
――人型機神『ラビーク』。
内蔵火器を一切持たず、搭乗者の「武術」のみを機体挙動に直結させる、狂気の超接近戦特化型機体である。
『さあ、乗り込みな！ その兎に、たっぷり「ニンジン（血）」を食わせてやれ！』
龍魔呂は小さく息を吐くと、跳躍してラビークの開かれたコックピットへと滑り込んだ。
シートに座り、操縦桿ではなく、自身の両腕・両脚にセンサーデバイスを接続する。
モビルトレースシステム（完全同調操縦機構）が起動。
『機体リンク率、１００％。……鬼王の指輪、リミッター解除』
ガキンッ！
ラビークの双眸が、血のような真紅に発光した。
同時に、龍魔呂の左手から溢れ出た『赤黒い闘気』が、ヒイロガネの装甲を通じて機体全体へと流れ込む。
純白だった機体が、まるで血管が浮き出るように、禍々しい真紅のラインで染め上げられていく。
「な、なんだあの鉄の塊は……！」
「かまわねェ！ 叩き潰せ！！」
鬼たちが恐怖を振り払うように、一斉にラビークへと躍りかかる。
コックピットの中。
龍魔呂は無表情のまま、スッ……と右手を前に突き出した。
外のラビークが、全く同じ動きで巨大な右腕を突き出す。
ガガガガッ！ と装甲がスライドし、右腕部に内蔵……いや、外部から直接マウントされた特大の火器が展開した。
本来、護衛艦の主砲として使われる口径の砲身を束ねた、頭のおかしい面制圧兵器。
――『１２７ｍｍガトリング砲』。
「……掃除の時間だ」
龍魔呂が、静かに宣告した。
ギュィィィィィィ……ズガガガガガガガガガガガガガッ！！！！
地獄の底で、護衛艦クラスの主砲が「毎分数千発」の速度で連射されるという、物理法則を無視した悪夢が顕現した。
しかも、その一発一発の弾丸には、龍魔呂の『赤黒い闘気』が極限まで圧縮されて纏い付いている。
「ギャァァァァァァッ！？」
金棒を振り上げていた鬼たちの上半身が、文字通り「ミキサーにかけられたトマト」のように粉砕され、赤い霧となって消滅していく。
悲鳴を上げる間もない。
逃げることも、防御することも不可能。
１２７ｍｍの闘気弾幕は、鬼の肉体はおろか、地獄の赤茶けた大地そのものを数メートル単位で削り取り、地形を完全に書き換えていく。
「ひぃっ！ ば、バケモノォォッ！」
「逃げろ！ 逃げ――ギャベェッ！」
パニックに陥り逃げ惑う鬼たちを、ラビークの真紅のセンサーが冷酷に捉え、ガトリングの砲火が正確に追いすがる。
圧倒的。あまりにも一方的な蹂躙。
子供たちを痛めつけていた無慈悲なシステム（鬼）どもが、さらに理不尽で無慈悲な『科学と武術の暴力』の前に、ゴミのように掃討されていく。
「すげぇ火力だ……。これなら俺の出番はなさそうだな」
後方で、子供たちを瓦礫の陰に庇いながら、マモルが口笛を吹いた。
震えていた子供たちも、自分たちをいじめていた恐ろしい鬼が、謎の白い（赤い）巨人に次々と倒されていく光景を、ポカンと口を開けて見つめている。
数分後。
ガトリングの砲身が焼き切れんばかりに赤熱し、回転が停止した。
あたりには、濛々たる硝煙と、完全にミンチとなって消滅した鬼たちの残骸、そして抉り取られた巨大なクレーターだけが残されていた。
純白だったラビークの装甲は、敵の返り血（生体組織）を浴び続け、禍々しい【真紅の鬼神】へとその姿を変貌させている。
「……雑草の刈り取りは終わった」
龍魔呂がコックピットの中で息を吐いた、その時だった。
ゴゴゴゴゴゴゴゴォォォォォォ……ッ！！！
賽の河原の大地が、激しい地震のように揺れ始めた。
三途の川の水が真っ二つに割れ、地獄の底から、山のように巨大な『漆黒の影』がゆっくりとせり上がってくる。
『……生者の身でありながら冥府の扉をこじ開け、我が獄卒どもを塵芥に変えた大罪人よ』
世界の空間そのものを震わせる、重く、絶対的な圧力を持った声。
それは、死のシステムを統括し、理不尽なルールを司る冥界の王。
――『閻魔』が、その巨大な姿を現した瞬間だった。
